REPONSE DE MARIE-THÉRÈSE

aux troupes hanovriennes et allemandes dont le roi Georo-e pouvait disposer pour la défense de l'électorat.

Les représentations du ministère anglais arrivaient beaucoup trop tard pour exercer Ja moindre influence sur un prince qui, d'ailleurs, en pareille circonstance, ne prenait conseil que de lui-même. Il ne restait qu'une seule chance de paix : l'impératrice pouvait accepter la trêve que lui proposait son adversaire.

A la date du 7 août, les instructions de Frédéric étaient parvenues à Vienne. Klinggraefi*en se rendit aussitôt auprès de Kaunitz, lui en communiqua le contenu et sollicita une audience de l'impératrice. A cette requête, le chancelier riposta en réclamant une note écrite, qui serait remise entre les mains de la souveraine, et d'après laquelle celle-ci pourrait formuler sa réponse au roi de Prusse.

Klinggraeffen n'osa pas prendre sur lui la responsabilité de rédiger une pièce dont l'exposé autant que le dispositif pourrait hâter la rupture; il en référa à son maître (1), et sollicita de nouveaux ordres.

Ge retard ne faisait pas les affaires de Frédéric ; aussi intligea-t-il à son envoyé une de ces vertes réprimandes qui lui étaient familières (2j : « Vous avez commis la plus lourde faute, en ne vous prêtant pas à présenter le mémoire par écrit, que la reine -impératrice vous a fait demander, après avoir tout dit au comte de Kaunitz... Vous avez gâté mes affaires; vous vous laissez amuser; il faut que j'aie votre réponse le 21 de ce mois. »

Malgré toute la diligence qui lui était enjointe. Klinggraeffen ne put délivrer sa note que le 20 août, et ne reçut la réplique autrichienne que le lendemain , par l'entremise de Kaunitz. Marie-Thérèse rejetait sur le roi de Prusse la responsabilité des premiers armements, rappelait la ré-

(1) Klinggraeffen à Frédéric, 7 août 1756.

(2) Frédéric à Klinggraeffen, 13 août 1756.

nonse faite le 20 juillet aux premières interrogations, se plaignait de la forme et du fond du document qu on venait de lui adresser, et terminait en affirmant (1) « que les informations que l'on a données à Sa Majesté l'russ.enne d'une alliance olfensivc contre Elle, entre Sa Majesté 1 Impératrice-reine et Sa Majesté Tlmpératrice de Russie, ainsi mie toutes les circonstances et prétcn.lues stipulations de ladite alliance, sont absolument fausses et controuvces, et que pareil traité contre Sa Majesté Prussienne n existe pas et n'a jamais existé. Cette déclaration mettra toute 1 Europe à portée de juger de quelle valeur et qualité seraient les filcbeux événements qu'annonce le mémoire de M. de Klinggraeffen , et de voir qu'en tout cas, ils ne pourront jamais être imputés à Sa Majesté l'impératrice-reine ..

Ce fut le 25 août , au soir, que l'on reçut à Potsdam les nouvelles de Vienne ; elles étaient prévues. Quelques heures avant l'arrivée du courrier, Frédéric mandait au pnnce de Prusse, son frère, que son départ pour l'armée .-tait fixe au 28 Dès le 26, l'envoyé Multzahn eut l'ordre d'annoncer a la cour de Saxe la nécessité dans laquelle l'armée prussienne se trouvait de traverser ce pays pour entrer en Hohèmc. « L'on aurait, écrivait le roi (2) , pour les Etats du roi de Polo- ne, tous les ménagements que les circonstances présentes pourraient comporter,... il se voyait forcé de prendre ses précautions <lc manière à ne pas retomber dans la situation où la cour de Saxe l'avait mis pendant les années 17V4et 1745. » Le même jour, les ordres de marche furent expédiés, et le 28 août, à quatre heures du matin, Frédéric quitta sa capitale , à la tète de ses gardes. Des e lendemain, la frontière était franchie et la guerre de sept ans commencée. ,

Nous ne pouvons, en effet, attacher d'importance a .a

(,) Réponse au Mémoire présenté par M. de Klinggraeffen. le 20 août 175C. ConespondriHCC polilique, t. Xlll, p. 285 et suiv. (2) Frédéric à MalUalm, 2C août 175fi.

INVASION DE LA SA.XE. 4,j,j

troisième démarche que Klinggraeffen dut faire auprès de la cour d'Autriche. Frédéric , sous prétexte que l'impératrice, dans sa note, n'avait pas fait allusion à la promesse qu'il exigeait d'elle de ne pas l'attaquer pendant deux ans, chargea son représentant de renouveler la demande ; il s'engagerait à retirer ses troupes et à « remettre toutes choses dans l'état où elles doivent l'être » , si l'assurance lui était donnée. Dans le cas où un refus où une fin de non recevoir serait opposée à la requête, Klinggraclfen devait quitter Vienne sans prendre congé.

Quand l'envoyé prussien se présenta chez Kaunitz, on avait déjà appris à la cour impériale l'invasion de la Saxe et la marche contre la Bohème. Aussi, se borna-t-on à lui faire savoir que (1) : « Après une agression aussi marquée, il ne saurait être plus question d'aucune autre réponse que de celle que Sa Majesté pourra juger à propos de faire en son temps au dit manifeste. La dernière qu'elle a fait connaître à M. de Klinggraeffen portant tout ce qui peut être combinable avec sa dignité à faire déclarer, et la proposition de laisser convertir en trêve la paix subsistant, et fondée sur des traités solennels, n'étant naturellement susceptible d'aucune déclaration , c'est ce qu'on a ordre de faire connaître en réponse à M. de Klinggraeffen. » La dernière sommation à l'Autriche avait évidemment pour but, en affichant les intentions pacifiques qu'affectait encore Frédéric, d'intervertir les rôles aux yeux de 1 Europe, et d'attribuer à l'impératrice le caractère d'agresseur. Ce fut la même pensée qui dicta la publication du mémoire par lequel le cabinet de Berlin riposta au manifeste de Marie-Thérèse.

(1) Réponse de llmpératricc-reine. Vienne, 27 septembre 1756.