MALHEURS DES ACADIENS

plaintes ne furent guère plus écoutées à New- York qu'elles ne l'avaient été à Halifax.

En mars 1757, lord Loudoun, commandant en chef des troupes anglaises, rend compte à son gouvernement (1) des doléances que lui adressèrent les Acadiens relégués dans la Pensylvanie. « Ils m'ont fait parvenir une requête en français, dans laquelle ils exposaient leurs griefs. Je la leur ai renvoyée, en disant que je ne pouvais recevoir des sujets du roi une pétition rédigée dans une autre langue que l'anglais; sur cela, ils ont tenu une assemblée générale, dans laquelle ils décidèrent de s'en tenir à leur mémoire français; d'après ce qui m'a été rapporté, ils ont agi ainsi parce qu'ils se considèrent comme sujets français. » Loudoun, sur les informations de Cotterell, le secrétaire rédacteur des procès-verbaux de Halifax, et sur la dénonciation d'un espion que ce fonctionnaire avait retrouvé parmi les expulsés, fit saisir et embarquer pour l'Angleterre cinq d'entre eux désignés comme meneurs, avec prière de les incorporer dans la marine anglaise.

Beaucoup d'Acadiens moururent de misère et de maladie pendant leur détention dans l'Amérique anglaise; peu y restèrent. Quelques malheureux, repoussés de la Virginie, qui refusait de les nourrir, furent envovés en Andeterre, d'où le duc de Nivernais fît rapatrier les survivants, au nombre de 753, après la paix de Versailles. Un groupe de familles débarquées à Saint-Malo furent installées dans l'Ile de Belle-lsle, sous la conduite de labbé Leloutre qui , rentré en France après une longue captivité à Jersey, consacra les dernières années de sa carrière aventureuse à ses anciens paroissiens. D'après un état (2) dressé en 1772, 2,370 Acadiens ou d'origine acadienne habitaient la France à cette époque, et touchaient une pension de six

(1) Lord Loudoun à Pilt, 11 mars 1757. Record Office, Londres.

(2; Archives des Affaires étrangères. Angleterre. Mémoires et documents.

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sols par jour; la plupart de ces rrfugirs furent étahlis en Poitou, dans un domaine de M. de IN'tussc; ils n'y demeurèrent pas et émigrèrent presque tous à la Louisiane, où existait déjà, depuis 17(>'i. et 176."), uue colonie considérable de leurs compatriotes.

I^a grande majorité ne (piitta pas le Nouveau-Monde. {]i\ détachement important de déportés eurent le courai^c de chercher à reg*a.^n<'r leur pays natal. Des 200 familles qui partirent en 17()G de New- York et de Boston, un petit nombre, après un pèlerinage doidoureux le long des côtes alors inlialntées du Maine et du Nouveau-IU'unswick, parvinrent juscpiaux Mines et Annapolis, où ils trouvèrent leurs maisons et leuis terres occupées par des colons anglais. Tout (Hait changé, jusqu'aux noms des villages (I); lîeaubassin était devenu Amherst, Cohecpiid s'appelait Truro, Pissiquid avait pris le nom de Windsor et les Mines étaient transformées en Horton. Os rapatriés, après quehpies nouvelles péripéties, furent recueillis par les autorités anglaises, et fondèr(Mil la paroisse, aujourd'hui florissanté du Tousquet, dans la Nouvelle-Ecosse. Peu à peu, le gouvernement colonial renonça à la politique cruelle du gouverneur Lawrence; à partir de 17()^i., commença, non sans quelques retours de persécution, une ère de tolérance, dont profitèrent les proscrits (jui s'étaient maintenus dans rintérieur du pays et les expulsés revenus de l'exil. Patients, tenaces, infatigables au travail, fervents dans la pratique de leur religion, dévoués à la vie de famille, les Acadiens reconstituèrent peu à peu quehpies-uns de leurs anciens établissements, en créèrent de nouveaux, et malgré les tracasseries auxquelles ils furent longtemps exposés de la part des habitants et des fonctionnaires anglais, se développèrent rapidement.

Ce fut, cependant, en 1820 seulement qu'à la suite des

(1) Voir, pour le récit de cotte rentrée, Saint-Père, t. II, p. 186, etc.