ABBÉ DE VAURÉAL, ÉVÊQUE DE RENNES

dé Péking r Madrid). Il était fin, dissimulé et passait pour n'être pas exempt de raahioeuvres basses et indignés de son caractère. Il était méfiant, pointilleux, avare et si violent qu'il se laissait quelquefois aller à des discours indécents. Il fut très bien reçu de Gelaleddin (Philippe V, roi d'Espagne), maispeufêté par les seigneurs chinois (Espagnols) qui l'estimèrent d'autant moins que sa réputation l'avait devancé. On fut surpris à la cour de Perse que V Athemadoulet (le cardinal Fleury) eût fait un pareil choix , mais les spéculatifs s'imaginèrent qu'il avait saisi cette occasion d'éloigner avec honneur un homme dont il redoutait l'esprit et l'intrigue : Mémoires secrets pour

SERVIR A L'HISTOmE DE PeRSE. »

Mathieu Marais, à la date de mars 1726, nous raconte surVauréal cette anecdote amusante. En réalité les mœurs de ce prélat n'étaient pas plus relâchées que celles de ses collègues en prélature : c'étaient, alors, choses courantes.

« A Marly il est arrivé une aventure à une dame qui ne passait point pour galante et qui était une des grandes prudes de la cour. Mme de Poitiers, veuve de trente-sept à trente-huit ans, dame du Palais de la duchesse d'Orléans douairière, fut aperçue à travers une cloison avec l'abbé de Vauréal, maître de l'oratoire du roi, qui ne disait point son bréviaire avec elle, et qui faisait l'office du défunt. La nouvelle en a été portée aussitôt au roi qui en a bien ri, et à toute la cour. Les prudes ont dit que c'était une calomnie. Le prince de Gonti affirme qu'il a vu, et

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de ses yeux vu. Enfin, l'affaire a si bien tourné pour labbé qu'on lui donnait à Marly Tapparlement qu'on lui avait refusé quelques jours auparavant ; et cela pour conserver son honneur et celui de sa dame. Mathieu Marais, II I, p. 170, édit. Lescure, Paris, Didot, 1864. »

LA MUETTE — MARLY, LES CHASSES

(9 et 10) Le château de la Muette fut vraisemblablement construit au XVP siècle, sur l'emplacement d'un rendez-vous de chasse. Ce château était en ruines lorsque le Régent le faisait reconstruire pour le donner à la duchesse de Berry sa fille. Dans ce domaine, qu'il embellissait considérablement, Louis XV se plaisait beaucoup. En 1788 la pelouse de la Muette servit à l'expérience d'ascension faite par Pilâtre des Roziers et ce fut à la Muette qu'était, le 14 juillet 1798, servi le banquet de la Fédération. Que l'on était loin, alors, des petits soupers libertins qu'y organisait Louis XV !

Marly fut également un rendez-vous de chasse qu'affectionnait le roi. Le château de Marly, proche Versailles, avait été construit pour Louis. XIV, par Mansart. Un pavillon, emblème du soleil — le roi soleil — flanqué de douze autres pavillons plus petits représentant les douze signes du Zodiaque, L 16

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LA MUETTE, MARLY, LES CHASSES

De ce château, démoli puis vendu, sous l'époque révolutionnaire, il ne reste plus que des ruines.

« Marly était sous le feu roi (Louis XIV) un séjour où Ton se rendait chaque année pendant quelques semaines. Louis XV veut faire revivre cette tradition. Dès le lendemain du jour de l'an il va, du moins aux premiers temps de son règne, s'établir à Marly, avec cent vingts personnes. Malgré le froid de la saison, les cheminées qui fument, les appartements où l'on gèle, la Reine peut admirer cette charmante maison royale qui n a rien perdu de sa beauté. Presque tous les jours il y a des chasses au cerf, au sangher, ou des battues de lapins. On se promène, on joue au raaïl, on va sur la neige en traîneau; ce qui est un divertissement nouveau en France. Puis on offrira à la Reine, dans cette intimité de Marly, le plaisir des comédies jouées par les seigneurs et les dames invités. Chaque jour, à sept heures, la Cour s'assemble dans le grand salon pour la partie de lansquenet : à neuf heures le roi va souper avec la reine, à son grand couvert ; à onze heures le jeu recommence jusqu'à son coucher. C'est encore une tradition de Marly que le jeu soit toujours fort gros ; en deux mois de séjour, le Roi et la Reine perdent deux cent mille livres ; folies de jeunes époux que la sagesse de la Reine ne laissera plus se renouveler... Ce qu'elle n'aime pas ce sont les chasses, qu'elle sait être fort violentes. L'épouse s'alarme des dangers qu'y court le roi. Commencées avant le jour, elles sont poussées furieusement jusqu'à la nuit.

« Je me suis fort fâchée de ce qu'il se lève si matin pour aller au bois. J'espère toutefois qu'il ne répétera pas cette promenade souvent car elle pourrait le fatiguer. » — « On dit qu'il va à la chasse dans le gros chaud, ce qui me fait trembler, je vous l'avoue. Je vous prie de lui faire mes tendres compliments et de lui baiser la main de ma part. J'aimerais mieux faire cette commission-là, moi-même. » Et, un autre jour, répondant à une nouvelle venue d'Allemagne. « L'accident de l'Empereur est affreux. Je n'avais pas besoin de cela pour trembler pour les chasses du roi, surtout celles du sanglier. » — De NoLHAC : Marie Leczinska,

A la date de 1728, Barbier dans son Journal nous raconte l'une de ces chasses. L'on verra par son récit, combien elles étaient somptueuses.

« Depuis que le roi est à Meudon il a fait deux chasses : Tune avec les équipages de M. le Duc, l'autre avec les siens. Ils n'ont rien pris. Ces chasses sont pour le cerf. M. le prince de Conti qui a un équipage magnifique composé de quatre-vingts chevaux et de cent cinquante chiens proposait au roi de lui donner une chasse au bois de Boulogne. Cela fut exécuté hier mardi, i5 de ce mois de juin, par une très grosse chaleur. Pour n'être point embarrassé par le peuple de Paris et par les carrosses, les portes du bois ont été saisies à quatre heures du matin par les gardes-du-corps, avec défense d'y laisser entrer qui que ce soit ni à pied ni en carrosse. On avait même posté des gardes aux maisons qui communiquent

dans le village de Passy, Auteuil et Boulogne. Au moyen de ma petite maison dans la cour du château de Madrid, moi et les autres qui y ont des logements, nous n'avons pas été compris dans les défenses. Nous y avons été coucher la veille et Ton nous a même donné permission pour les dames d'aller en carrosse au rendez-vous de chasse, à la croix de Mortemart, qui était à deux heures après-midi. Tout Téquipage du prince de Conti était presque habillé de neuf, lui et ses principaux officiers en drap jaune galonné d'argent sur toutes les coutures avec parement de velours bleu ; les piqueurs et autres à demi galonnés. Plusieurs seigneurs avaient pris l'uniforme du prince. Le roi était dans sa calèche avec M. le duc de Charrost, son ci-devant gouverneur. Quatre calèches du prince de Conti remplies de femmes ; Mlle de *La Roche-sur- Yon, à cheval avec quelques autres, Mlle de Charolais y était aussi ; M. le duc de Chartres, M. le Duc et tous les jeunes seigneurs de la cour, à cheval. Au moyen de la fermeture des portes, il n'y avait dans le bois que quatre carrosses de la cour de Madrid, lesquels ne couraient pas, et pas vingt personnes ou honnêtes gens d'inutiles. On a lancé le cerf du côté de Madrid. La chasse a été très mal pendant près de quatre heures; les chiens ont pris plusieurs défauts ; ce cerf les a menés dans tous les coins du bois. Au milieu de la chasse le roi a fait une collation dans sa calèche pendant une bonne heure. Le prince de Conti avait fait dresser des rafraîchissements considérables pour tout le monde,

LA MUETTE, MARLY, LES CHASSES

en viandes, à la croix de Morlemart. On a relancé plusieurs fois et Ton désespérait de la réussite; enfin, moi troisième nous promenant tout doucement du côté de la Mare aux Biches, dans l'espérance d'y voir Taniraal, le cerf est venu à nous tout assez droit, assez fatigué, et s'est jeté devant nous, dans la mare. Il n'était suivi ni de chiens, ni de piqueurs, ni de qui que ce soit de la chasse. Il s'est baigné pendant un demi-quart d'heure, et ensuite est reparti. Nous avons examiné sa route. A la fin est venu un piqueur, qui, sur notre rapport, est allé chercher la chasse. Les chiens sont arrivés. Nous avons indiqué aux chasseurs les voies. Le bruit s'est répandu dans tout le bois que le cerf était à la Mare aux Biches. Pendant un quart d'heure le Roi et toute la chasse sont arrivés à nous. On s'est informé des faits, on a remis de nouveaux chiens encore plus juste sur la voie; en une demi-heure il a été forcé contre les murs entre la porte de Longchamps et la terrasse de Madrid. M. de la Chevaleraye, capitaine des chasses à l'Isle-Adam de M. le prince de Conti et colonel réformé, est venu en apporter la nouvelle au roi ; de sorte que sans chevaux nous avons vu tout le beau de la chasse. Parmi les seigneurs de la cour du prince de Conti, il y a le marquis du Bellai qui est un diable ; c'est pis qu'un piqueur. Tous étaient montés magnifiquement, avaient plusieurs fois changé de chevaux, et tous ces seigneurs allaient comme des diables à travers bois et partout. Je ne sais comment ils peuvent résister à pareille fatigue.

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Le roi el les autres se sont rendus à l'endroit de la mort, et là on a fait la curée. Le roi s'en est retourné à Meudon; le prince de Gonti donnait un gros souper à Clichy à M. le duc de Chartres et quantité de seigneurs. M. d'Armenonville, garde des sceaux et capitaine des chasses du bois de Boulogne, avait deux tables et vingt couverts dans le château de Madrid. Et nous, nous avions, ce jour-là, indépendamment de la chasse, un grand souper de quinze personnes, servi par un traiteur dans notre petite maison. Ainsi tout le monde fît la joie de son côté. »