Ment, de Retz, p

7. Voir, sur cet incident, Relazioni, etc. Relation de Sogredo, p. 242.

d'Espagne pour celui de France, et, particulièrement, de poursuivre avec ardeur la restitution de Comacchio à la maison de Modène, enfin lui attribuait volontiers tous les mauvais procédés qu'il reprochait à la Cour du Louvre '. Le roi, dans ses Instructions, n'eu témoignait que plus d'estime au cardinal d'Esté, « prince plein d'honneur, disait-il, dont la vie est exemplaire et irréprochable, homme de <;rande suffisance et dextérité dans le maniement des a flaires ». Nous avons déjà fait remarquer au chapitre précédent que la présence du cardinal d'Esté à la tétc du parti français ne pouvait que nuire à l'influence des agents de Louis XIV.

Le cardinal Antonio Barberini, connu sous le nom de cardinal Antoine, avait joué un très grand rôle sous le pontificat de son oncle Urbain VIII *. Il avait acquis alors des biens très considérables de concert avec ses frères Thadée et Francesco, et l'opinion publique les accusait tous trois d'avoir abusé de leurs charges, pour s'enrichir par de nombreuses exactions . A la mort d'Urbain VIII , ils s'étaient retirés précipitamment en France où ils avaient trouvé le meilleur accueil. Antonio rentré à Rome, et demeuré fidèle à la cause française, en avait été récompensé par la charge de grand aumônier, l'abbaye de Saint- Evroult, qui valait vingt mille livres de rente, et l'archevêché de Reims 3. Il dépensait d'ailleurs sa fortune avec magnificence, mais Pasquin lui donnait une devise ironique : « omne aurum contempsi et tanquam lutum existimavi

1. Voir la Relation apocryphe de Corror, p. 72. — Nous aurons au surplus souvent à constater cette animosité persévérante d'Alexandre VII contre le cardinal d'Esté. Le pape eût cependant été flatté s'il eût connu la dépêche que le protecteur des affaires de France écrivit au Roi le lendemain du Conclu vc de 1655. Elle est remplie des plus hyperboliques éloges du nouveau Pontife. Voir ce document in extenso dans l'Histoire des conclave», loc, cit.t p. 179.

2. Voir sur cette situation, dans les Relazioni, dcj. cit., la relation de Nani sous Urbain VIII, en 1640.

3. L'expédition des bulles de cet archevêché, toujours retardée par le Saint-Siège, a été l'objet de longues négociations entre Paris et la cour de Rome.

argentum ». C'était rexpression de la rancune populaire, assez bien justifiée. En dépit de tels antécédents, et bien que le caractère mobile du cardinal Antoine fût assez suspect (il avait déserté les intérêts français aux deux conclaves de 1044 et de 1655), il resta en grande faveur à Paris. Les Barberini en effet, tout-puissants pendant le long règne d'Urbain VIII, gardaient à Rome, malgré leur impopularité, un rang très élevé : Mazarin, qui avait commis la faute de s'aliéner le cardinal Francesco, frère aîné du cardinal Antoine, tenait d'autant plus à conserver les sympathies de ce dernier, si peu efficaces qu'elles pussent être *. Retz le représente comme « un bonhomme, mais faible au delà de l'imagination », libéral, sans doute, « mais fort bas à la cour et fort timide » *. Il aimait à se plaindre, ne se croyait jamais assez bien traité par le roi, mais rien ne pouvait ébranler son crédit, et l'on s'obstinait en France à faire fonds sur son concours douteux et sur la prudence de ses conseils. L'ambassadeur vénitien Giustiniani le regardait, il est vrai, comme entièrement dévoué au roi et comme prêt à le servir « de son sang, de ses richesses et de sa faveur » 3; cette opinion semble singulièrement exagérée : Antoine Barberini faisait étalage des sympathies du cabinet du Louvre et tirait tout le parti possible de sa protection déclarée ; il s'était même flatté de succéder à Mazarin *; naturellement généreux et même prodigue, il éblouissait la cour, lorsqu'il était en France,

1. Voir Instructions, dôj. rit., p. 5, note, et 63, 118, 124, 187.