SË3 GRANDES QUALITÉS

premier rang dans la faveur du souverain-. C'est le propre du pouvoir absolu que le génie du plus grand politique soit dans la nécessité, pour pouvoir s'exer^ cer, de plaire au maître. Que Luynes, dont on a dit que pour le haïr il fallait ne pas le voir, ait plu d'abord au jeune prince par une grâce charmante, par un esprit ouvert et prompt auxquels nul ne demeurait insensible, c'est, ce nous semble, assez naturel. Mais celui qui avait d'abord amusé l'adolescent pénétra bientôt dans la confiance la plus intime du roi par les grandes choses qu'il accomplit ou qu'il prépara. Il frappe, ou tout au moins, il tient la main de celui qui frappe l'odieux, le funeste maréchal d'Ancre ; il rappeUe plusieurs ministres d'Henri IV ; il reprend au dehors comme au dedans les glorieux desseins du grand roi; il contient l'Espagne, défend l'Italie, soutient le Piémont en mariant une des sœurs de Louis XIII, la princesse Christine avec Yictor-Amédée; renouvelle l'alliance anglaise en unissant le prince de Galles avec une autre sœur de Louis XIII, la princesse Henriette; il repousse avec énergie les efforts de la noblesse et la désarme devant la royauté ; enfin, attaquant de front les protestants, dont les prétentions excessives deviennent un péril pour la couronne, il leur impose l'égalité civile et religieuse*. Le temps lui manque pour accomplir jusqu'au bout cette politique dont il se contente d'indiquer les traits essentiels, et prématurément

I Voir les très-intéressants articles publiés sur Luynes par Cousin, dans e Journal des Savants, de mai 1861 à janvier 1863.

la mort Tenlève à raffection, à radmiration de Louis XIII, à la confiance entière, sans réserve, que celui-ci lui a accordée.

Ainsi donc, car il est temps de nous résumer, car il est nécessaire de rendre plus sensible, en la faisant saillir davantage, cette première base de notre démonstration , Louis XIII nous apparaît doué des véritables qualités d'un grand roi, d'un sens droit et juste, ayant Tâme mélancolique et aimante, possédant au plus haut degré le sentiment des devoirs qui lui incombent, des responsabilités qui pèsent sur lui. Éloigné du vice par le spectacle même du vice s'étalant cyniquement sous ses yeux, entraîné vers les sentiments les plus légitimes et les plus sacrés parce qu'autour de lui on les foulait aux pieds, d'autant plus chaste et continent que son entourage était plus vicieux, nous l'apercevons, et c'est par là surtout qu'il nous séduit, formé en quelque sorte de lui-même grâce à cette faculté de se concentrer, à ce goût de l'isolement et de la méditation, à cette tendance à se replier en lui, à une force de volonté et de réflexion peu commune. Tandis qu'Henri IV s'était élevé dans la lutte et dans les épreuves, au milieu des tragiques événements qui avaient marqué sa jeunesse, tandis qu'il avait formé son caractère par le frottement avec les hommes et par l'action, Louis XIII avait façonné le sien dans un isolement fécond, en se maintenant immobile, attentif et observateur*. Il vil de bonne heure les périls auxquels

> u Que voulez- vous mander au pape? lui demande un jour madame de

était exposée la cause de la royauté, qui était alors la cause de la nationalité française, et il confondit le culte de cette royauté, que Louis XIV devait pousser jusqu'à la superstition, avec son amour du bien public. Il s'effaça beaucoup et parut accepter souvent le second rôle. On a dit que ce fut par faiblesse et par le juste sentiment de son infériorité. Que Louis XIII ait été inférieur à Richelieu, c'est incontestable. Qu'il l'ait reconnu, nous le croyons d'autant plus que nous tendons à prouver la vive affection, la profonde admiration du roi pour son grand ministre. Mais ne peut-on pas trouver une autre cause de cet effacement volontaire dans la nécessité où se trouvait Louis XIII de placer la royauté hors de toute atteinte ? Les favoris qui se succédèrent au pouvoir furent tous abhorrés de leurs contemporains. Luynes comme Concini, Mazarin comme Richelieu, moururent exécrés, tandis qu'au-dessus de leur mémoire détestée s'élevait révérée et de plus en* plus inattaquable l'autorité royale. Louis XIII suivit la politique nationale de ses ministres ; mais, en retour, ceux-ci prirent pour eux seuls le lourd fardeau de la haine publique. Henri IV a été l'objet de plusieurs tentatives d'assassinat. La personne de Louis XIII a été toujours écartée des divers complots de son règne. Il a obtenu et mérité de ses contemporains

Montglat. Voule«-vous lui faire dire que vous lui baisez les pieds? — Non, répond le prince. — Et la mule ? — Non, pas davantage. » Un autre jour, en 1614, on dit devant lui ^ue le cardinal de Joyeuse est le doyen des cardinaux et que c'est une qualité de telle prééminence, que si Sa Majesté était à Rome, il la précéderait. « Le roi, après avoir un peu ruminé et branlant la tète, raconte Héroard, dit : Nous sommes en France. A Rome comme k Rome. »

le beau nom de Louis le Juste, et il a transmis à son successeur un trône si consolidé qu'il a pu traverser, sans s'écrouler, les troubles d'une nouvelle régence, et, même occupé par un enfant, résister aux entreprises suprêmes de la féodalité frappant ses derniers coups.

Mais il est temps de faire entrer dans notre tableau l'imposante figure du plus grand politique qu'ait eu notre pays. Étant donnés les besoins qu'avait alors la France, étant admis les sentiments du roi que nous venons de peindre, qui ne voit déjà que Richelieu devait obtenir et conserver jusqu'à sa mort la confiance complète, l'amitié inaltérable de Louis XIII ? Quel est, dans tous les traits du caractère du roi que nous venons de mettre en lumière, celuî qui ne rend pas tout à fait vraisemblables cette confiance, cette amitié ? Louîs XIII chérit et admire son père; il n*aime ni sa mère l'Italienne, ni sa femme TEspagnole^ ni son frère, ennemi de l'État. Ne croyant pas avoir leur cœur, il ne leur donne jamais le sien. Il répugne à tout ce qui est irrégulier et illégitime; il blâme la disgrâce de Sully; il soutient Luynes, qui rappelle les ministres d'Henri IV| il véiit que la royauté soit crainte au dedans et redoutée Au dehors. Brave et militaire instruit, il aime lël guefre; il repousse la flatterie coiîime une inculte *, et son caractère l'entraîne vers les natures ft'oides et un peu austères. Comment dès lors n'aurait-il pas non-seulement soutenu cotistàmment, ce

t Journal d'fféroard. Journées des 8 octobre et 3 décetbbre 1610.

qui est admis de tous, mais encore aimé Richelieu ? Si cette étude pouvait être complète étant privée du portrait de l'incomparable ministre, si surtout nous ne tenions pas à établir par des faits la constante, la parfaite conformité de vues et de sentiments entre le roi et son immortel conseiller, nous pourrions considérer notre démonstration comme achevée, notre tâche comme accomplie après Fanalyse que nous venons de faire des sentiments de Louis XIII.

r.HAPITRE TROISIÈME.

Causes de l'injustice des historiens à Tégard de Louis XIII. — Tableau de la cour de Louis XIII. — Tous les événements du règne de Louis XIII concordent à prouver que le roi ressentit d'abord beaucoup d'estime et plus tard une vive affection pour Richelieu. — Complot contre Concini. — Son assassinat. — Louis XIII fait arrêter toutes les créatures du maréchal d'Ancre, à l'exception de Richelieu, auquel il témoigne beaucoup d'égards. — Richelieu médiateur de la paix entre le roi et Marie de Médicis. — Il rentre aux affaires. — Sentiments qu'il inspire alors à Louis XIII. -— Programme politique du cardinal. — Intrigues de cour en 1626. — Démission de Richelieu. — Louis XIII ne l'accepte pas. — Arrestation des princes de Vendôme. — Louis XIII accorde des gardes au cardinal. — Douleur de Louis XIII chaque fois qu'il se sépare de son ministre. — Guerre de la succession de Mantoue. — Maladie du roi à I^yon en 1630. — Marie de Médicis demande l'éloignement du cardinal. — Refus de Louis XIII. — Le roi recommande Richelieu au duc de Montmorency.— Guérison de Louis XIII. — Espérances et illusions de Marie de Médicis.

La liberté sert plus encore les victimes que les auteurs de la calomnie. Tandis, en effet, que, dans les temps de libres controverses, les coups qui frappent les hommes les atteignent de leur vivant, ce qui leur permet de se défendre, tandis que les historiens futurs de notre siècle pourront ainsi trouver, dans les innombrables écrits de notre époque, la réfutation à côté de l'attaque et le remède issu de Tabus du mal, l'ancien régime de compression obligeait Ter-