CHAPITRE XI

On n'aurait pas sous les yeux tous les éléments du problème qui se posait alors à l'Europe, si l'on n'essayait de percer le mystère qui cachait les rapports du roi de Suède avec les princes protestants de la Basse Allemagne et surtout avec le roi de Prusse. La Prusse et la Suède avaient-elles pris des engagements et concerté des projets ? S'étaient-elles unies formellement pour la défense de la religion évangélique dans l'Empire? Avaient-elles combiné avec celte cause pieuse des plans de conquêtes et de remaniements territoriaux ? Avaient-elles admis d'autres États de l'Allemagne protestante à leur secret? Toutes ces questions, les diplomates réunis à Leipzig se les posèrent à plusieurs reprises, et les cours de France et d'Autriche s'en inquiétaient de longue date.

L'instruction qui fut dressée à Versailles, au mois de janvier 1707, pour M. de Ricous et qui échut à M. de Besenval, prévoyait déjà que, si Charles XII agissait dans l'Empire, ce serait probablement « en

178 ai; camp u\urHknMrkîn

prenant dm liaiHonn avec Im prineen de ia Baim Allemagne «, et, en particulier, avec l'Électeur de iiraruleboury, <r^mme on nommait encore en France le réi^nt roi de PruH^e. KUe liignalait un « traité de ligue défem^ive >^ r^onclu entre la %\xkd^ et le Brande^>ourg au moif^ de juillet 1703, et àm nè%(^ ciationf^ pontérieure^^ « dann la vue de rendre ceUie alliance pluH étroite n. Main, dinait^lle, la méfiance de* Suédois, le» hé^ilalionn de Frédéric 1*' avaient empé^îhé jusqu'ici lei* pourparlers d'aboutir. Cependant une ctio^e pouvait téparer définitivement la VvMWi^ dm alliéf^ : c'était la querelle de ^n roi avec le» f^tats-tiénéraus^ pour la succession d'Orange; Frédéric réclamait en vain sa part dans Théritage de Guillaume 111, et ce déni de justice l'avait poussé dans « différentes négociations secrètes w, tant avec la France qu'avec l'fïlecteur de Bavière.

Knvisageant le cas où <f^tte question ferait TaU liance prusso-suédoise sous l'égide de Louis XIV^ l'auteur de l'instruction écrivait : « Rien ne serait plus avantageux pour le service à\x Uoi que de commencer â former dans l'Kmpire un tiers-parti dont l'intérêt serait de se déclarer pour le rétablissement de la paix, en même temf>s qu'il agirait {>our soutenir les droits de l'Kmpire. Si cette première vue avait des suites, S. M. contribuerait avec plaisir k former cette union. » Nous retrouvons l un rêve favori de la cour de Versailles : constituer dans l'Empire un tiers-parti, c'est-à-dire \xn parti antiautrichien, avec la %màii k sa tête. Ce rêve, toutei

lc& occasious paraissaient bonnes pour le réaliser. Et Louis XIV y reYeoait ici, comme il s'y était déjà laissé aller à propos du neuvième Electorat, puis à propos de la mise au ban des Électeurs de Cologne et de Bavière»

On voit, cependant, que l'instruction ne prêtait à ces projets qu'un crédit médiocre. H faut noter aussi qu'elle définissait très nettement l'attitude respective de la Prusse et de la Suède : la première sollicitant ralliance, et la seconde s'y dérobant. « Le roi de Suède, disait-elle, persuadé que Tunique but de cet Electeur est de le tromper et qu'il regarde comme un effet de son liabileté les avantages qu'il peut acquérir en manquant à ses promesses, ne s'est pas empressé d'entrer avec lui en de nouveaux engagements.,. La conduite de TElecteur a confirmé la juste défiance que les Suédois ont toujours eu de

I sa sincérité, ils ont clairement vu qu'il ne parlait

II d^alliance avec eux, de projets communs et de rappeler ses troupes pour les exécuter, que dans la vue de se faire craindre de la République de Hollande et dans le dessein d'obliger les alliés à le rechercher ^ )>

La question se résumait donc ainsi pour la chancellerie française, au mois de janvier : vagues pourparlers, vues égoïstes de la Prusse, défiance et résistance de Charles XIL Trois mois plus tard la note

1. Instruction à Rîcous de janvier ÎIOT, dan» GKrraoY, Suède, p. 235-

i80 AU CAMP d'altrandstadt

changea, et, de Versailles, on signala à M. de Besenval un projet formel d'alliance protestante entre la Suède, la Prusse et le Hanovre, en ajoutant que rinitiative cette fois venait de la Suède : « Il me revient, — dit le rédacteur de la dépêche, au nom du Roi, — que la méfiance du roi de Suède envers le roi Auguste n*est pas le seul motif qui le retient au milieu de TEmpire, qu'il forme d'autres projets de plus grande étendue, et qu'enfin l'Électeur de Brandebourg et la maison du Hanovre entrent dans le dessein qu'il a de faire réparer les contraventions que les protestants prétendent avoir été faites à leur égard aux traités de Westphalie et de rendre désormais la dignité impériale alternative entre les catholiques et les protestants *. »

Faire prévaloir l'interprétation protestante des traités de Weslphalie, ouvrir aux princes protestants l'accès de la dignité impériale, déposséder et annihiler la maison de Habsbourg, c'eût été là une bien grosse entreprise, et il n'eut fallu rien moins, pour la faire réussir, qu'une nouvelle guerre de Trente- Ans. La France eut pu en retirer d'inestimables avantages. Par malheur les informations amples et précises de la cour de Versailles se réduisaient sur place, à Berlin et à Altrandstadt, à bien peu de chose. A la dépêche royale du 24 mars, M. de Besenval répondit simplement, le 23 avril, que la Suède, en effet, vivait en bonne entente avec le Brande-