Bclazioni, déj. cit.; Relation d'À«gelo Corrcr, p

46 L'AMBASSADE DU DUC DE CltEQLI.

le Saint-Père l'avait marié promptement à la petite-fille du prince Borghèse *, dont il eut plusieurs enfants. En même temps, pour augmenter sa situation, le pape lui avait fait acheter la principauté Farnèse, dont Agostino porta depuis le titre. La princesse Virginia, extrêmement belle et vertueuse, ne cessa de montrer la plus grande tendresse à son époux, ne s'occupant que de l'éducation de ses enfants et méritant, par sa réserve, une excellente réputation à la Cour *. Elle était beaucoup plus aimée que don Agostino, auquel on reprochait, outre sa dissipation, beaucoup de vanité et d'arrogance : mais en somme ni l'un ni l'autre ne briguaient d'influence auprès du Saint-Père, la princesse par modestie et son mari par indolence. Quant à don Sigismondo, frère d' Agostino, enfant de treize ou quatorze ans, destiné à la pourpre, il annonçait un esprit vif dans ses études 3; il fut depuis créé cardinal à dix-neuf ans par Clément IX et, d'après les relations subséquentes des ambassadeurs vénitiens, il devint homme de valeur A.

Alexandre VII avait encore deux neveux, fils de sa sœur, le cardinal et le prieur Bichi : le premier, légat d'Urbin, et devenu, avec l'âge, assez insignifiant; le second, personnage fort actif, jaloux, disait-on, des prérogatives de la maison Chigi, mais sachant ménager don Mario et le cardinal-patron, qui redoutaient son habileté, ses bons rapports avec le pape. Le prieur, cependant, dit Bassadonna. « prenait les choses par le bon côté, laissait la vanité à qui s'y plaît et s'appliquait au solide ». Commissaire et lieutenant général des galères, il avait été, en cette qualité, guerroyer à Candie : il occupait en même temps la charge de receveur de l'ordre de Malte, et tirait de grands avantages pécuniaires de ces deux fonctions. Il n'aflfectait point de postes plus élevés, n'entretenait le pape que de

1. Le prince Marc-Antoine Borghèse s'était montré peu disposé ù cette union, préférant pour sa petitc-fillc le fils du connétable Colonna. Mais sa mort survint au cours des pourparlers, et le mariage se fit.

2. Relazioni, etc. Relation de Bassadonna, p. 267 — (3) lbid. et Relation apocryphe de Correr, p. 29 — (4) lbid. Relation de Grimani, 1671, p. 351.

rendre agréables en flattant sa pensée secrète. Le cardinal Pallavicini, modifiant singulièrement ses opinions premières, allégua que les canons de l'Eglise autorisaient tous les prêtres à pourvoir, selon leur rang, à l'entretien de leurs familles ' ; enfin la fragilité humaine remporta, le Saint-Père revint sur ses résolutions tant applaudies, et Ton vit arriver à Rome, dit ironiquement un ambassadeur vénitien, « non pas seulement un frère et un neveu, mais une inondation de Chigi » *. Ce dernier mot est excessif: il n'y avait en réalité que trois neveux du même nom, et un frère, mais le même diplomate fait remarquer avec justesse, que la déception générale rendit plus pénible cette intrusion que si le Pontife s'était borné dès l'origine à suivre les errements de ses prédécesseurs. On lui en voulut d'autant plus qu'on en avait mieux espéré. On alla même jusqu'à taxer d'hypocrisie sa réserve antérieure; ce jugement est trop sévère : il y avait dans ce changement à vue beaucoup de faiblesse, de caprice, surtout de la vanité de famille et aussi l'empire de la contagion, la pente naturelle à adopter des usages séculaires.

Les princes Chigi, frustrés de deux années de pouvoir par les scrupules du Saint-Père, furent, dès leur arrivée à Rome, amplement dédommagés. Don Mario, frère aîné du pape, fut nommé général de la sainte Eglise, ministre des armes et gouverneur du Borgo3; don Flavio, fils de don Mario, fut élevé au cardinalat, désigné comme cardinalpatron, titre accoutumé du neveu ecclésiastique des Souverains Pontifes et qui les associait au secrétaire d'Etat dans le gouvernement de l'Eglise; enfin don Agostino, fils d'un