SENTENCE DE BANNISSEMENT

cultes. La population française de la presqu'île, non compris les émigrés de la région de Beauséjour, comptait encore près de 8,000 âmes; dépouillés de leurs armes et de leurs canots que les officiers anglais leur avaient enlevés, sans organisation, sans chefs militaires , privés de la direction de leurs prêtres que le gouverneur avait fait saisir et conduire à Hahfax, les pauvres colons étaient incapables de résister aux 3,000 réguliers et coloniaux, qui formaient les garnisons de l'isthme et de la baie de Fundv: mais ils pouvaient se dérober par la fuite à la proscription édictée contre eux.

Pour réunir ceux qu'on voulait déporter, on eut recours aussi bien à la ruse qu'à la force; les commandants anglais des différents postes de l'Acadie (1) eurent, à cet effet, des ordres secrets et détaillés. Ce fut à Beauséjour, devenu fort Cumberland depuis sa prise par les Anglais, que commencèrent les opérations. Le 11 août, le colonel iMonckton fit convoquer les habitants des villages voisins; un grand nombre de ces malheureux ne répondirent pas à cet appel et se réfugièrent dans les bois, où les An, li lais ne purent les suivre; 400 hommes environ, qui avaient obéi à l'invitation, recurent communication de l'arrêté du gouverneur, et apprirent qu'ils étaient déclarés rebelles et leurs biens confisqués; aussitôt la pièce lue, les portes du fort furent fermées et ils furent mis en détention.

Cette première exécution frappait beaucoup des miliciens qui avaient participé à la défense de Beauséjour, et constituait une violation flagrante de la capitulation, d'après laquelle le pardon avait été stipulé pour les prisonniers; elle ne pouvait s'expliquer, sinon se justifier, que par la nécessité pour les Anglais de se prémunir contre

(1) Lawrenceà Monckton, 31 juillet, 8 août 1755. Papers relaiing toyova- Scotia. Brilish Muséum. Dans ces dépêches le gouverneur revient à plusieurs reprises sur les mesures à prendre pour agir par surprise et pour ne pas laisser échapper le bétail.

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un retour otlensif des Frauçais et contre l'appui que ceuxci auraient rencontré dans la population acadienne.

En ce qui concerne les colons de la Nouvelle-Kcosse, il u est pas possible de trouver la moindre excuse au verdict barbare dont ils furent les victimes. Sujets britanniques depuis un demi-siècle, ils n'avaient fait aucun effort pour échapper à la domination de leurs nouveaux maîtres; pacifiques jusqu'à la faiblesse, ils n'avaient, du moins pour l'inimense majorité, pris aucune part aux combats de la dernière guerre; ils n'avaient refusé le serinent que l'on voulait exiger d'eux que parce que la suppression des réserves, jusqu'alors consenties par les autorités, leur semblait impliquer l'oblig-ation du service militaire contre leurs anciens compatriotes. Forts de leurs intentions honnêtes, confiants dans la bonne foi du gouverneur et de ses représentants, les Frauçais de la presqu'île ne tentèrent rien pour se soustraire sort qui les menaçait.

Nous possédons , sur rembarquement forcé des habitants du bassin des Mines, le récit d'un témoin oculaire, le lieutenant-colonel Winslow, commandant les troupes coloniales, au journal duquel l'historien Parkman, et après lui l'abbé Gasgrain ^1), ont emprunté de nombreuses citations.

Cet officier, malgré la répugnance que lui causait l'expulsion de gens inolfensifs, était trop imbu des préjugés de son pays et de son temps, pour ne pas approuver le principe de la mesure prise contre ceux qu'il considérait comme les ennemis de sa patrie et de sa croyance, et pour ne pas obéir fidèlement aux ordres qui lui vinrent

de Halifax.

Quelques jours après l'incident de Beauséjour, Winslow fut envoyé avec 300 miliciens aux iMines, où il arriva vers le milieu d'août. Après s'être concerté avec le capitaine

(1) ParKman, Montcalm et ^yolfe. Casgrain, Pèlerinage au pays d'Évangeîine.