Il fut nommé cardinal par Clément IX, en

►lus grand tort à l'autorité morale du gouvernement. On itait avec indignation les richesses immenses que luinème et les siens avaient amassées, les sommes dépensées >our l'acquisition du magnifique domaine de l'Ariccia et le la principauté Farnèse, pour la construction du palais ^higi sur la place Colonna, les valeurs inconnues en argent * comptant, joyaux, meubles précieux réunis par ses efforts ncessants, et aussi les émoluments de ses charges diverses ;t de celles des siens. L'imagination du peuple exagérait 2ette fortune, incontestablement fort grande, et l'on ne manquait pas de lui attribuer la gène publique et les embarras du trésor pontifical '.

L'influence réelle de don Mario sur son frère a été diversement appréciée : les uns prétendaient que le pape [l'avait avec lui, en général, que des conversations assez jiseuses et de passe-temps; les autres, au contraire, affirmaient que Sa Sainteté prisait ses conseils, le faisait l'ar- >itre des affaires temporelles, le regardait comme fort >age et comme un grand politique 2. Je crois que la vérité nir ce point, autant qu'on en peut juger par les faits euxmêmes, est entre les deux opinions : don Mario ne jouissait pas d'une autorité absolue sur l'esprit du pape, n'ayant jamais été en mesure de lui rendre aucun service avant le Pontificat, mais il était certainement — nous le verrons par la suite — un conseiller d'autant plus écouté qu'il laissait difficilement pénétrer jusqu'à son frère les nouvelles ou les opinions qui auraient pu le contredire. Quoi qu'il en fût, le Saint-Père l'aimait, lui montrait beaucoup de complaisance, le comblait de bienfaits, et don Mario était dans Rome une puissance de première grandeur.

Sa femme, donna Bérénice, mère du cardinal Flavio, avait

1. Voir, pour tous ces détails, les diverses relations des ambassadeurs vénitiens, Gorrer, Sagrcdo, Bassadonna, Relazioni, etc., loc. cit., p. 172-200- 266-203-310, et le Correr apocryphe, p. 18. Sagredo en 1661 n'évaluait pas la fortune des Chigi à plus de 700 000 écus environ, mais elle s'est fort augmentée depuis. (Voir ibid., p. 236.)