Klopp, op. ciL, p

2. Besenval à Torcy, Leipzig, le 8 mai, et au roi, le 12 mai 1707. A. E.

M. DE BESENVAL ET M. DE SINZÎStoORF 135

On en jugea de même à la cour de France, quand CCS renseignements y parvinrent. Le 2 juin, on écrivit de Marly à M. de Besenval : « Quoique le roi de Suède se dispose à faire sortir son armée de TÉlectorat de Saxe, il paraît peu vraisemblable qu'il emploie seulement contre les Moscovites un aussi grand nombre de troupes qu'il a présentement sur pied. Et comme je vois qu'il insiste avec hauteur sur les satisfactions qu'il prétend que l'Empereur lui doit, il y a lieu de croire qu'il cherche un prétexte pour demeurer encore en Allemagne et pour être toujours à portée de prendre part aux affaires générales de l'Europe pendant que la guerre durera. » Et Louis XIV s'inquiétait de fournir à Charles XII ce prétexte dont il aurait besoin, quand Joseph I" aurait satisfait à ses réclamations actuelles. On eût désiré à Versailles qu'au lieu de prendre en main la cause des protestants silésiens, le roi de Suède se fît le défenseur des électeurs de Bavière et de Cologne, alliés de la France et catholiques. Justement l'Empereur, poursuivant sa vengeance contre ces deux princes, avait fait décider par le collège électoral, à la diète de Ratisbonne, que la première dignité électorale et la possession du haut Palatinat seraient transférées de l'Électeur de Bavière à l'Électeur palatin. Voilà la tâche indiquée pour Charles XIII Il devrait, comme garant des traités de Westphalie,

Suède, 110. — Besenyal à Bonnac, le 14 mai 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

136 AU CAMP d'altrandstadt

s'opposer au transfert, exiger que l'Électeur de Bavière fût rétabli dans ses États sans aucun démembrement : « Si le roi de Suède n'a pas cet objet qu'il lui serait très honorable de suivre, il sera réduit à faire aux Moscovites une guerre peu conforme à sa gloire et à l'état de ses forces *. »

Louis XIV et Torcy revenaient ainsi purement et simplement à leur plan primitif. Naturellement, ils renonçaient à l'idée de négocier à Altrandstadt, une paix séparée avec l'Autriche. En même temps que la dépêche royale du 2 juin, M. de Besenval reçut une lettre de Torcy, datée du même jour, qui absolvait son inaction et le dégageait pour l'avenir : a J'ai lu au roi votre dépêche du 12 mai », écrivait le ministre à l'ambassadeur, « Sa Majesté a fort approuvé vos réflexions sur la proposition que je vous avais faite, et comme l'exécution en avait été remise à votre prudence, je suis persuadé que les difficultés que vous y trouviez, aussi bien qu'une séparation prochaine, vous auront empêché d'en faire usage '. »

Ces lettres du roi et de Torcy apportent un précieux témoignage en faveur de la clairvoyance de M. de Besenval. Avant même de les avoir reçues, notre ambassadeur vit ses prévisions confirmées une fois de plus, et de la façon la plus éclatante, par un nouvel incident.

Vers le milieu de mai, on apprit à Altrandstadt

1. Le roi à Besenval, Marly, le 2 juin 1707. A. E. Suède, HO.

2. Torcy À Besenval, Marly, le 2 juin 1707. A. £. Suède, 110,

que le baron de Strahlenheim armait, mandé par son maître. On s'empressa, cela va sans dire, d'interpréter le fait comme un rappel et comme le signe d'une rupture avec la cour de Vienne. M. de Besenval ne se gêna pas pour parler dans ce sens aux ministres suédois. Ceux-ci protestèrent que le roi ne faisait revenir son ministre que pour se renseigner plus directement et plus amplement sur les intentions du gouvernement impérial *. Mais, làdessus, des bruits plus étranges commencèrent à se répandre : TEmpereur, pour se tirer d'embarras, avait fait, disait-on, évader les Moscovites du haut Rhin ; ils avaient disparu, s'étaient fondus, évaporés. Charles XII était furieux et donnant cours à son ressentiment, en latin, s'était écrié : « Res est exigui momenti, sed nolumus ludi ab aula caesareal »

Qu'allait-il sortir de tout cela?

M. de Strahlenheim arriva. Il apporta un mémoire du vice-chancelier Schœnborn qui promettait de déférer au désir de Charles en ce qui concernait le comte Zobor et l'adjudant de Breslau et qui, quant aiix Russes, s'excusait sur le droit des gens et la dignité impériale. Mais les plus beaux raisonnements de Schœnborn ne signifiaient rien maintenant. Car voici ce que racontait M. de Strahlenheim : en traversant la Bohême il avait rencontré des pelotons de vingt-huit à trente soldats moscovites, il avait inter-

i. Besenval au roi, Leipzig, le 19 mai 1707. A. E. Suède^ 110.

138 AD CAMP d'aLTRANDSTADT

rogé les officiers qui les conduisaient, en se donnant pour un seigneur saxon, le comte Wackerbeck, et il avait appris que ces détachements avaient des laissez-passer de l'Empereur. Ainsi il n'y avait plus de doute : les Russes s'échappaient avec la connivence de la cour de Vienne \

M. de Strahlenheim disait vrai. Dès le 14 avril, l'Empereur, pressentant que le contingent russe lui créerait plus de difficultés diplomatiques qu'il ne lui apporterait de force militaire, avait ordonné au margrave de Bayreuth de faire filer les Moscovites le long du Rhin, en descendant le fleuve, de façon qu'ils pussent aller se mettre au service de la Hollande ou regagner leur pays par mer. Les Russes furent congédiés le 28 avril. Ainsi, au moment où la Conférence Secrète discutait gravement le point de droit et l'opportunité, il y avait toutes les chances du monde pour que le point autrement important de la possibilité matérielle fût déjà réglé dans le sens de la négative. Mais les malheureux Moscovites au lieu de filer vers la Hollande, comme on le leur avait prescrit, se mirent en tête de rentrer chez eux en traversant l'Allemagne, de l'Ouest à l'Est. Et c'est ainsi qu'ils apparurent en Bohême au moment où l'Empereur les y attendait moins que personne. Ce ne fut que le 16 mai, le jour même où l'on remit le mémoire de Schœnborn à M. de Strahlenheim prêt à partir, que l'on connut à Vienne la