MARIE-ANTOINETTE A LA PRINCESSE DE LAMBALLE

ParoUs amères sur Monsieur, comte de Proyenre, siir 8oo ambition et sa iéckeresse de cœur ; expressions de vire affection pour la princesse. — Empressement à complaire aux désirs de M. de Pentbièvre.

[Premiers jours de juillet 1791.]

Vous ne devez pas douter, mon cher cœur, du plaisir que nous avons eu à apprendre votre heureuse arri* vée. Dans les nonveanx malheurs qui m'accablent , c'est

IM MABIE-ANTOINETTE.

une consolation de savoir à J'abri ceux qu'on aime. Je n'ai pas changé d'avis sur ce dont je vous ai parlé , puisque les choses sont toujours les mêmes. Soyez sûre, ma chère Lamballe, qu'il y a dans ce cœur-là plus d'amour personnel que d'affection pour son frère , et certainement pour moi. Sa douleur a été toute sa vie de ne pas être né le maître , et cette fureur de se mettre à la place de tout n'a fait que croitre depuis nos malheurs , qui lui donnent l'occasion de se mettre en avant. Mais ne parlons pas de nos chagp:*ins ; parlons de vous : c'est un sujet aussi inépuisable et plus agréable. Donnez-moi souvent de vos nouvelles. Le Roi a vu toutes vos lettres et en a été fort touché. Adieu, mon cher cœur. Écrivez-moi que vous m'aimez toujours : j'en ai grand besoin. Pour moi, vous savez que je ne peux changer.

Le Roi a reçu ce matin une lettre de M. de Penthièvre , et je rouvre ma lettre pour vous prier d'assurer la comtesse que son affaire étoit déjà faite , et qu'il n'étoit pas besoin d'en faire écrire de si loin. Comptez toujours que l'on ne remettra pas au lendemain quand on pourra faire les choses le jour même. Adieu, mon cher cœur. Brûlez ma lettre.

Je rouvre une seconde fois ma lettre chez le Roi , pour vous dire que votre seconde m'arrive. Merci, merci pour lui et pour moi. Mon amitié est inaltérable. Vous êtes un ange.

L'autographe de cette pièce, un de ceux dont on dit : Bnilez ma lettre, et qui pour cela même sont conservés, est un des plus précieux que je possède. C'est une des lettres qui

sont tombées de la chevelure de la princesse de Lamballc, an moment où elle fut frappée de mort. Elle est souillée de sang. A cet intérêt spécial, elle joint celui de l'opinion exprimée par la Reine sur le caractère de Monsieur^ comte dp Provence, dont la conduite vis-à-vis d'elle, vis^-vis même du Roi, n'avait pas toujours été d?unc netteté parfaite. Monsieur, homme instruit, académique jusqu'au pédantîsme, se croyait trop supérieur à Louis XVI pour ne pas s'étonner que la nature se fôt oubliée au point de ne pas l'avoir foit naître l'alné.

Pendant que l'infortuné Louis XVI luttait, dans l'agonie de son pouvoir, contre la démagfogie, le comte de Provence était pour beaucoup dans les démarches si ardentes du comte d'Artois auprès des puissances étrangères. C'est lui qui rédigeait, avec son purisme proverbial, les lettres politiques et les manifestes d'un des côtés de l'émigration. Avant même que Louis XVI eût péri sur l'échafaud, il prit le titre de Régent du royaume; et enfin, devenu Roi par la mort si triste de Louis XVII, il erra fugitif en des asiles bien divers. L'empereur de Russie Paul I" avait donné d'abord à Mittau un abri à la famille royale française contre les mauvais vouloirs de la politique autrichienne. C'est dans cette ville que l'infortunée fille de Louis XVI, Madame Royale^ après avoir été échangée contre les diplomates Maret et Sémonville, et les conventionnels livrés aux Autrichiens par Dumouriez; après avoir subi à Vienne une sorte de captivité pendant trois années, vint se réunir à sa famille le 4 juin 1798, et se jeta dans les bras de Louis XVIII en s'écriant : « Vous êtes mon père ! » Huit jours plus tard, elle avait contracté mariage avec son cousin le duc d'Angoulême.

L'empereur Paul, reconnaissant alors du brillant accueil qu'il avait reçu à Versailles, à Chantilly, dans toute la France, lors de son voyage sous le nom de comte du Nord, se montrait le plus chaud partisan des intérêts des Bourbons et des Français royalistes; et, dans son enthousiasme du moment, il s'était mis à la tête d'une croisade contre fa révolution , et y avait entraîné l'Autriche et l'Angleterre, toujours prête à se liguer pour abaisser la puissance de la France. Mais la conduite équivoque de l'Autriche en Sardaigne, les succès

du général républicain Masséua en Suisse, allomèreat bientôt la fureur du czar, qui, s'en pienant foUement à tout le inonde de 968 défiûtes et de la mauvaise foi autrichienne, chassa içnouiiuieusenient et le Roi, et sa fauiille, et tous les soldats du prince de Gondé, au milieu, du plus rigoureux hiver, le jour uïéine du fatal anniversaire du 21 janvier. Cette fuite fut, pour rhistoire de la £imille royale et des calamités hu* maines, un des plus cruels épisodes à retracer.

Varsovie était alors sous la domination de la Prusse. Chassée de sa résidence de Mittau , la famille royale ne savait où reposer sa tête. La noble et touchante fille de Louis KVI ayant eu l'idée d'écrire à la Reine de Prusse pour implorer son appui, obtint, pour le Roi fugitif et pour les siens, la liberté d'habiter Varsovie. La menace du poison d'émissaires de Paris l'en chassa eu 18()5. La Prusse lai ayant vefiisé de poursuivre ceux qu'on accusait de la tentative, le Roi se réfugia à Calmar, eu Suède. C'est là que, le 5 octobre 1S05, le comte d'Artois le vint rejoindre, après dix ans de séparation.

Au promontoire de Stensoe se trouve une pierre on la tradition rapporte que le roi Gustave Wasa prit pied en débarquant, le 31 mai 1520. Lonis XVIII y fit g^raver une inscrip tion latine dont voici la traduction : .

« Cest ici qu'a débarqué le Roi Gustave I**, quand il fiit rendu à sa patrie. Sous le rè^^ne heureux de Gustave- Adolphe IV, ce lieu a été visité par le Roi de France Louis XVIII*, Roi abandonné des François, qui a remis l'inscription latine qu'on voit ici. n

Ce prince avait composé une relation de ce petit voyage, qui n'a jamais été imprimée.

C'est pendant son séjour k Calmar que Louis XVIII reçut du goirvcmement prussien un avis qui lui interdisait le séjonr à Varsovie, et quMl alla, sur l'invitation de l'empereur Alexandre I*', chercher un refuge à son anci^ine résidence de Mittan, dans le palais des ducs de Courlande, asile dont il fat chassé de nouveau par les armes victorieuses de Napoléon et la paix de Tilsitt, le 8 juillet 1807.

L'Angleterre devint le dernier refuge de cette royauté erran te.

Je possèdenn certain nombrcdelettresécrites par Louis XVI If

aux souverains étrangers pour réclamer sa couronne. 11 en inondait tous les cabinets de l'Europe; nul refus ne le rebutait : sans cesse il revenait à la charge avec la même persévérance; et cette infatigable persistance à redemander à tout venant son trône était tellement connue, en ce temps-là, dans Té migration , qu'on y avait composé une chanson satirique assez piquante, pour y faire allusion, sur l'air : Rendez-moi mon écuelle de bois.

En résumé, il ne faut point être injuste envers ce prince, ambitieux sous un règne où il ne se trouvait pas à sa place , mais qui, une fois sur le trône, s'y montra un vrai Roi. Comme tous les souverains do transition, qui ont tous les partis à la fois à ménager et à contenir, il a soulevé de terribles récriminations. Sa mémoii-e sera éternellement entachée par le crime inutile du procès et de l'exécution du maréchal Ney, que couvrait la capitulation de Paris. Mais s'il a méconnu assez son époque pour être refoulé une seconde fois dans l'exil, s'il a commis de graves fisiutes, il faut néanmoins reconnaître qu'il a rendu d'importants services à la France, à la rude et difficile époque de la Restauration.

Qu'on me pardonne d'anticiper pour faire connaître une pièce caractéristique autographe , sorte de proclamation ou manifeste, que je possède de ce prince. La voici :

tt La conduite des Armées Alliées réduira incessamment mon Peuple à s'armer en masse contre elles, à l'exemple des Espagnols. Plus jeune, je me mettrois à sa tête, mais si l'âge et les infirmités ne me le permettent, au moins je ne veux pas sembler conniver aux violences dont je gémis. Je suis résolu , si je ne puis obtenir justice , à me retirer de mon Royaume et à demander asyle au Roi d'Espagne. Si ceux qui , même après la capture de [celui efïacéj l'homme auquel seul ils avoient déclaré la guerre, continuent à traiter mes sujets en ennemi, et qui doivent par conséquent me regarder comme tel, veulent attenter à ma liberté, ils en sont les maîtres; j'aime mieux être dans une prison, qu'aux Tuilleries, témoin passif du malheur de mes enfans.

« Ce 21 juillet 1815. » a Loi». »

L'EMPEREUR LÉOPOLD II AU COMTE DE R AGENCR , SON AMBASSADEUR A MADRID (1).

D'abord , l'Empereur, qui croit au succès de la fuite de sa sœur et qui la supjxise arrivée à Luxembourg avec la famille royale, après que le Roi, arrivé à Metz, a été arrêté, puis délivré, donne l'ordre a son ministre de s'entendre avec la Cour d'Espa^pie sur les mesurer politiques à pi*endre , déterminé qu'il est à venir au seoours de son beau- frère par toutes les voies possibles. — Plus tard, Léopold apprend que toute la famille royale a été arrêtée et reconduite :i Paris. — La nouvelle n'est pas encore certaine pour Ini, ce qui prouve la difficulté que la vérité rencontrait ù se faire jour dans ces temps de trouble et d'agitation. — L'Empereur a écrit à toutes les grandes Puissances pour établir un concert et prévenir de nonveanx attentats contre le Roi et la Reine. — Sa lettre a un accent de bonne foi, mais l'apatbie de son naturel devait bientôt reprendre le dessus.

[5 juin et 6 juillet 1791. J

Monsieur le comte de Ragenck , le courrier qui vous remettra la dépêche de la chancellerie d'État ci-jointe, avoit été expédié de Vienne pour vous informer de ce qui s*étoit passé, et de mes intentions relativement au con^^rès de paix de Sistow, aux négociations de la Cour de Berlin et de la mission du sieur de Bischofsverder avec moi, et enfin pour vous informer, et par votre

(1) Cette lettre, commencée le 5 juin, n'a été expédiée que le 6 juillet, après l'arrestation du Roi à Varennes et son retour à Paris* L'original appartient à madame la comtesse Georges Esterhàzy, veuve d'un envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de l'Empereur d'Autricbe à Madrid, un des curieux d'autogrnpbes les plus distingués que l'on ait connus.

canal , la Cour d'Espagne, et vous donner les directions nécessaires sur les affaires de France. .Pour ce qui regarde les deux premiers points, vous vous tiendrez exactement aux ordres que vous recevez dans la dépêche de la chancellerie. Mais , quant aux affaires de France, les circonstances étant changées depuis le départ de ce courrier de Vienne, par la fuite du Roi et de la Reine, et de toute la Famille royale , qui à présent se trouve à Luxembourg, le Roi étant resté à Metz, après avoir été poursuivi, arrêté, et puis délivré, et par la déclaration que le Roi même a donnée à l'Assemblée Nationale, après son départ. Je vous écrris cette lettre poiîr vous déclarer que vous pouvez faire usage vis-à-vis le ministre d'Espagne, des instructions contenues dans la dépêche relativement aux affaires de France, comme contenant mes intentions antérieures à l'évasion du Roi , en y ajoutant en même temps que mon intention, en conséquence de cet événement décisif, est de seconder et d'appuyer toutes les demandes du Roi de France à présent libre, soit en argent, déclaration à faire ou troupes, avec la plus grande force , énergie et vigueur, comme parent, allié et ami ; que je suis persuadé que la Cour d'Espagne en agira de même le plus promptement possible , soit en faisant les déclarations nécessaires pour apprécier les démarches que le Roi pourroit faire, soit en mettant en mouvement ses troupes vers les confins, pour en imposer et appuyer les déclarations que la Cour d'Espagne feroit à l'Assemblée, et s'en servir si le Roi les demandoit même en France, en cas de besoin. En conséquence, vous trouverez la copie de ta lettre autographe que je

VOUS envoie ci-joint pour le Roi d'Espagne, différente de celle qui est jointe à la dépêche, et dont je vous joins ici la copie, ayant dû l'adapter aux circonstances et la corriger en conséquence.

Je vous préviens également que j'ai engagé le Roi de Sardaigne, les Suisses et l'Empire à agir de même , et que j'ai tout lieu de croire sur les bonnes dispositions des cours d'Angleterre et Berlin. Vous réglerez votre langage en conséquence.

Je suis avec une parfaite estime ,

Votre très-affectionné,

Léopold.

Padoue, ce 3 juin 1791.

J'allois vous expédier ce courrier, et j'attendois seulement, pour le faire partir, la confirmation de la nouvelle de la délivrance du Roi de France. Celle-ci ne la confirme nullement, tandis que la nouvelle que le Roi, la Reine et la Famille royale ont été arrêtés et transportés à Paris, a acquis plus de consistance. J'ai donc lieu de craindre avec fondement que cette dernière nouvelle ne soit malheureusement que trop vraie , et vous sentez bien les funestes Conséquences et suites qu'on en peut craindre pour les personnes du Roi , de la Reine et de leur Famille. J'ai résolu, en conséquence, de feire tous les efforts imaginables pour empêcher, au moins avec le concours des autres Puissances , la suite des attentats qui pourroient être faits contre leurs personnes, et les inconvénients tendant h la destruction de toute la Monarchie, Gouvernement et autorité quel-

LEMPEHEUn LÉOPOLD II. 155

conque. Et voulant agir avec le concours de toutes les autres Puissances, j'ai écrit, en date d'aujourd'hui, une lettre à l'Impëratrice de Russie , aux Rois de Prusse , d'Angleterre, de Naples et de Sardaigne, comme je fkis par la lettre ci-jointe au Roi d'Espagne, pour faire connoître à ces Cours mes intentions , et leur envoyer un projet de déclaration commune à faire , dont je vous envoie cijoint copie pour votre règle. Vous demande*, rez immédiatement audience au Roi dans les formes accoutumées ; vous lui présenterez ma lettre ci-jointe , ainsi que les copies à son ministre , et appuierez cette représentation de tout ce que vous croirez devoir y ajouter de convenable et efficace , pour engager le Roi et son ministre à entrer dans mes vues, et agir de concert avec moi avec promptitude et vigueur. Vous aurez dans la suite promptement les instructions ultérieures, en conséquence, par la chancellerie d'État.

Je TOUS joins pareillement une autre lettre de ma main pour le Roi d'Espagne, dont vous ne ferez aucun usage, hors le seul et unique cas que, pendant le temps que ce courrier mettra à venir en Espagne , on y ait reçu la nouvelle sûre et positive que le Roi et la Reine soient en liberté. Dans lequel cas , vous la présenterez immédiatement au Roi de ma part.

Je suis avec une parfaite estime ,

Votre très-aftectionné ,