Ibid., Lionne au cardinal Chigi. 13 février 1665, r

3. Ibid,, Lionne à Ravizza, 13 février 1665, f 117. (Ces bulles étoient d'ordinaire taxées à 50 mille francs. Le ministre les obtint gratis et le cardinal Cbigi l'en informa le 16 mars.) A. E., Rome, 168, r 'il.

tant cependant que, comme je préfère son service à toute sorte de choses, si Elle juge que j'y puisse être propre encore en cette Cour, je n'aurai point plus de satisfaction que de continuer à L'y servir, et que, non seulement je sacrifierais pour cela avec joie toute sorte d'intérêts domestiques, mais que je m'estimerais heureux d'avoir occasion d'employer mon sang et ma vie pour le même sujet *. »

Le même jour il écrivait a M. de Lionne : « Au nom de Dieu, travaillez efficacement à mon rappel » '.En présence d'une telle démarche qui suivait tant de sollicitations réitérées, il était impossible que Louis XIV imposât plus longtemps l\ son ambassadeur une mission aussi rebutante et aussi onéreuse. Il se décida à lui annoncer, par une dépêche du 27 février, que « cédant à ses pressantes instances », il l'autorisait à revenir en France à la fin d'avril. Le terme ordinaire des ambassades, qui était alors de trois années, devait d'ailleurs être expiré à cette époque : « J'ai désiré, ajoutait le roi, que vous Faccoraplissiez entièrement, afin que tout le monde vît évidemment que, quand je vous rappelle, ce n'est que pour répondre h votre désir ». Il terminait sa lettre en se déclarant très satisfait de M. de Oéqui, ot en lui affirmant, pour le consoler de ses épreuves, que la conduite du Saint-Siège h son égard « augmentait plutôt le prix de ses services qu'elle n'était capable de le dimiuuiM* ^> '.

I/anibassadeur reçut cette nouvelle avec la plus sincère gratitude, et s'empressa d'en remercier le roi et M. de Lionne en termes chaleureux *. Le 20 mars, il eut audionoe du Saint-Père pour lui annoncer son prochain dopart. Alexandre VIL enfin délivré d'un ambassadeur qui n'avait cesse d'être l'objet de sa malveillance, sut

1 H â. A. K.. Rome. IC^., Cnr^uî au roi. !9 ferrier 1665 : Crrqni * Umhkt. ln<^m«' djite. — L'Aulocraphc de la leUre an roi est aa rolome 1^'.

i. A, K.. Rome. 16~, le t\m à Crequi. î~ ferrier. f* 149.

%« IKiU«, iXi. Cre^^xù au r\M. 16 mars, el à Liv^nne, même date.

LA FIN DE l'ambassade. 411

cependant, avec beaucoup de courtoisie, dissimuler sa joie; il poussa même la bonne grâce jusqu^à demander h M. de Créqui s'il ne voulait pas du moins achever son terme de trois années. L'ambassadeur, sans être dupe de ces paroles aimables, répondit au Saint-Père que ces trois années allaient finir dans quatre mois, et qu'il lui faudrait à peu près ce temps pour être en mesure de quitter Rome. Puis, avec une afiable et bienséante modestie, il s'excusa auprès de Sa Sainteté de n'avoir pas été toujours tel qu'il l'eût souhaité dans ses diverses audiences, alléguant « la difficulté de s'exprimer », et ajoutant « qu'en parlant à une personne à qui l'on doit tant de respect, il était malaisé de n'être pas un peu interdit ». Il protesta enfin que jamais ambassadeur n'avait eu « plus de vénération que lui pour Sa Sainteté et plus d'admiration pour ses grandes qualités ». Le pape accueillit ce discours « de la manière la plus obligeante », et lui promit de le recevoir une deuxième fois avant de se rendre à Castel Gandolfo où il devait passer le printemps *. Enfin cette entrevue fut parfaitement correcte, et M. de Créqui commença le lendemain ses visites d'adieu aux membres du Sîicré Collège '. Le 7 avril, elles lui avaient été rendues : le cardinal Chigi ne manqua pas de lui exprimer « toute sa passion pour le service du roi, avec beaucoup de compliments » '.

Avant de quitter Rome, l'ambassadeur avait à terminer quelques affaires : celle du cardinal Orsini, c'est-à-dire sa rentrée en grâce auprès du roi, s'était achevée en février; ce personnage avait demandé la faveur de se rendre à Paris, ce que Louis XIV ne désirait guère, prévoyant