LES CONSEILLERS DR FLEURY

nale , car alors Fteury touchait à sa qualre-vin^jleeptième année; il était frais, dispos, et on ne s'apercevait pas (le l'affaiblissement de son esprit; ses facultés inlellecluelles restaient nelles et claires. Le cardinal était entouré dans sa domesticité de deux hommes d'une capacité remarquable ; je veux parler de Tabbé Couturier , supérieur du séminaire de Sainl-Sulpice , et de Barjac , valel de chambre de son éminence. Quand on lit la vie des grands ministres, de Richelieu ou de Mazarin . on remarque qu'à côté d^eux se trouvent des hommes d'une nature ferme on 80U|ile, durs ou conciliants, qui les maintiennent dans la ligne qu'ils ont adoptée, les soutiennent aux joursde leur découragement, comme ils leur rappellent dans l'aveuglement de leur fortune qu'ils n'ont pas cessé d'être homme ; ainsi un simple capucin austère, les reins étroitement pressés d'une corde, gouvernait Richelieu. Fleury le fut par l'abbé Couturier; le ministre lui avait conOé le déparlement des affaires ecclésiastiques; esprit austère, avec peu d'éducation, rude comme un réformateur d'ordres monastiques, Couturier portait un vaste chapeau blanc de feutre à la manière des moines prémontrés; les ailes étaient

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si larges qo^elles battaient sur ses fortes épaules, couvertes d'une soutane de bure et relevées par un rabat blanc; rien n'égalait sa modestie; ses appartements n'étaient pas plus grands qu'une cellule de séminaire , et c'était de là pourtant qu'il dirigeait la correspondance politique du ministre avec la France et l'Europe.

Le valet de chambre Barjac , vieux serviteur do cardinal, connaissait les mystères, les faiblesses de son caractère et de sa vie; autant Tabbé Couturier était roide y autant Barjac, doux et flatteur, savait prendre le vieillard par tous les côtés et surtout par cette espérance d'une longue vie apparaissant comme la fontaine de Jouvence ; en voici un trait : Le jour des Rois, le cardinal avait quatre-vingt-huit ans , Barjac eut le soin de ne choisir que des nonogénaires pour convives, afin de donner au cardinal la petite satisfaction de tirer la fève et de paraître le plus jeune de tous. Ces atlenlioDs-là cbatouilleut les longues existences; elles sont comme la douce main qui caresse , comme I oreiller soyeux sur lequel on repose ; un vieux servi-