DECOURAGEMENT DE NEWCASTLE

Le général Bracklock, chargé de la conduite des opérations militaires en Amérique, venait d'essuyer une défaite sanglante sur les bords de la Monan-hahela. Le maréchal de Kichelicu avait pu débarquer sans opposition dans l'ile de Minorque et commencer le siège de la citadelle de Saint- Philippe; l'amiral Hyng, envoyé avec une escadre au secours de la garnison anglaise , après avoir livré un com])at malheureux à l'amiral La Gallissonnière, avait été obligé d'abandonner son entreprise et de rentrer à Gibraltar. En Allemagne, le Hanovre restait sans défense à la suite du départ des troupes électorales et hessoises, appelées en Angleterre par la menace d'une invasion des armées françaises, réunies sur les cotes de la Manche.

Nous relevons, dans une lettre intime de Newcastle (1) à son ami le colonel Yorke, l'expression du découragement qui régnait dans les cercles de Saint-James. « Toutes les puissances indépendîintes, écrit le ministre, devront être alarmées de cette alliance contre nature, les cours protestantes surtout, puisque c'est contre elles (ju'elle est directement et presque ouvertement faite .le ne puis dire

ce qu'il y aura lieu de proposer; mais il est évident qu'il faut, ou essayer (au prix d'une grosse dépense, je le reconnais) de former une contre-alliance à opposer à celle que je trouve si dangereuse, ou nous resigner à abandonner l'Europe à la France et à soutenir tout seuls, pendant plusieurs années, contre cette puissance, une lutte inégale, dans laquelle nous avons tout lieu de craindre des échecs incessants, à en juger d'après les expériences désastreuses que nous venons de faire, puisque nos armées prennent la fuite en Amérique et nos flottes dans la Méditerranée; et alors (ce que j'ose à peine vous avouer! que nous n^avons presque pas un vaisseau à ajouter à nos escadres, ni un ba-

(1) Newcastle à Yorke (très confidentielle), tl juin i:5r,. - Neivcaslle Pupers.

taillon à envoyer en Amérique ou dans la Méditerranée

Que faut-il faire? Conclure la paix avec la PYance aujourd'hui? Nous ne pouvons, nous n'osons pas le faire! La folie de la nation, la faiblesse et la méchanceté de nos alliés nous ont menés aux difficultés présentes. »

Newcastle se demande quels Etats il serait possible de faire entrer dans la coalition qu'il voudrait organiser. La Kussie vient en première ligne , mais les affaires vont très mal à Pétersbourg : la czarine prétend limiter son engagement à une action contre le roi de Prusse; cependant, comme elle ne dénonce pas le traité de subsides, il sera peut-être possible d'obtenir son concours contre la France, mais « cela nous coûtera cher ».

Une fois l'accord rétabli entre l'Angleterre et la Russie, « le roi de Prusse se joindrait volontiers à nous , » et l'Espagne, la Sardaigne prendraient aussi parti, pour se prémunir contre les dangers que leur réserve l'union de la France et de l'Autriche.

La république de Hollande, gouvernée par la fille du roi d'Angleterre, ne laissera pas « échapper cette occasion de défendre son territoire, son indépendance et sa religion ». Avec les contingents des petits princes allemands , de la Saxe et de la Bavière , avec Faide de la Suède qui se laissera entraîner, avec les armées de la Russie et de la Prusse, on pourra constituer des forces suffisantes pour résister aux attaques de la France et de sa nouvelle alliée. « Je l'avoue, ajoute prudemment Newcastle, ce projet est gros, difficile et coûteux, et peut-être peu pratique. »

Tandis que le ministre anglais se désole et se creuse la tète pour imaginer des combinaisons, auxquelles il est obligé de reconnaître lui-même des chances bien faibles de succès, Frédéric a une tout autre attitude. Depuis longtemps, grâce à sa clairvoyance naturelle et à ses excellentes informations, il est persuadé que la négociation

358 LE RENVERSEMENT DES ALLIANCES. — ClIAP. VIII.

pendante entre les cours de Vienne et de Versailles va

enfin aboutir.

Dans sa correspondance avec Knypliausen (1), Frédéric dicte le langag-e que devra tenir son envoyé, quand il apprendra la signature du traité austro-français : « Vous devrez simuler bien de Tindifférence là-dessus, en décla- 4'ant seulement que vous étiez l)ien aise de ce que , par la neutralité des Pays-Bas et par l'engagement stipulé, la reine-impératrice ne se mêlerait point des différends présents entre la France et l'Angleterre, la tranquillité de la

plus grande partie de l'Europe serait conservée Quand

le marquis de Valory viendra me parler à ce sujet, je lui tiendrai les mêmes propos là-dessus. » Knypliausen exécuta strictement sa consigne , en complimentant l'abbé de Bernis (2) « sur le traité, avec beaucoup de politesse ».

Quoique informé dès le lï mai , par une dépêche de son représentant à Paris, de la conclusion de la convention, le roi de Prusse ne reçut la communication officielle que vers le 15 juin. Il se borna à faire au ministre français accrédité à sa cour une réponse, que ce dernier traduisit dans les termes suivants : « Qu'il était infiniment obligé au roi de cette marque de confiance et d'amitié, qu'il admirait et applaudissait de tout son cœur aux précautions que Sa Majesté prenait pour éviter que sa querelle avec l'Angleterre n'allumât une guerre générale; qu'il désirait la tranquillité publique; qu'au reste, je ne pouvais en trop dire pour exprimer A Sa Majesté toute sa sensibilité et son désir de vivre avec elle dans la plus intime union. »

La revue que nous venons de faire de la situation , au commencement de l'été de 1756, nous permet de constater le revirement complet qui s'était opéré dans l'orientation politique de la plupart des États de l'Europe, depuis le

(1) Frédéric à Knypliausen, 18 avril 175G, 11 mai 175G. Ci) Bcrnis, Mémoires, t. I, p. 274.