E?«VOI DE BUSSY A HANOVRE

française, avant qu'elle puisse se réunir au rendez-vous que Von suppose être Louisbourg. Si les huit vaisseaux armés en guerre (1) rentrent à Brest, après avoir escorté les transports pendant une certaine distance, ces transports devront nécessairement tomber de suite entre les mains de la flotte du roi en Amérique, et ici nous serons bien assez forts pour tout ce que les Français pourront nous opposer. »

Les prévisions de Newcastle , un moment troublées par le bruit d'une rencontre dans la Manche , se réaliseront de point en point. Le combat prévu n'aura heu que dans les eaux du golfe Saint-Laurent.

Mirepoix annonce, sur ces entrefaites, au ministre anglais l'intention du gouvernement de Louis XV d'envoyer, comme représentant de la France auprès du roi d'Angleterre, pendant son séjour à Hanovre, M. de Bussy, commis aux Affaires Étrangères, et demande l'agrément du roi George pour ce choix. Dans le billet confidentiel qu'écrit Newcastle à ce sujet ^2), il révèle un fait presque sans précédent dans les annales de notre diplomatie : <c Ma lettre au roi est uniquement sur le compte de Bussy, qui a été autrefois salarié par nous quand il était en Angleterre. Je demande à Sa Majesté si, dans le cas de la venue de Bussy à Hanovre, nous devrions essayer de reprendre ces relations... Le bail que Mirepoix vient de faire ici d'une maison , et l'envoi de Bussy à Hanovre, prouvent qu'ils n'ont pas l'intention de rompre avec nous pour le moment. »

Bientôt survient une nouveUe avance de la cour de Versailles. « M. Mirepoix, écrit-il à Holdernesse (3), m'a communiqué ses dernières instructions relativement à la négociation secrète {ï). Toute la conduite de la France est

(1) L'escadre armée en guerre de l'amiral Macnamara devait se séparer de la division et du convoi de M. Dubois La Motte à une certaine distance des terres.

(2) Newcastle à Iloldernesse, Private. 16 mai 1755.

(3) Newcastle à Holdernesse. Private. 30 mai 1755.

(4) Nous n'avons trouvé aucune trace de cette négociation secrète, qui ex-

si mystérieuse et en apparence si faible que je ne prétends pas deviner ce qu'ils veulent. »

A la longue, la mansuétude du cal)inet français embarrasse les ministres îmglais. Le conseil de Régence, chargé de la direction des affaires pendant l'absence du roi (George, est très perplexe sur les oi'dres à donner à l'amiral Hawke, commandant l'escadre de réserve à Portsmouth qui devait croiser dans la Manche. Newcastlc se demande s'il faut commencer les hostilités en Europe ou attendre les événements d'Amérique; il expose ses doutes à son ami et collègue le chancelier Hard^^icke, dans une épitre, où il plaide le pour et le contre en termes qui révèlent à la fois le cynisme et Tindécision des conseils britanniques : « L'attaque de la flotte française (1), et encore plus de leur marine marchande sans avis préalable, sans déclaration de guerre, alors qu'une négociation est en train avec leur ambassadeur ici,., serait considérée, j'en ai peur, comme un manquement à la bonne foi, et pourrait alarmer les autres puissances, et en particulier l'Lspagne, qui pourrait s'imaginer qu'elle serait traitée un jour de la môme façon... D'autre part, on dit avec beaucoup de raison que les ordres donnés à l'amiral Boscawen amèneront nécessairement la guerre. En réalité, il inq^orte peu que les hostilités commencent en Américpie ou en Europe. Jusqu'à présent, la France a perdu, en nous laissant le temps de faire nos préparatifs d'une manière si complète... Un délai ultérieur ne pourra que lui être prohtable, en permettant d'armer le reste de leur flotte, et de faire rentrer leurs navires qui reviennent des Indes Orientales et Occidentales... tandis que si nous nous servons d(^ notre escadre, nous intercepterons toute leur navigation... Nous leur ferions un tort si grand que tout le royaume de

pliquerait les (ontradictions et liésilalions ilc la diplomatio frauraise. Serions-nous en préstMue il un nouveau chapitre du Secret du roi? (1) Newcastlc à Hardwicke, 7 juin ii:*:>.

DtUNIÈRES DÉPÈCHES DE ROUILLÉ.

France réclamerait contre la guerre. Il faut ajouter à ces considérations l'opinion du pays, qui s'attend à ce que Ton fasse quelque chose, après les énormes dépenses qui ont été effectuées. »

Aussi hésitant que le premier ministre, le conseil de Régence se refusa à suivre son président, le duc de Cumberland , qui s'était prononcé en faveur d'une action immédiate, et décida d'en référer au roi. Newcastlc fait part à Holdernesse (1) de ses ennuis; il craint d'être condamné par le public, de passer pour un modéré; et cependant il ne veut pas assumer le rôle d'agresseur. Le roi partagea les scrupules de son premier ministre , et préféra attendre les nouvelles d'Amérique avant de sanctionner

l'attaque.

Une des dernières dépêches de quelque importance dans cette fastidieuse correspondance est celle de M. de Houille en date du 29 juin (2). Après s'être élevé contre le système « que suivent les ministre anglais pour gagner du temps et nous amuser » , après avoir flétri les procédés britanniques, les instructions données au général Braddock et fait la comparaison de la conduite des deux cours, le ministre ajoute : « Les cboses étant dans cet état. Monsieur, le roi et son conseil pensent que nous en avons assez dit si les intentions sont pacifiques à Londres, beaucoup trop si elles ne le sont pas. Cependant, comme le même esprit de conciliation dirige toujours les résolutions et la conduite de Sa Majesté, elle ne tardera pas à vous faire adresser un mémoire, en réponse à celui que M. de Robinson vous délivra, le 6 de ce mois. »

Il est impossible de mieux dépeindre que ne le fait cette lettre l'état d'esprit de l'entourage de Louis XV. Convaincus de l'infériorité de la marine française , de l'impossibilité

(1) Newcastleà Iloldernv^isse , 2 juillet 1755.

(2) Rouillé à Mirepoix, 29 juin 1755.

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Li: RENVERSEMENT DES ALLIANCES. — CllAP. H.

(l'atteindre l'Aniileterre autrement que par une guerre de terre dont ils sentent tous les dangers, et pour laquelle ils ne peuvent compter sur aucune alliance, presque tous, pour ces excellentes raisons, opposés à la rupture, les ministres du roi de France s'y laissent entraîner comme à la dérive; ils n'ont ni le courage de faire les concessions suffisantes pour assurer la paix, ni celui de prendre les résolutions viriles qu'eut exigées la perspective d'hostilités prochaines.

Au surplus, le canon de l'escadre de Boscawen mit fin à ces longues et inutiles discussions. Le 15 juillet, avant la remise du dernier mémoire annoncé, parvint à Londres la nouvelle de la prise de rAlcide et du Lfjs par les Anglais. Le lendemain IG juillet, Mirepoix reçut la visite du chevalier Uobinson (1). « Il a cherché, mais faiblement, à excuser la conduite de l'amiral britannique, imputant ce qui s'était passé à un réel malentendu entre le vaisseau l'Aie ide et le premier vaisseau anglais qui l'est allé reconnaître, voulant me faire entendre que cet événement ne devait pas nuire à la suite de la négociation. J'ai coupé court à la conversation, en lui déclarant (jue je n'écouterais rien de leur part, jusques à tant que j'aie reçu de nouveaux ordres. »

Dès le 18 juillet, c'est-à-dire aussitôt l'événement connu à Conq)i«''gne on était la cour, Houille enjoignit à Mirepoix de quitter Londres, sans prendre congé des princes et des ministres. M. de Bussy, de son côté, avait à peine eu le temps de faire le voyage de Hanovre et de présenter ses lettres de créance quand il reçut son ordre de ra[)pel. Le ministère anglais n'eut donc pas à renouveler auprès de lui les tentatives de corruption auxquelles Newcastle avait fait allusion.

Avant son départ de France, le chargé d'affaires anglais,