INTRIGUES DE COUR EN

fin, sa confiance m'était tout à fait nécessaire*. » Qui osera nier que ce langage qui devait être sitôt suivi d'exécution, que ces promesses dont chacune sera tenue, n'aient formé, dès ce jour, entre Louis XIII et son ministre un lien engageant le cœur autant que l'esprit, et que maintiendront indissoluble non-seulement la haute raison du souverain, mais encore l'affection reconnaissante de l'homme?

Et ^'ailleurs les faits abondent qui prouvent cette affection, cette sollicitude du roi pour son ministre, et ces faits, nous les trouvons exposés par ceux mêmes qui ont nié cette affection.

En 1626 Richelieu, dont les ennemis devenaient plus audacieux à mesure que s'accroissait la confiance qu'il inspirait au roi, cède ou semble céder à une défaillance sincère ou simulée, et il annonce rintention de se retirer. La cour était alors divisée au sujet du projet de mariage formé par Henri IV entre Gaston d'Orléans et mademoiselle de Montpensier. Louis XIII et Richelieu souhaitaient cette union, que les mécontents combattaient en persuadant Gaston de l'avantage qu'il aurait à s'assurer l'appui de l'étranger par un mariage contracté hors de France. Richelieu, las de ces agitations ou comprenant la nécessité d'empêcher, à tout prix un mariage étranger et par conséquent de frapper un grand coup, donne sa démission. Aussitôt Louis XIII lui écrit, le 9 juin 1626, la lettre la plus pressante, la plus affectueuse',

< Succincte narration des grandes actions du roi. Testament politique de Richelieu. Collection Michaud, 2« série, t. IX, p. 331, col. \ et 2. « On trouvera plus loin cette lettre.

62 PREUVES DE l'affection

lui promettant de le protéger contre qui que ce soit et de ne Tabandonner jamais, lui disant qu'il l'aura pour second contre toutes les attaques dont il pourrait être l'objet. Trois jours après, et de sa propre initiative, il fait arrêter ses deux frères naturels César de Vendôme et le grand prieur de France, que les mécontents avaient voulu placer à leur tête. Le 9 septembre de la même année, il décide spontanément, et sans y être sollicité par personne, que Richelieu aura une garde composée de cent hommes à cheval, et, comme celui-ci le remercie de cette preuve dHntérêt, « Je sais, lui dit-il devant Marie de Médicis et Gaston, je sais que vous vous êtes fait un grand nombre d'ennemis en me servant bien; aussi je veux vous mettre à couvert de leurs entreprises*. »

Chaque fois que le roi se séparait de son ministre pour un court voyage, il ressentait unq peine sincère, et ne dissimulait pas le chagrin qu'il éprou*vait. En févi'ierl638, sa santé le contraint de quitter momentanément le siège de la Rochelle. Il laisse au cardinal les pouvoirs les plus étendus, le nomme lieutenant général de ses armées dans le Poitou^ la Saintonge, l'Angoumois et l'Aunis, lui donne la haute direction du siège, et le duc d'Angoulême, les maréchaux de Bassompierre et de Schomberg sont invités à obéir au prélat; Mais à ces preuves de la* confiance illimitée du souverain viennent s'ajouter des témoignages incontestables d'affection profonde;

I Le Vassor, que la passion huguenote a exalté jusqu'à la folie contre Richelieu, donne pourtant lui-mémè ces paroles, t. V, 1» partie, p. 463;

Aubery raconte (et non-seulement Richelieu, mais aussi Le Vassor*, son ennemi, confiiment ce récit) que Louis se sépara de son ministre les larmes aux yeux. « J'ai le cœur si serré que je ne puis parler, dit-il au sieur de Guron. Je quitte M. le cardinal avec un extrême regret, et je crains qu'il ne lui arrive quelque accident. La plus grande marque d'affection qu'il puisse me donner, c'est de ne s'exposer pas si librement au danger. Je le prie de considérer que mes affaires seraient en fort mauvais état si je venais à le perdre. » Ces paroles sont tellement exactes que, le 11 février 1628, Richelieu écrit à Louis XIII et le remercie avec effusion de ce que le roi a chargé M. de Guron de lui répéter '. Dans cette lettre se trouvent ces mots significatifs : « Les témoignages qu'il vous plut ainsi me rendre tant par vous-même que par M. de Guron, et de votre bonté, et de votre tendresse à mon endroit. » Ici ce n'est plus une exagération possible de l'auteur des Mémoires; c'est une affirmation contenue dans une lettre écrite à Louis XIII lui-même; Or^ remercie!* un souverain de sa tendresse s'il n'en avait pas montré, eût été une épigramme presque offensante que Richelieu ne se serait certainement pas permise.

Tel Louis XIII se montrait en 1628, tel nous lé retrouvons deux ans après à l'approche de cette fameuse journée des Dupes où, quoi qu^on en ait dit^ le crédit du cardinal n^a couru aucun danger^ parce

> Le Vassor, S* partie, t. V, p. 715. Mémoires de Richelieu, livre XtX, Xi I; p. 515^ col. 1; ,

* Papiers d'iStat de Riehelieii, t. III, p. 31. Lettre au roi, du 11 fôyrierl629;