HOLDERNESSE DANS LES PAYS-BAS

propositions de Colloredo et de notre réponse devra être d'arriver à une entente pour la défense des Pays-Bas ou du moins pour une partie de ce pays, dans laquelle j'espère que le port d'Ostendc sera compris. »

Toutefois, le conseil des ministres et le roi en particulier (1) estimèrent que le sacrifice demandé à l'Angleterre était trop lourd, et qu'il fallait essayer d'obtenir des stipulations plus avantageuses. On entama à cet effet un véri table marchandage. D'après les contre-propositions anglaises, l'Autriche aurait à secourir le Hanovre s'i' était menacé et à accroître son contingent, tandis que celui de 1 Angleterre serait réduit à 8.000 Hessois et à G 000 Saxons et Bavarois; quant aux soldats britanniques, il était impossible d'en disposer pour une campagne européenne « Si le comle Kaunitz, écrit Newcastle à Keifh (2) est réel lement partisan de notre alliance, il profitera de l'occasion et acceptera nos propositions ; nous ne pouvons pas faire plus, et encore à la condition qu'ils enverront de suite un renfort considérable en Flandre. »

Cependant, l'avenir devenait de plus en plus orageux L amiral Boscawen venait de mettre à la voile, muni d'ins tractions qui devaient, en cas de rencontre avec l'escadre française, faire éclater la guerre; d'autre part le roi Ccorge, malgré les manifestations de l'opinion et 'les supplications de ses ministres, n'avait pas voulu renoncer à son voyage de Hanovre. 11 était urgent de mettre les Pays-Bas et l'électorat à l'abri d'un coup de main de la tYfince ou de ses alliés; aussi lord Holdernesse , qui avait ete délégué pour représenter le ministère anglais auprès du roi pendant son st^our à Herrenhausen , fut-il charoé de se concerter avec les principaux personnages de la Holi;mdc et avec les autorités autrichiennes des l>avs-Bas pour les mesures de précaution à prendre. " '

(1) Holdernesse à Newcastle, 18 avril 1735.

(2) Newcaslle à Keilh, 28 avril 1755.

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LE RENVERSEMENT DES ALLIANCES. — CILVP. Ilf.

Dès le 2 mai, Holderncsse transmet de Bruxelles (1) ses impressions. Les Autrichiens n'ont que 12,000 hommes dans la province, dont G à 7,000 devront être utihsés pour la garnison de Luxembourg; les forteresses de la frontière sont en ruines, il n'y a pas de fonds en caisse et les États se refusent à en voter; quant aux Hollandais, ils ont retiré le gros de leurs troupes sur Namur, sans même avertir de ce mouvement le prince Charles de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas. ï/inquiétude que cet état de clioses inspirait à Holdernesse ne fut pas diminuée par le bruit (2) d'un combat naval qui aurait eu lieu dans la Manche. Il redouble d'activité, se rend à la Hâve et réunit, chez le conseiller pensionnaire Stein, les principaux adhérents de la princesse régente d'Orange (3) et de l'alliance anglaise (4). A cette assemblée, le ministre du roi George rendit compte de la situation des Flandres, exposa les intentions de la cour de Londres, et demanda à ses amis de la Hollande de s'expliquer sur le concours qu'ils espéraient apporter à r(ruvre commune. (( On lui a répondu , dit le procès-verbal de la conférence, que dans l'état où sont les choses, n'ayant plus de barrière, il parait qu'il est absolument impossible /d'empêcher l'invasion des Pays-Bas. On lui a représenté le mauvais état de nos propres frontières, le manque d'argent, l'impossibilité de faire face partout,... que cependant nous pensons à nous mettre en état de défense au moyen d'une augmentation de troupes, en mettant nos frontières en état et en pourvoyant nos magasins. »

(1) Holdernesse à Newcastle, 2 mai 1755.

(2) Nevvcastle à Holdernesse, 6 mai 17r)5.

(3) Anna, fille du roi George H, veuve du prince d'Orange, régente des Provinces-Unies.

(4) A cette conférence furent présents, outre Holdernesse et le colonel Yorke , le prince Louis de Hrunswick, commandant des troupes hollandaises, Charles de Benlinck, Stein, le greffier Fayel, le trésorier général Hop, et le secrétaire Larrey. — Voir le protocole d'une conférence tenue à la Haye, le 8 mai 1755. Archives diplomalifjues, liecord Office. Londres.