PRISE DE L'ALCIDE ET DU LYS

6V, et le Dauphin royal, de 7 i, mais n'ayant que 2*2 et 2i canons en batterie, eurent connaissance de plusieurs voiles qu'ils crurent appartenir à leur escadre.

M. Hocquart, commandant de l'Alcide, fit signal de les reconnaître , mais la faiblesse de la brise ne permit pas de se joindre. Le 10 juin, au lever du jour, les bâtiments français étaient à environ 6 ou 7 milles sous le vent de Tescadre anglaise. « Ils firent des signaux (1), dit le rapport de Boscawen, et n'ayant pas eu de réponse de notre part, s'éloignèrent, toutes voiles dehors. A midi environ, le capitaine Howe, dans le Dunkcrk, fut en travers du dernier; voyant que le vaisseau français ne diminuait pas ses voiles, je fis le signal de combat, qui fut de suite obéi par le capitaine Howe. »

Le récit du capitaine de Lorgeril , commandant le Lys, contient plus de détails (2) : « Dans cette position, M. Hocquart, qui se trouvait de l'arrière et que ses chasseurs approchaient, mit sa flamme et son pavillon, qu'il assura d'un coup de canon, au vent. Nous mîmes les nôtres et les Anglais mirent les leurs. Quelque temps après, nous remarquions un pavillon rouge au mât du petit perroquet de l'amiral, pour signal aux vaisseaux à portée des Français d'engager le combat.

« Conséquemment, lo Dunkerque, de 60 canons, meilleur voilier que les autres, se trouvant à portée de la voix de l Akide, après quelques parlementages avec M. Hocquart, qui ne durèrent que le temps de le prolonger à portée de pistolet, lui envoya sa bordée haut et bas et une décharge de sa mousqueterie. M. Hocquart, qui n'attendait qu'un coup pour riposter de tous ses canons, lui répondit par un feu des plus violents, qui dura autant que ce vaisseau fut par son travers, et jusqu'à ce qu'il eût fait place à quatre

(1) Rapport de l'amiral Boscawen en rade de Louisbourg. 2> juin 1755.

(2) Rapport de M. de Lorgeril, capitaine de vaisseau, 16 juillet 1755.

autres, dont l'amiral était du nombre, qui eurent d'autant moins de peine à venir le combattre que la première volée du Dun/icrqur y à Ijout touchant, avait désemparé FAlcidc de son gouvernail et de ses principales manœuvres. « Avant de passer à la défaite du Lf/s, ajoute M. de Lorgeril, je ne puis me refusera dire un mot du parlementage qu'il y eut entre IWlcidr et Ir Diinkciujur immédiatement avant d'en venir aux prises. M. Hocquart lui fit crier de sa galerie par trois fois : « Sommes-nous en paix ou en guerre? » Il répondit par trois fois : « Nous n'entendons pas. » M. Hocquart prit lui-même le porte-voix et lui répéta deux fois la même question : « Sommes-nous en paix ou en guerre? M. llault (Howe) lui répondit bien distinctement : « La paix! La paix! ». Sur cela, les deux capitaines se firent mutuellement quelques autres questions inditrérentes, et ils n'eurent l'un et l'autre que le temps de passer sur leurs gaillards, qu'on entendit i\Q F Alcidc iYkt^ distinctement sortir de la bouche du capitaine liault : (( Fire! (Feu!) « Il fut sur-le-champ obéi. »

Le rapport du commandant Hocquart confirme ces renseignements : « La conversation ne fut pas longue. Le temps de prononcer mon nom (1) à l'ennemi, et le mot de paix fut immédiatement suivi de la bordée haute et basse, à bout touchant, avec la mousqueterie, qui nous a ainsi déclaré la guerre... La mer était trop belle pour perdre un seul coup, et nous étions si près que les boulets des canons anglais entraient dans le bordage. Gela joint à la confiance que doit donner le mot de paid' prononcé par la bouche du capitaine nous lit perdre beaucoup de monde, surtout dans les batteries et sui' le gaillard d'arrière. «

« Voilà certainement une paix bien singulière, ou plutôt une guerre bien singulièrement déclarée, » conclut M. de Lor^ieril. Le combat de IWlcidr coûta au\ Français

(1) Le capitaine du Dunherk lui avait deinande sou nom.