RICHELIEU DÉCIDE L'ASSAUT

réchal, écrit Maillebois (1), étant allé à la batterie de Louvicon, fut surpris du peu de travail qu'avaient fait 800 travailleurs; il en demanda la raison, et 500 voix s'élevèrent en criant qu'on leur faisait une retenue sur l'argent qu'ils gagnaient. » Il jugea sur le champ que les officiers avaient tort. Que cette décision fiU juste au non, qu elle fut conforme aux règles d'une discipline bien rigoureuse, cela peut être contesté, mais l'anecdote montre une familiarité de rapports entre le grand seigneur et le simple soldat qu'on n'eut pas soupçonnée sous l'ancien régime.

Cependant, la situation s'améliore : « Nous commençons, écrit le chevalier de Kedmond (2), à voir un peu plus clair dans la suite des opérations de notre siège. Toutes nos batteries tirent, et notre feu gagne visiblement la supériorité sur celui des ennemis. Ils n'avaient, cette après-midi, que huit ou dix pièces de canon, qui tiraient sur tout le front de notre attaque; le donjon n'est plus qu'un amas de pierres. Ils ont construit encore une batterie dans les décombres, qui tire encore quelques coups. Notre nouvelle batterie de huit pièces de vingt-quatre, de l'autre côté du ])ort, tire depuis hier et prend à revers l'ouvrage de Struden et celui d'Argyle contre la mer, et bat ainsi le flanc droit de la redoute de la Heine. »

Maillebois, à son tour, rend compte des événements (3) : <c Guiol a été bien grondé sans sujet, les artilleurs et les canons bien maudits, et ce n'est que depuis hier au soir, qu'ayant pu placer un sermon sur la patience et la confiance, je suis parvenu à remettre un peu de tranquillité dans la besogne; j'espère en profiter pour constater définitivement notre débouché et la manière de nous porter sur les ouvrages de Strugnen et la Reine. Il est toujours question de l'attaque de vive force, et ce qui me fait juger

(1) Maillebois à d'Argenson, 8 juin 175G.

(2) Redmond au ministre, 11 juin 1756.

(3) Maillebois à d'Argenson, 14 juin 1750.

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LK RENVKRSEMKNT DES ALLIANCES. — CILM». \.

qu'on y est intéiicuroment foit attaché, c'est cju'on a suspendu l'opération du mineur sous pnHexte de la lenteur de son travail. »

Au Fui' et à m<*sure(jue le feu des batteries se rapproclmit de la [)lar<i, les pertes des Iraneais devenaient plus fortes: du 2 au i4 juin, le nombre des hommes rais hors de combat était (h^ 207, y compi'is sept officiers; dans les iiôpitaux, il y avait 500 m.dades, dont la moitié environ de blessés. « Pour arrêter Tcxtension de la dyssenterie (Ij, on lit arracher tous les abricots, prunes, et autres fruits fiévreux des environs des camps. » l.e troupier montra une ,i:aieté, un sang-froid admii'ables : « Nos soldats meurent avec une fermeté héroïque, écrit le chevalier de Gouturelle (2); il y en eut un qui, ayant le pied euq)orté, dit en plaisantant (pi'il ne serait [)as la dupe de son capitaine qui, le jouimême, hii avait fait donner une paire de souliers, et (pril lui en rendrait un, n'étant pas juste qu'il en payjVt deux; « mais, ajouta-t-il, comme je lui dois six francs, il chicanera peut-être pour le lepiendre ». Un autre, qui avait la cuisse fracassée, dit : « Ce n'est pas un chii'urgien qu'il n>c faut; qu'on m'aille cpiérir un confesseur, le préjug"é me revient. »

Une reconnaissance, poussée le 25 juin jusque dans le chemin couvert du fort d'Argyle, rapporta l'avis que la bi'èche était praticable; en conséquence, l'assaut fut résolu pour la nuit du 27.

La principale attaque devait être dirigée contre les ouvrages de Strucken, Argyle et la Heine, foit endommagés par le feu de l'assiégeant; le marquis de Lavalle, chargé de l'opération , disposait pour cet objet de seize compagnies de grenadiers et de quatre l)ataillons sous les ordres de M. de Monti, brigadier, M. de Briquevillc, colonel et M. de Sades, lieutenant-colonel.

(1) Redmond au minislre, :>1 juin 1756.

(2) Couturelle au ministre, 21 juin 1756.

l'RISE DES l ORTS AROYLE ET LA REFNE.

Le prince de Heauvau devait lancer au centre ses colonnes contre la redoute de l'ouest et la lunette Caroline; enfin, <\ droite, le comte de Lannion avait pour mission d'enlever le fort de Marlboro, et M. de Hocpiépine devait faire la même tentative sur le fort Saint-Charles.

De tous ces assauts, le premier, celui de gauche, fut le seul qui réussit; k dix heures du soir, M. de Monti déboucha sur Strucken et Argyle, et successivement MM. de Briquevilh^ et de Sades se portèrent avec vivacité sur les saillants de Keene et de la Heine. Nos troupes firent preuve de Ja plus grande valeur, et après un combat très vif, très long et assez meurtrier, elles parvinrent à se rendre maîtresses de Strucken, d'Argyle et de la Heine. L'ennemi lit jouer « quatre fourneaux de mine, qui nous ont coûté environ .jO hommes. M. de Hriqueville, qui devait se diriger sur la redoute Keene, située à la droite du fort de la Heine, se trompa et attaqua ce dernier ouvrage, dont nos gens s'étaient déjà emparés, sur lesquels il fit un feu épouvantable. Les cris de Vive le Hoi qu'on faisait de j)art et d'autre tirent bientôt reconnaître l'erreur ».

Nous empruntons à une correspondance particulière (i) le récit de la prise des forts d'Argyle et de la Heine : « Le 27 de ce mois, à dix heures du soir, on a commencé à s'approcher à peu de bruit des palissades ; et à onze heures, on les a franchies, la baïonnette au bout du fusil, en se précipitant, par le moyen des échelles, dans le premier chemin couvert, qui était profond de dix-huit pieds; on attaqua après le fort de la Heine et le fort Struden avec tant d'ardeur, que les troupes grimpèrent au-dessus des embrasures, n'ayant point de brèches praticables pour y arriver. Les fortifications de ces deux forts étant élevées de vingt-deux pieds de terre, des grenadiers de Hoyal Italien ont fait des

(I) Lettre écrite par un officier à bord du Lion, le 20 juin 1756. Archives de la guerre.

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prodig-es à l'attaque du fort de la Reine; les échelles se trouvant trop courtes pour l'escalade, ils plantaient leurs baïonnettes entre les fentes des pierres et s'élevaient sur les épaules de leurs camarades en faisant toujours le coup deiusil; M. de Monti, colonel de Royal Italien, sauta le premier dans le fossé, et fut aussi le premier à monter à l'escalade, li la tète de ses grenadiers.

« Il courut aux soutei'rains qui communiquaient au fort Philippe, d'où l'on envoyait M. (iuerwy (le lieutenant colonel Jefferies) (1), avec deux compagnies de grenadiers pour secourir le fort de la Reine. M. de Monti saisit M. Guerwv par le milieu du corps et l'envoya prisonnier au camp; ce M. (iuerwy était le bras droit de M. Drakncr (Blakeney), le commandant du fort Philippe qui, comme vous savez, n'a point de jambes. Il commandait en second dans le fort, ou plutôt en premier; il ne dit que ces deux mots, en entiant dans le camp : « Que feront ces pauvres gens sans moi? » Du reste, il s'arracha les cheveux et se mordait les poings comme un homme désespéré. L'attaque du fort Struden ne fut pas moins vive; les ennemis mirent le feu à deux mines, qui ont enseveli beaucoup de nos grenadiers. »

L'assaut du centre contre les redoutes de l'Ouest et Caroline réussit tout d'abord : on occupa le chemin couvert et on y encloua douze pièces de canon ; mais la redoute Keene étant restée aux mains des Anglais, on ne put se maintenir dans les positions conquises.

A droite, les tentatives contre les forts détachés Marlboro et Saint-Charles ne furent pas poussées à fond. M. de Guilton, lieutenant de vaisseau chargé du commandement des chaloupes qui transportaient les détachements de volontaires, fut tué, et les soldats ne purent effectuer leur débar-