I. Matleo Bartolini, 25 juillet iGiô

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encore trop nouveaux ou trop inexpérimentés pour imprimer aux affaires une direction suivie, l'absence du prince de Condé et de quelques autres grands de l'Etat faisait la partie belle aux ennemis de la France.

C'est au milieu de ces difficultés que Villeroy revint à Paris. Malmené par la reine mère, on n'avait pas osé lui retirer formellement sa charge; il ne l'exerçait plus que pjr intermittences et lorsqu'il voyait les affaires se gâter de plus en plus. Il était rentré en bonne santé. Le résident florentin s'empressa d'aller lui rendre visite. Il espérait de lui au moins d'utiles indications. Une longue conversation s'engagea entre eux relativement aux affaires d'Italie. iMatteo Bartolini fit connaître à Villeroy que le grand-duc avait, comme nous l'avons vu, récemment écrit à la reine mère et lui fit part de ce qu'il lui avait conseillé pour son propre compte. Villeroy lui répondit qu'ils avaient des lettres de M. de Béthune, mais qu'elles étaient déjà for: anciennes; il y rendait compte des entretiens qu'il avait eus avec don Pedro de Tolède jusqu'au 3 juillet, et de la demande qu'il lui avait faite d'une réponse par écrit. Le gouverneur, en la lui promettant, lui demanda un délai de six jours. M. de Béthune laissa passer ce terme et retourna le 10 auprès du gouverneur pour lui réclamer sa réponse. Don Pedro lui déclara qu'il ne pouvait la lui donner pour l'heure; cr.r il avait envoyé appeler à Gènes don Gio. Vives et en même temps le gouverneur d'Alexandrie de la Paille pour conférer avec eux; ils n'étaient pas encore arrivés; et il les attendait d'un moment à l'autre. Depuis, ajouta Villeroy, ils n'avaient plus de lettres de Béthune; et ils en attendaient tous les jours avec une grande impatience, supposant que ce retard indiquait que l'on faisait quelque traité là-bas. Villeroy montra peu de satisfaction de la façon de traiter de don Pedro; mais il ajouta qu'on le connaissait bien. Quant à la question de désarmer, il déclara que le gouverneur ne le ferait jamais. Tout au plus avait-il pu faire disparaître

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pendant quelques jours les armements suspects; et encore ctait-cc pour montrer au duc de Savoie qu'il s'était exécuté pour sa part.

Villero}' se mit ensuite à représenter au résident les très grands inconvénients qui résultaient de ce que les princes d'Italie ne pouvaient pas s'entendre tous et s'unir pour composer ces différends. C'est le souverain pontife qui devrait être leur chef, disait-il, non seulement à cause de la considération que devait entraîner la paix rendue à l'Italie, mais aussi pour empêcher l'hérésie de se répandre, car elle s'introduisait et s'introduirait encore par le côté de la Savoie; et les Vénitiens permettaient aussi pleinement la liberté de conscience. Et lorsque le pape voudrait y remédier, il n'en aurait plus le moyen. Villeroy continua en disant que le duc de Savoie avait les yeux très ouverts et qu'à son service étaient des Français qui s'accorderaient fort bien pour prendre quelque place aux Espagnols et la fortifier en quelques jours. Le maréchal de Lesdiguières était à Turin, et saurait fort bien comment s'3^ prendre pour conduire cette affaire. Le résident lui répondit que, si Ton n'arrangeait point les choses, il pouvait en résulter des inconvénients considérables dont on ne pouvait douter; qu'il était bien juste et obligatoire pour chacun d'éviter de si grands maux en aboutissant le plus tôt possible à un accommodement des différends pendants; et il paraissait à chacun que, pour conduire à bien une aussi importante négociation, il fallait, et le résident reprit ici son idée favorite, commencer par les affaires des Vénitiens, parce que, pour celles de Savoie, il ne paraissait pas qu'il y eût, pour le moment, moyen de les ajuster. Un chacun pensait que nul ne pouvait mieux que Leurs Majestés très chrétiennes s'entremettre pour arranger d'abord les affiaires des Vénitiens et puis celles de Savoie qui alors ne présenteraient plus aucune difficulté.

Le résident florentin essaya en outre d'occuper le pape,

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qui, ayant des nonces et des ministres partout, ne laissait pas de faire les offices qu'il pouvait. Villeroy répliqua que le pape se montrait « trop mou dans ces questions », « riusciva in questi case troppo floscio », et que, si le duc de Savoie voulait consentir à restituer les places qu'il avait aux Espagnols, on pouvait espérer faire quelque chose; mais que jamais il n'y consentirait, et qu'il était, par conséquent, nécessaire de voir à composer d'abord les différends existant entre les Vénitiens et les Autrichiens. Or Leurs Majestés ne pouvaient y mettre la main d'aucune façon, si les Espagnols ne le trouvaient pas bon. L'archiduc Ferdinand avait déjà répondu à l'office qu'ils avaient fait faire auprès de lui que le roi d'Espagne avait commencé à traiter d'un accommodement entre lui et la république, qu'à cet effet le roi d'Espagne avait envoyé une personne exprès à Venise, et qu'il ne pouvait pas faire moins que de passer par les mains de l'Espagne; car c'était de son roi qu'il avait à attendre des secours et particulièrement de l'argent. L'archiduc avait également fait parler à l'empereur dans ce 'sens. Et tant que les Espagnols ou Tarchiduc ne trouveraient pas bon que Leurs Majestés missent la main à cette négociation, il fallait avouer qu'il n'était guère possible qu'elles le fissent, n'en étant priées par personne.

Le résident demanda si la réponse de l'archiduc avait été telle que dans le cas où les Espagnols ne réussiraient pas à mener à bonne fin cet arrangement, on pouvait comprendre que l'archiduc voudrait bien que la France l'entreprît à son tour. Villeroy répondit qu'il croyait que l'archiduc en serait satisfait. Le résident répliqua que l'on savait déjà que le gouverneur avait envoyé Manriquez à Venise et que celui-ci était déjà revenu sans avoir gagné quoi que ce fût, et que l'on voyait clairement que l'archiduc ne pouvait plus espérer que don Pedro pût conclure aucun accommodement, s'il ne changeait ses procédés de négociation. Il lui paraissait pouvoir dire que, si l'archiduc n'était pas éloigné IV. 6

d'approuver que la France vînt à se mêler de cette négociation, la médiation de l'Espagne ne produisant aucun effet, Leurs Majestés très chrétiennes pourraient peut-être, par un nouvel office auprès de l'archiduc ou auprès de la couronne d'Espagne, obtenir le consentement de l'une des deux parties pour que Leurs Majestés très chrétiennes prissent en mains la direction de la composition des différends; peutêtre, ajouta-t-il, gagnerait-on plus à négocier directement en Espagne plutôt qu'avec don Pedro, et peut-être viendrait-on plus à tirer quelque chose au clair, ce dont on doutait fore avec le gouverneur , sans cependant rappeler d'Italie Béthune. Celui-ci, outre qu'il donnait à tous l'espérance qu'il traitai: d'un accommodement, pouvait, à toute heure, trouver quelque avantageuse modification aux termes des négociations; il faudrait des motifs bien graves pour le rappeler. Il fallait en effet considérer à quel point la France était obligée d'agir en ce qui concernait le traité d'Asti; car on pouvait se rappeler que lorsque cet accord fut signé, le marquis de Rambouillet obtint la permission de partir de Savoie pour s'en retourner en France; et telle fut la cause pour laquelle on n'exécuta point ce qui avait été convenu. Si on avait gardé le marquis encore un mois, tout aurait été exécuté par les parties, et d'autant plus que le marquis de la Inojosa, alors gouverneur de Milan, tenait à partir en laissant la paix en Italie; et ce n'est point dans ces pensées que l'on serait actuellement.

Villeroy répondit à Bartolini qu'il avait bien raison, et qu'on avait commis une grande faute; car on ne doit point abandonner les traités avant leur entière et complète exécution. -Quant à Béthune, on n'avait point l'intention de le rappeler encore. Il ajouta que le duc de Monteleone leur avait dit avoir écrit en Espagne pour que l'on s'efforçât d'accommoder les différends des Vénitiens; mais on ne lui avait fait sur ce point aucune réponse; car il fallait attendre les premières lettres de Béthune, qui feraient connaître la

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réponse que lui avait donnée don Pedro de Tolède. En tout cas, à la cour de France, on s'ingénierait à fciire tout le possible.

Le résident ne négligea point de lui dire que le duc de Monteleone, raisonnant avec lui sur ces occurrences, lui avait fait entendre d'un mot que, si on avait voulu traiter de ces questions avec l'Espagne, on aurait pu mettre à profit pour le faire l'intermédiaire du comte Orso, ambassadeur de Florence, qui avait du crédit à cette cour. Villeroy reprit qu'en Espagne on ne parlait pas clairement et que même avec le comte Orso on agissait de même.

Ce sujet se trouvant épuisé, Villeroy dit encore que le duc de Mantoue ne voulait pas se décider à prendre un parti relativement aux rebelles dont le duc de Savoie demandait la grâce, ni rien décider en ce qui était de la restitution de leurs biens; il ajouta que Marillac n'avait rien pu obtenir du duc de Mantoue sur ce point, mais qu'on l'attendait de jour en jour et que l'on apprendrait ce qu'il rapporterait; il n'y avait d'ailleurs pas d'autre moyen de faire poser les armes au duc de Savoie.

Bartolini vit encore quelques membres du Conseil d'État et les trouva tous très bien disposés et intentionnés à l'égard de la paix et du repos de l'Italie. Un mot cependant, que lui dit le garde des sceaux du Vair, ne lui plut en aucune façon. « Il y avait déjà un peu de temps, disait-il, que l'Italie avait k paix; il était nécessaire qu'elle eût maintenant un peu de guerre. » C'était une maxime trop machiavélique pour être d'un bon politique. Le résident put f.iire au garde des sceaux la preuve que depuis quatre ans on récoltait en Italie les feuilles que la guerre a coutume de porter; car on faisait continuellement des dépenses excessives pour mettre sur pied un grand nombre de gens de guerre; et l'on souffrait tous les autres maux d'un état d'hostilités déclaré. Mieux aurait valu en finir tout de suite qeu de tomber dans cet état de paix précaire et trompeur

dont on supportait en ce moment toutes les conséquences.

A ce moment le prince de Condé était enfin de retour à Paris; on attendait de lui de grands changements dans la politique extérieure. Il avait conmiencé par vouloir introduire dans les conseils des réformes profondes et les remettre sur pied. Il remettait aux premiers jours d'août de s'occuper des affaires dltalie, trouvant juste et convenable qu'on se mît une bonne fois à s'en occuper et à leur donner une solution'.

Le duc de Nevers avait aussi en tête d'autres projets. Charles de Gonzague était résolu à se présenter à la cour de l'empereur, pour y négocier au nom du sultan. Il s'offrit pour traiter à la cour impériale des différends des Vénitiens; le prince dit à ce propos à Matteo Bartolini que Nevers recherchait cette mission et se servait beaucoup de l'interm.édiaire de sa femme, qui se tenait constamment dans la société de la reine donne Anna. Son but était de faire approuver ses projets par l'Espagne; mais jusqu'à cette heure on n'avait point parlé de ces projets au prince et c'est tout ce qu'il en savait '^ On voit que les jours donnés au prince de Condé sur la politique extérieure n'étaient pas d'une portée bien compromettante.

Mikn gardait toujours un silence qui se prolongeait d'une manière inquiétante. Le gouverneur continuait à ne pas donner sa réponse aux ouvertures de Béthune; il affectait toutefois de se préparer à la faire, et, en prenant longuement son temps, commençait à impatienter même les diplomates. Bartolini fit entendre à Monteleone que tous ces délais avaient servi au gouverneur à rassembler force gens et que cependant il lui en arrivait de nouveaux tous les jours. Monteleone sentit la nécessité d'entrer en quelques exphcations. Il répondit que le gouverneur n'avait pas tant de gens que l'on croyait, qu'il lui en arrivait cependant

r. Matteo Bartolini, 3i juillet 1616.