X INTRODUCTION

rable aventure. Quant au duc de Créqui, j'espère en avoir donné! un fidèle portrait : véritable grand seigneur, esprit élevé, caractère raide et superbe, mal préparé pour une mission qui eût] exigé moins de hauteur que de souplesse et un art particulièrement délié dans le maniement des hommes et des affaires, il lui a manqué d'être un diplomate dans une Cour où il était indispensable de l'être. Son échec démontre une fois de plus que la diplomatie ne s'improvise pas, et qu'un gouvernement est mal inspiré quand il confie un poste susceptible de difficultés majeures à un homme qui n'a pas appris par une longue expérience la science délicate de traiter avec les Puissances étrangères. J'ai eu soin également de mettre en lumière le rôle considérable que M. de Lionne a joué pendant cette laborieuse période : celui-là avait toutes les connaissances nécessaires sans doute, un rare* talent de style, une perspicacité politique de premier ordre; mais il était prévenu par ses ressentiments contre la Cottf" de Home et s'est laissé emporter, en diverses rencontres, $■ former de faux jugements et à les suggérer à son maître. Ta**4 il est vrai que l'Histoire est trop souvent l'étude des imperfections des hommes même les plus habiles et les meilleure mais s'il est aisé d'apercevoir les fautes, et utile de les définie on ne saurait jamais, si l'on veut être juste, en parler qu'aveu mesure et en comprenant combien l'action des circonstance^ fait dévier parfois les cœurs les plus droits et les plus robuster* esprits. La vraie leçon qui ressort en particulier des événement^ que nous avons retracés, c'est que la meilleure politique es" encore la modération, le respect du droit, le dédain des vaine triomphes d'amour-propre, et par-dessus tout l'amour de la paix* Si les négociateurs du traité de Pise se fussent inspirés de* ces sentiments, si Louis XIV n'eût pas cherché avec tant d'obstination à humilier ses adversaires, si, conformément à la tradition de tant d'illustres pontifes — renouvelée aujourd'hui avec tant d'éclat, — le Saint-Siège se fût placé au-dessus des discussions stériles et médiocres, ils eussent fait une œuvre durable» et prévenu peut-être bien des malentendus et bien des querelles funestes. Us se sont bornés à clore l'incident par une combinaison artificielle, et, après deux ans de pourparlers, il était vraiment facile d'obtenir un meilleur succès.

Paris, novembre 1892.