APOGÉE DU POUVOIR DU MARECHAT, D ANCRE

natal en de bonnes flimilles, leur laisser après nous notre héritage et succession. C'est de quoi, depuis quelques mois, j'importune ma femme en vain et à chaque coup de fouet que la mauvaise fortune nous donne, je continue de la presser en vain. » Concini énumère ensuite toutes les circonstances récentes par lesquelles il avait été averti que parmi les grandes obligations qu'ils avaient à Dieu, celle de les avertir de faire leur retraite n'était pas des moindres. Que voulaient-ils plus attendre en effet sinon que leur tille, par sa mort, les avertit que la leur et leur ruine était prochaine et qu'il y avait encore lieu de l'éviter, si promptement ils voulaient songer à leur retraite ? Il avait bien pourvu à tout en offrant six cent mille écus au pape pour l'usufruit, leur vie durant, du duché de Ferrare. Suit une énumération des immenses ressources dont il disposait, de façon à laisser à ses enfants deux millions d'écus d'or en succession, un million au moins de biens immeubles en France; cent mille écus de ses biens de Florence, deux cent mille écus à Florence et autant à Rome; un million de livres comptant outre ce qu'ils avaient perdu au pillage de leur maison; un million de livres de charges à vendre à bon prix en gardant sa charge de maréchal de France; six cent mille écus sur Feydeau et plus de cent mille pistoles d'autres affaires. « J'ai été, dit en terminant le maréchal d'Ancre, toute cette aprèsdinée avec ma femme pour la conjurer de nous retirer; je me suis mis à genoux devant elle pour tâcher de la per» suader avec plus d'efficace ; elle est plus aheurtée que jamais. »

Ce discours évidemment si curieux et que nous ne saurions prêter uniquement à l'imagination de Bassompierre, avait cependant pour but le développement d'une thèse, à savoir « que les hommes et principalement ceux que la fortune a élevés ont des inspirations et des prévenances de leur malheur; mais ils n'ont pas la résolution de le prévenir pour l'éviter ».

Ce qui est certain, c'est qu'ici le maréchal d'Ancre se IV. 9

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prête à lui-même les désirs de retraite auxquels la plupart des témoignages contemporains nous représentent sa femme comme s'étant attachée depuis longtemps déjà, malgré la résistance obstinée de Concini. Le maréchal s'est-il laissé ébranler un instant dans sa résolution sous le coup du malheur et dans un accès passager de lucidité? Dans son discours après tout artificieux et plein d'une jactance naïve a-t-il voulu abuser son trop confiant interlocuteur? Faut-il enfin opposer à ce récit de Bassompierre les doutes ordinaires que la critique ne peut manquer de faire valoir pour l'ensemble de son œuvre : éloignement considérable des événements, travail fait uniquement de mémoire, préoccupations étrangères à Li pure vérité des faits historiques?

Toutes ces circonstances peuvent-être invoquées contre la valeur des informations de l'historien. Sans nier toutefois pour le maréchal d'Ancre son accablement du moment et la détente qui se serait produite un instant dans ce tempérament fait d'ambition insatiable et d'audace, nous pouvons seulement constater qu'elle dura peu.

Dix jours après la mort de Marie Concini, l'ambassadeur vénitien pouvait écrire : « Le maréchal d'Ancre, à l'heure actuelle, prévaut en toutes choses; ils dispose à son gré de la volonté des nouveaux ministres, qui ont été placés par lui et qui sont absolument dépendants de lui ' ». C'est une partie suprême que le maréchal, en acharné joueur, vient d'engager.