EMIGRATION DES ACADIENS

le zèle qu'il déploya en faveur de la cause française; il se servit du prestige que lui donnaient ses rapports avec la cour de Versailles, et de l'influence dont il jouissait auprès des Micmacs, tribu sauvage de la Nouvelle-Ecosse, pour forcer au départ ceux de ses paroissiens qui ne voulaient pas déserter leurs fermes et leurs cultures. C'est par son action que fut incendié, sous les yeux des soldats de Lawrence, le bourg de Beaubassin, dont les habitants vinrent se réfugier dans les environs de Heauséjour, sur les rives du golfe Saint-Laurent et dans Tile de Saint-Jean.

Effrayé d'un mouvement qui, de l'isthme, menaçait de gagner les villages du bassin des Mines, préoccupé des hostilités engagées avec les Indiens, Cornwallis chercha à rassurer les Acadiens et laissa de nouveau en suspens la question de la formule. Elle ne fut pas reprise par Hopson, qui montra à l'égard de la population française des dispositions conciliantes.

« M. Cornwallis », écrit-il à Londres (1), « peut dire à Vos Seigneuries combien ces gens nous sont utiles et nécessaires; il vous expliquera l'impossibilité de se passer d'eux, ou de les remplacer même si nous avions d'autres colons à mettre à leur place , et vous renseignera sur l'entêtement qu'ils ont toujours montré quand on leur a parlé du serment. » Le successeur de Hopson, le colonel Lawrence, fut loin de se montrer aussi tolérant ; contrairement à la politique suivie par ses prédécesseurs, qui avaient cherché à assimiler les colons de langue française, le nouveau gouverneur ne veut pas les reconnaître comme sujets britanniques; il leur conteste le droit de s'adresser aux juges anglais établis depuis quelques années à Halifax ; « le fait de n'avoir pas juré fidélité au roi d'après nos lois, écrit-il 2), les empêche d'exercer le droit de

(Ij Hopson aux Lords of Trade, 10 décembre 1752. — Record Office. (2) La\vrenc<^ aux Lords of Trade, 5 décembre 1753.

Li: UKNVKUSKMENT DKS ALLIANCES.

CUAP. IX.

projU'iéh'^ : coinriKîiit nos trihmiîuiv poiirruicnl-ils ju.^or h^s clillVîmids (jifils ont cidvr. en\, vl qni ont liait prrscpn; toujours jï (les litiges concernant Uts terres (ju'ils oceup(uit? »

Vers hMnili<'U <le ITr/i-, Lawrence revi(înt à la cliaif^e; il iKi (lissiinul(i plus ses projets (r(;\[)ulsion. « Je vais prendre la lilxîrté, niande-t-il (1), d(; vous soumettre les mesures (pli me paraissent Icsjilus praticpies et (illectives pour iiMîttre lin au.v imonvénic^nls (jik; ch^puis lon^tcîinps nous oec^asionnent r<*ntètem<'nt d(îs habitants Tramais, h'ur mauvaise loi, leur ailcetion pour IcMirs compatriotes et leur mancpie de nîconnaissaïK'e pour les l'iiveurs, indulf^cncc^s et protection (ju'ils ont reçues, sans les mériter, du roi dWiif; le terre. Vos Seigneuries sa Viîut qiTilsont toujours alleeté de se considérer coinim; montres, et on a p<Misé ici (jue la douceur d'un ;^()UV(;rn(;ment comme 1(î nôtre aurait fini par les ^a;^ner peu A peu à iiotr(î cause, et on n'a jamais pris de mesures viol(*iit(;sà l(*ur é^ard; mais nos lions procédés n'oni produit aucun elTet. » Le ^^ouveriMMir se plaint de c(î (Jikî des Acadiens, en noinhre considérable, sont allés travaillt;rsans permission aux tihoitlrtuix ou dii^ues (pie 1(îs français construisaient dans l(;s (îiivirons de {{eauséjour; il sif^nale aussi le tralic; (pi'ils l'ont av(îc les ll(;s françaises du ^olb; Saint- Laurent (ît t(;rmin(; ainsi : <» Tant (pi'ils n'auront pas prêté le serment d(i fidélité (ce (pTils ne leront (pn^ s'ils y sont forcés; et conserv(!ront les [irètres fraii(;ais (pii sont de vérilahhîs inc(îndiair(.'s, il n'y aura auciim; clianc(* d'amélioration, domine ils sont l(;s propriétair(îs d(i la plus grande |)artie i\\\ sol ('t des meilleures terr(îs (U; cetb; pr(ivinccî, nous m^ j>ourrons Tétahlir tant (pi(î c(îtt(^ situation (lur(M-a. (Juoi(pi(î je sois hieii loin d'essayer l'cvécution d'un proj(ît d(î c(;tt<; natiiiM; sans l'assJMiliment d(; Vos Seif^neuries, je ne puis m'(;mpéclier de croire (ju'il vaudrait mi(îu\,

(Ij Lawn'nc.e aux Lords of Tiadt; , 1*^^' août 17r»i.