MÉDIATION DE RICHELIEU VIS-A-VIS DE NEVERS

Le prince de Condé se résigne à une longue captivité. — On lui procure beaucoup de livres. — Il recommence toutefois à s'agiter, à vouloir peser sur l'esprit de la reine. — Quand il est enferme à la Bastille, il prend peur pour de bon. — On lui garantit encore la vie sauve. — M. le prince demande un confesseur. — On lui assigne un pénitencier de Notre-Dame. — M. le prince est mis au courant de Taccord conclu entre la cour et les princes. — Son mécontentement. — • On songe toujours à l'enfermer à Vincennes. — Tentatives de corruption sur des soldats de la garde du prince. — Nouvelles rigueurs de Marie de Médicis. — La princesse de Condé écartée du prince. — Ces rigueurs s'expliquent par la nécessité de donner confiance aux autres princes, notamment le duc de Guise. — Projet de restitution de Peronne. — Départ de l'ambassadeur d'Angleterre. — Médiation de Richelieu vis-à-vis du duc de Nevers. Octobre, novembre i6i6.

Lorsque le prince de Condé fut arrêté et enfermé au Louvre, il pensait, à en juger par ses manifestations et son langage, n'avoir plus que peu d'heures à vivre; mais quand il se vit retenu dans la maison du roi, il changea d'idée et se persuada qu'il aurait à continuer ce nouveau genre de vie pendant dix années. C'est ce que lui apprenait un calcul qu'il avait fait. 11 se mit donc à étudier, et on lui procura un grand nombre de livres. C'est une attention qui montrait que le prince aurait des loisirs de longue durée à mettre

à profit. Il ne laissait pas cependant de demander à voir de ses amis, et de les prier de le rappeler au souvenir de la reine mère. On sait ce que signifiait une pareille requête. Évidemment sa mise en liberté. Mais on lui fit savoir promptement qu'il n'y avait pas lieu d'y penser. Aussi le prince recommençait à s'inquiéter, à tempêter auprès de ceux qui étaient avec lui. Dans les premiers jours, il déversait sa fureur sur ceux qui l'avaient engagé dans cette voie de révolte qui l'avait conduit là. Il racontait qu'il paierait bien cent mille écus pour que le maréchal de Bouillon fût aussi prisonnier. Mais lorsque le roi et la reine mère l'eurent fait conduire à la Bastille, il prit peur pour de bon, et il lui parut alors qu'il était véritablement prisonnier. Se voyant logé dans la chambre où fut décapité Biron, il crut cette fois que sa dernière heure était venue. On ne cessa cependant de le remonter et de lui garantir la vie. Il communia toutefois. N'était-ce pas témoigner qu'il renonçait en vue du salut de son âme à la vie de désordres qu'il avait menée jusqu'alors? A vrai dire, c'était un renoncement forcé. Mais la conscience de M. le prince n'était pas tranquille. Quand il eut renoncé aux craintes que lui inspirait son nouveau séjour, il se mit d'autres préoccupations dans l'esprit. N'allait-il pas devenir malade, lui qui était accoutumé à vivre la plupart du temps à la campagne, et à faire beaucoup d'exercice? 11 était maintenant dans une petite chambre et en très mauvais air. De fait il commençait à se porter moins bien. Il avait disposé de ses rentes, en avait assigné une partie à sa femme, une autre à sa mère et une troisième à son favori Rochefort. Toujours attentif aux soins que requérait son âme, assurément bien malade, le prince demanda un confesseur. Il aurait voulu avoir un père du nom de Postellier, qui le confessait autrefois; mais c'est un choix qui ne fut pas agréé à la cour; le père Postellier fut écarté. Le père Cotton, confesseur du roi, ne voulut pas de l'emploi. Enfin le roi et la reine donnèrent au prince un péni-

CAPTIVITE lUGOURFAISE DU l'RINCE DE CONDÉ. 23

tencier de Notre-Dame, qui était curé de sa paroisse; ce choix, complètement étranger à la politique, ne tirait pas le prince de son isolement.

Il connut toutefois l'accord qui avait été conclu entre les princes et la couronne; naturellement il ne pouvait lui plaire en aucune façon; et il lui parut, non sans raison, que c'était à lui qu'était échue la peine de payer pour tous. Il se mit à se plaindre amèrement de ces princes. A la cour on songeait toujours pour ce prisonnier embarrassant au chcâteau de Vincennes, non pas tant pour son agrément, car on y mettrait une forte garnison, que pour le soustraire à une révolution possible des Parisiens, qui voudraient le mettre en hberté; et, à cet égard, c'est suivant les circonstances que le gouvernement devait se conduire \

C'était, à vrai dire, un gros embarras que de tenir le prince de Condésous clef. On l'avait entouré d'une quantité de soldats. Corps de garde, sentinelles veillaient nuit et jour dans la place, comme si elle était assiégée % mais ce n'étaient pas les tentatives de vive force qui étaient à craindre. Un soldat de la garde du prince fît connaître à la reine mère qu'il avait reçu 500 doubles pour faire en sorte que le prince pût s'échapper. Cet argent avait été donné au soldat par un serviteur de Condé et paraissait avoir été déboursé par un conseiller au Parlement. II ne paraissait pas que le prince de Condé eût la moindre connaissance de cette tentative. L'affaire avait été traitée entre le soldat et le serviteur du prince, et celui-ci avait si bel et bien mis dedans [dal soldato medes'uno ché hahhia messo su et servitore di Condé). En effet dès que le soldat eut touché les doubles, il rapporta le fait. L'argent resta dans ses mains. Quant au prince, on doubla ses gardes. Il est certain qu'il faisait tout ce qu'il pouvait pour sortir de captivité; il avait promis au lieutenant d'Elbène cent mille écus s'il le laissait échapper;