CHAPITRE X

Nos victoires d'Espagne et du Rhin permirent à M. de Besenval une attitude plus libre et plus fière vis-à-vis des Suédois, mais elles ne lui donnèrent aucun avantage, nous venons de le voir, dans la négociation qu'il poursuivait; loin de là, puisqu'elles fournirent aux ministres de Charles XII un nouveau motif ou prétexte de résister à ses instances ; et le diplomate ne fit que perdre aux succès de nos généraux. 11 ne faudrait pas en conclure que M. de Sinzendorf ait rien gagné aux défaites de la coalition. Charles Xll, décidé à ne pas répondre à l'appel de Villars, n'était pas moins déterminé à abuser de cet épouvantail pour terroriser la cour de Vienne. Il redoubla donc d'exigences et de hauteur avec l'ambassadeur impérial.

La conséquence fut singulière : on vit réapparaître chez M. de Sinzendorf l'idée qui avait surgi deux mois plus tôt chez Torcy : l'idée d'une pair séparée entre l'Autriche et la France. Dès If

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miers jours de juin, l'ambassadeur autrichien se laissa aller, à plusieurs reprises, à manifester le désir que l'Empereur s'entendît plutôt avec Louis XIV qu'avec le roi de Suède. Peut-être bien n'y avait-il là qu'une boutade de rancune contre la brutalité des Suédois. Peut-être était-ce un calcul, car on pouvait rendre Charles XII plus Iraitable, en l'inquiétant d'une paix franco-autrichienne qui le laisserait seul en face de l'Empereur. Sans doute, aussi, le comte de Sinzendorf parlait de sa propre inspiration et sans avoir été instruit à ce sujet par son maître. En tout cas, le 5 juin, M. Groflfey mandait, entre autres choses, à M. Peuquet : « Le comte de Sinzendorf a laissé entendre dans une conversation que l'Empereur serait peut-être obligé de s'accorder avec la France à cause des affaires de religion *. » M. de Sinzendorf, on le voit, invoquait, comme Torcy, les intérêts du catholicisme.

Quelques jours plus tard, des avances plus significatives furent faites à M. de Besenval lui-même. Et cela par le plus aimable des intermédiaires.

M. de Besenval s'ennuyait fort à Leipzig. Il vivait en sa chambre, à son ordinaire, et n'avait, si on l'en croit, d'autres distractions que ses voyages au quartier suédois. Par politique sans doute, et pour ne pas manquer à l'attitude de réserve qu'on lui avait prescrite, il avait cessé de fréquenter régulièrement chez la bonne comtesse Piper. Mais il trouva

1. Groffey à Peuquet, Leipzig, le 5 juin 1707. A. E. Suède, 110.

une compensation. Et le U juin, il écrivait au roi : « Je vois depuis quelque temps Mme la comtesse de Kogsmark qui reçoit compagnie et où tous les ministres se trouvent souvent. Elle a beaucoup d'esprit et me paraît intrigante. Après mes premières visites, nos conversations sont devenues plus familières. » La comtesse de Kogsmark n'était autre que la divine Aurore de Kœnigsmark, ancienne maîtresse du roi Auguste qui lui devait deux de ses trois cent soixante-cinq enfants, célébrée en termes enthousiastes par Voltaire, et, de fait, une des femmes les plus belles, les plus fmes et les plus séduisantes de son temps. On sait comment elle avait été mêlée déjà à l'histoire du Nord et à la vie de Charles XU par cette fameuse mission de 1702 dont Tobjct était de réconcilier Auguste et le roi de Suède et qu'elle ne put accomplir. On connaît les petits vers, toujours flatteurs et parfois boiteux, dont elle agaça, bien vainement d'ailleurs, le « jeune héros » de Narva *. On voit enfin, parles lignes de M. de Besenval que nous venons de citer, qu'elle ne resta pas sur son premier insuccès, et qu'en l'année d'intrigues 1707, elle était installée à Leipzig, trônant dans un cercle diplomatique, poliliquant ferme, et vigilamment à l'affût. On la disait alors très attachée à l'Électeur de Brandebourg par l'espoir de devenir abbesse, et peut-ôtro n'était-elle pas sans liens avec la cour de Vienne.

1. On les trouvera, si Ton en eHt curieux, dans lo Karl tien Tôlfte de Bbrnh. von Beskow, Stockholm, i868, t. I, chapitre sur Charles XU et Aurore de Kœnigsmark, p. 59-69.

164 AU CAMP D*ALTRANDSTADT

Voici la coDversation qui se tint entre elle et M. de Besenval et que celui-ci rapporta au roi le H juin.

La comtesse. — M. de Sinzendorf est bien à plaindre. On le rend responsable, à la cour de Vienne, de la mésintelligence où il se trouve avec celle de Suède. 11 a reçu des ordres si extraordinaires qu'il en est tombé malade.

M. de Besenval. — Je le plains, j'ai reçu de lui toutes les honnêtetés possibles, et je crois que les intérêts de nos maîtres ne doivent pas m'interdire les sentiments d'estime que j'ai conçus pour lui. Je serais même bien aise de les lui faire connaître comme particulier. Mais je suis en pays ennemi et ne sors guère de ma chambre, si ce n'est quand vous avez la politesse de me recevoir chez vous et quand je vais au quartier des Suédois.

La comtesse. — Je puis vous assurer de l'estime de tous les ministres étrangers qui font connaître l'envie qu'ils auraient de vous connaître particulièrement.

M. de Besenval. — Je vous serais très obligé, si vous me procuriez cet avantage.

Là-dessus, quelques compliments furent échangés, puis la comtesse reprit :

La comtesse. — On vous accuse de faire en cette cour bien du mal aux alliés.

M. de Besenval, — On me fait grand tort. Je n'y suis venu que pour leur faire du bien. Mon maître, touché des maux que la guerre fait souffrir à l'Europe,

ne désire que d'avancer le bonheur commun de tous les peuples par une paix générale.

La comtesse. — Je n'y vois pas un forl grand éloîgnement et vous seriez en état, par la confiance qu'on a en votre sagesse, d'y contribuer beaucoup, en parlant aux ministres qui sont ici.

M. de Besenval. — Rien ne serait plus facile à FEmpereurque de faire la paix '.

Ce petit bavardage de diplomatie mondaine n'est pas sans intérêt. La comtesse de Kœnigsmark ne paillait pas à la légère, et ce n'était pas par hasard qu'elle avait jeté dans la conversation le nom de M. de Sinzendorf. M. de Besenval, de son côté, était encore sous le coup des premières insinuations de Torcy ; il n'avait pas encore reçu la dépêche ministérielle du 2 juin qui les révoquait, il ne pouvait donc pas se dérober à l'attaque de Mme de Kamigsmark et il ne s'y déroba pas. S'il avait voulu revenir quelques jours plus tard sur cet entretien, il eût pu entamer, chez la comtesse, une négociation secrète avec le diplomate autrichien. Mais il n'y avait personnellement aucun penchant. 11 apprit presque aussitôt que sa cour renonçait h toute idée de ce genre. Et M. de Sinzendorf se trouva seul i\ désirer la négociation.

Le ministre impérial ressentait plus vivement que jamais les difficultés et Thumiliation d'une situation déplorable. Le pendant des propos de la comtesse

1. Besenval au roi, Leipzig, le 11 Juin 1707. A. E. Suèdi, 110.

166 AU CAMP D ALTBANDSTAOT

nous est fourni par un autre dialogue que M. de Besenval rapporte dans la même dépêche et qui eut lieu entre Charles XII et le baron de Slrahlenheim. Le roi de Suède demanda à son ambassadeur des nouvelles de la baronne :

— Sire, je l'ai laissée en gage à Vienne pour six mille écus que j'y devais. Elle m'a écrit que S. M. l'Impératrice lui a fait l'honneur de la faire jouer avec elle.

— Je donnerai ordre, répliqua le Roi, qu'on vous mette en état de la faire revenir, et il ne convient pas, en attendant, qu'elle aille à la cour \

L'anecdote courut tout Leipzig à la grande confusion de M. de Sinzendorf. M. de Besenval résumait ainsi la situation dans une lettre à M. de Bonnac : « 11 paraît que les difficultés, loin de s'aplanir, ne font que s'échauffer davantage. 11 y a apparence que M. de Strahlenheim ne retournera plus à Vienne, et les ennemis de M. le comte de Sinzendorf l'accusent de la mésintelligence survenue ^ »

Dans cette seconde semaine de juin, Charles XII devient terrible. En vain, ses ministres essaient d'adoucir son ressentiment, lui représentent la nécessité absolue de finir la guerre de Moscovie, avant d'en entreprendre une nouvelle : il est buté. Il ne veut plus entendre parler de la cour impériale. Il la croit capable de tout. Il la chicane sur tout. Le baron

1. Besenval au roi, Leipzig, le 11 juin 1707. A. E. Suède, 110.

2. Besenval à Bonnac, Leipzig, le H juin 1707. [Papiers de la famille de Besenval.)

Huyssen, l'agent du tsar près de l'Empereur, est revenu à Vienne et a été accueilli cordialement : Charles XII voit là une trahison. Le 13 juin, M. de Strahlenheim annonce que le comte Zobor a été transféré de Gratz à la prison de Vienne et qu'on va lui faire son procès ; l'Empereur tient donc ses promesses ; c'est un gage de bonne foi : Charles XII hausse les épaules : « Vous verrez que la cour de Vienne n'est pas sincère et ne cherche qu'à nous leurrer et à nous faire perdre notre temps! » M. de Strahlenheim propose de regagner son poste afin d'arranger les choses : Charles Xll se récrie encore : « Quelle assurance auriez-vous là-bas que le comte Zobor, pour se venger de vous, n'insulterait pas de nouveau à mon caractère royal *. »

C'est maintenant M. de Strahlenheim qui plaide, et l'on juge avec quelle timidité, la cause de l'Empereur près du roi. Quant au comte de Sinzendorf, on ne veut plus le voir, plus entendre parler de lui : il sollicite une audience pour s'expliquer sur l'évasion des Moscovites; elle lui est refusée '.

La conférence de Vienne est bien venue à mander, juste à ce moment, à l'ambassadeur qu'il doit raisonner les Suédois sur cette malheureuse affaire des 1,200 Moscovites, et à ajouter : Exigez du Roi de Suède qu'il remplisse ses devoirs de prince de l'Em-

1. Sinzendorf à m mur, le Ï5 juin HUi, aie iflIgfflg^'Op, ciL, t XH, p. 405-406.

2. Besenval k HntioJK!, Lfl|NI^^||H^H|^^^^^^^|[|ft famiUe de Besenval.)

168 AU CAMP d'altrandstadt

pire et qu'il aide l'Empereur à chasser d'Allemagne l'armée du maréchal Villars! Cette demande, il est vrai, n'a pour objet que de sonder les intentions de Charles XII, mais elle n'en est pas moins impossible à présenter*.

Aussi le bruit se répand-il à Altrandstadt et à Leipzig que la cour de Vienne, exaspérée, va faire sa paix avec la France, pour avoir les mains libres contre les Suédois. M. de Besenval le mande le 18 juin à M. de Bonnac : « Le bruit est grand ici d'une paix secrète entre le Roi et l'Empereur; l'on ne parle presque d'autre chose. » A un autre correspondant il donne ce détail : « On soutient que l'Impératrice a écrit à la princesse de Hanovre sur ce sujet et que la conduite de la cour ne permet pas d'en douter. » Et dans les deux lettres, il termine par cette réflexion qui le montre adversaire irréductible de toute négociation de ce genre à Altrandstadt : « Je crois que cette nouvelle est fondée sur le dessein qu'ont formé nos ennemis de nous rendre suspects au roi de Suède ^ »

De fait, ces bruits ne répondaient à aucune intention réelle des gouvernements. Les insinuations de Mme de Kœnigsmark ne firent pas revivre à Versailles un projet oublié. On répondit froidement à M. de Besenval : « Si vous demeurez encore quelque

1. Conférence Secrète du 17 juin 1707, citée par Klopp, op. cit., t. XII, p. 407-408.

2. Besenval à Bonnac et à X..., Leipzig, le 18 juin 1707. {Papiers de la famille de Besenval.)

temps en Saxe, vous pourrez trouver occasion de profiter de la connaissance que vous avez faite avec Mme la comtesse de Kœnigsmark. Mais je doute que le roi de Suède vous en laisse le loisir *. » Du côté autrichien, on n'avait probablement jamais songé à entamer avec la France des pourparlers qui, divulgués, auraient excité la fureur de la Hollande et de l'Angleterre. Les documents autrichiens ne donnent pas la moindre trace de la moindre velléité dans ce sens. Et tout se réduit ici à un mouvement stratégique de M. de Sinzendorf. Il voulait inquiéter les Suédois, et aussi, notons-le, il était terriblement irrité contre eux. Il continua encore quelque temps à crier que mieux valait faire la paix avec la France que de continuer à subir les hauteurs insupportables de Charles XII ^

Puis, tout ce bruit s'apaisa, s'éteignit, mourut. Et cette affaire n'a guère d'attrait, aujourd'hui, pour un amateur d'histoire, que parce qu'elle fait réapparaître à Leipzig la charmante femme qu'une légende et un tableau d'Edelfelt nous montrent, ailleurs, attendant sur une route, en toilette de cour et les pieds dans la boue, le passage de Charles XII...

Pour sortir d'embarras, la cour de Vienne n'a donc jamais songé à faire sa paix avec la France. Dans la phase la plus aiguë de la crise, elle est restée fidèle à sa vieille méthode, à celle qui s'était

1. Le roi à Besenval, le 30 juin 1707, Versailles. A. E. Suède, **i^