Le Roi à Besenval, le 12 mai 1707. A. E. Suède

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Ce n'était pas Charles XII, mais bien Frédéric I" qui ruminait des projets d'union entre les princes protestants et d'action commune dans l'Empire. Et ces projets étaient nés, à la cour de Berlin, de la peur, de la convoitise, de la sollicitude fébrile du souverain pour le cher État prussien.

En 1706, la Prusse avait oscillé entre la France et la Grande Alliance. En procès avec les États-Généraux, en mauvais termes avec l'Empereur, elle n'était retenue du côté des alliés que par l'Angleterre. Elle se sentait donc « en l'air », et elle cherchait une assiette plus solide, lorsque les Suédois s'avancèrent à grands pas de la Pologne vers l'Allemagne.

Leur approche rendit plus cruelles encore les affres de Frédéric I". De Vienne et de Ratisbonne, on le sommait d'arrêter l'invasion suédoise. Naturellement il ne pouvait rien faire et il ne fit rien pour cela. Tout au contraire, il imagina de conclure une « assurance » avec Charles XII. Or la Prusse était liée déjà avec le Hanovre : un mariage se négociait entre les deux États, celui du prince royal de Prusse avec la fille de l'Électeur de Hanovre. De là sortit le projet d'une triple alliance entre la Suède, la Prusse et le Hanovre.

Au printemps de 1706, Frédéric I" décida d'envoyer le comte de Schlippenbach en mission extraordinaire auprès du roi de Suède, alors en Pologne. Les instructions de M. de Schlippenbach furent dressées en mars et complétées par des rescrits de mars

et d'avril. L'envoyé prussien était chargé d'exciter Charles XII contre la cour impériale. Il devait lui représenter que l'Empereur était intimement lié avec Auguste II, que le mariage d'une archiduchesse avec le prince électoral de Saxe était décidé et que les deux maisons n'en faisaient déjà plus qu'une. La cour de Vienne était donc, par ce fait, l'adversaire de Charles XII. Elle n'était pas moins hostile à la Prusse, qu'elle savait d'ailleurs fidèlement attachée à la Suède. Et dès qu'elle aurait fait sa paix avec Louis XIV, ce qui ne tarderait guère, elle s'attaquerait aux Prussiens et aux Suédois. Frédéric I" invitait Charles XII à se prémunir en commun contre cette attaque. Il proposait de s'adjoindre la maison de Brunswick. Et il offrait d'occuper tout de suite la Prusse polonaise et la grande Pologne, à la seule fin, l'homme scrupuleux, « de les fermer aux troupes saxonnes et d'empêcher les magnats de ce pays de refuser plus longtemps leur soumission au roi Stanislas » .

Voilà un beau projet : officiellement une assurance mutuelle conclue par les trois cours de Prusse, de Suède et de Hanovre contre les noirs desseins de l'Autriche ; en réalité, une combinaison toute prussienne qui permettrait à Frédéric I" de surveiller Charles XII et de s'adjuger un morceau de la Pologne.

Le comte de Schlippenbach trouva le roi de Suède en Volhynie. Le comte Piper ne lui voulut pas remettre de réponse écrite ; il s'en déchargea sur l'ambassadeur de Suède à Berlin, et il ajouta que, quand

à occuper la Grande Pologne, la Prusse polonaise et Elbing, il n'y fallait pas compter avant qu'on fût tombé d'accord sur les termes d'un traité *.

Dans Tété de 1706, le roi de Prusse fit un voyage à La Haye, toujours pour la succession d'Orange. Quand il revint à Berlin, Charles Xll était campé en Saxe. L'Empereur et la diète reprochaient amèrement au gouvernement prussien son inertie et d'avoir laissé l'armée suédoise pénétrer dans l'Empire. L'Angleterre et la Hollande se répandaient aussi en doléances. Et, dans le même temps, le comte de Sinzendorf venait flatter et circonvenir la cour de Suède, appuyé par M. Robinson et M. de Kranenborg. Frédéric I" se crut menacé d'une alliance austro-suédoise, vit la Prusse démembrée, et ne trouva d'autre moyen de salut, en son émoi, que de renouveler, en l'aggravant, sa démarche du printemps.

Au mois de septembre 1706, il envoya à Altrandstadt le baron de Printzen. Celui-ci emporta dans son portefeuille l'ancien projet de triple alliance, mais enrichi d'un article nouveau : à savoir qu'à l'avenir, dans l'élection du Roi des Romains et de l'Empereur, les princes d'Empire luthériens et réformés ne seraient pas écartés par leur religion de la couronne impériale ^ Et l'alliance devait aussi servir

1. Droysen, Geschichte der preussischen Politik, Friedrich I, p. 300-

2. Dass bei der Wahl der kUnf'Ugen rômischen KÔnige vnd Kaiser den lutherischen und reformirten Reichstânden ihre Religion nicht im Wege

à protéger la religion évangélique en Hongrie, en Silésie, dans le Palatinat, etc.

Les gens d'Altrandstadt répondirent au baron de Printzen en exigeant de lui, au préalable, la reconnaissance du roi Stanislas; et lorsque M. de Printzen demanda, en retour, la Prusse polonaise, le comte Piper se récria, jurant qu'une pareille demande ne devait même pas parvenir aux oreilles du roi de Suède. M. de Printzen repartit comme il était venu. L'électeur de Hanovre, de son côté se dérobait aux propositions de la Prusse, répondant qu'il était de toute impossibilité de conclure une alliance sur un article semblable à celui qui concernait l'élection impériale.

Cet échec affola davantage Frédéric P'. Il fut convaincu que Charles XII tramait avec Auguste II la perte de l'état prussien.

Le baron de Printzen reparut à Altrandstadt au mois de décembre. Il n'y fut pas plus heureux. Il apportait pourtant, cette fois-ci, la promesse que sa cour reconnaîtrait incessamment le roi Stanislas. Cette formalité fut remplie, en effet, au commencement du mois de février *.

On voit à quels faits réels répondaient les bruits qui avaient couru l'Europe sur une triple alliance protestante, sur l'annexion de la Prusse polonaise à l'État prussien, sur le partage de la dignité impé-

atehe zum Kaiserlhume zu gelangen, art. 13 du projet du 8 septembre 1706, cité par Droysen, Friedrich I, p. 325-326. \. Droysen, Friedrich I, p. 304-317 et 323-326.

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riale entre protestants et catholiques. Sur ce dernier point cependant, le principe de « Talternance » posé dans la dépêche de Louis XIV, ne se retrouve pas exactement dans les instructions du Baron de Printzen, qui ne parlent que de la possibilité de faire élire Empereur un prince protestant. Mais il est formulé dans une certaine « Lettre écrite de Berlin, le 7 janvier 1 707, sur les motifs de la paix de Pologne ». Cette pièce, qui émanait peut-être bien d'un scribe officieux de la cour prussienne, passa de main en main dans les cercles diplomatiques. Elle expliquait ainsi la paix d'Altrandstadt : Auguste H en renonçant à la couronne de Pologne, s'était engagé à revenir à la religion protestante ; et il avait été stipulé que la couronne impériale serait décernée alternativement à un prince catholique et à un prince protestant ; les trois électeurs protestants de Saxe, de Hanovre et de Brandebourg, mettraient au service de ce projet leurs forces et celles de leurs lignes cadettes, environs 150,000 hommes *. C'est là, très probablement, que Louis XIV puisa « l'article de Talternance ». La valeur du renseignement était donc des plus minces. Mais la plus grosse erreur de la cour de Versailles n'était pas celle-là : elle consistait à attribuer au roi de Suède une initiative qui venait de la Prusse. Les plans en question Charles XII les avait repoussés ; et ils étaient le propre du gouvernement prussien, toujours tremblant et toujours