PORTRAIT DE RICHELIEU

ces certain, pour embrasser d'un vaste coup d*œil le plan d'ensemble et aussi pour pénétrer dans les plus humbles détails de l'exécution.

Ce grand politique s'était formé dans l'Église, qui, en développant les qualités particulières de l'homme, y ajoutait alors opportunément la force et l'éclat du rang. Par la grandeur des vues, par les ressources infinies d'un esprit supérieur, par la fécondité dans les conceptions et une sûreté incomparable dans le choix des moyens, il fut à la hauteur de la mission extraordinaire qui lui a été départie. Ce ministre, dont la confidente d'Anne d'Autriche a eu la noblesse de dire : « Ce fut le premier homme de son temps, et les siècles passés n'ont rien pour le surpasser *, » cet esprit « à qui Dieu n'avait pas donné de bornes*, » ce génie « qui, dit la Bruyère, a su tout le fond et tout le mystère du gouvernement, et s'est montré formidable aux ennemis de l'État, inexorable aux factieux', » « eut, ainsi que l'a dit un historien moderne, les intentions de toutes les choses qu'il fit*. »

Mais, si sa conduite fut toujours le résultat de ses plans, ce qui n'arrive pas à tous les grands hommes, s'il eut le mérite de tracer dès le début la voie dans laquelle il devait marcher durant dix-huit années sans jamais en dévier, il fut plus d'une fois sujet à des accès de découragement qui l'auraient inter-

1 Mémoires de madame de Motteville, p. 23, col. 2.

* Lettre de Bakac à Richelieu, du 10 mars 1624. Œuvres complètes, 1. 1 ,. p. 3; édit. de 1665.

> La Bruyère, discours de réception à TAcadémie française.

* M. Mignet. Introduction à ^histoire des négociations relatives à la succès^ sion d'Espagne, t. I, p. 43.

ii4 RICHELIEU ET HAZARIN.

rompu dans sa marche sans rintervention toujours efficace de Louis Xlli. Mazarin, qui était inférieur à Richelieu en plusieurs points, eut de plus que lui la faculté de ne jamais se laisser abattre, du moins tant qu'il fut au pouvoir. Aussi y est-il toujours remonté, même quand il semblait en être tombé d'une façon définitive ; deux fois chassé, deux fois fugitif, il passa de Fexil à la plus haute prospérité et à Textréme grandeur. Soit par timidité de cœur, soit sous Tinfluence d'une, santé délabrée de bonne heure, Richelieu s'est souvent abandonné lui-même. Mazarin avait l'habitude de « laisser dire pourvu qu'on le laissât faire. » Ayant bien plus d'ambition que de dignité, il redoutait les actes de ses adversaires, mais nullement leurs injures, et il les aurait volontiers souhaités plus insolents encore pourvu qu'ils fussent moins habiles. Du reste insensible, indifférent, sceptique, Mazarin put traverser les luttes les plus acharnées sans user sa santé, qui resta toujours florissante* Richelieu, au contraire, se laissait miner par Vinquiétude et irriter par la contradiction. Il s'était mis tout entier, avec son corps, avec son âme, dans l'œuvre entreprise, et son sang s'y brûlait, consumé par une fièvre incessante. Il ne put jamais demeurer insensible, même aux piqûres les plus légères de ses ennemis, et les blessures de l'amour-propre furent parfois non moins douloureuses à l'homme que les plus graves mécomptes au politique. Aussi eut-il à subir les défaillances de la lassitude et connut-il Taccablemént et l'amertume du désespoir. Ses of-