MAIUE-ANTOINETTE AU COMTE DE MERC Y- ARGENTE AU

Elle esc charmée qu'il ait approuvé ses idées. — Elle attend avec impatience les premières nouvelles de Vienne, qui seront importantes. — Elle craint que FEmpereur ne se soit laissé séduire à Tastuce de Galonné. — Envoi d*un mémoire sur l'état des affaires* (celui qu'elle adresse ù l'Empereur avec sa lettre du 8). — Elle le prie , puisqu'il a le cachet de la Reine , de fermer le paquet à l'Empereur, s'il en trouve la rédaction convenable. — On rapporte que sa déclaration de Pilnitz stipule que jamais les Puissances ne souffriront l'établissement en France de la nouvelle Constitution. — Cela serait fâcheux, car elles n'ont aucun droit à s'immiscer dans les lois intérieures d'un pays. — On reconnaîtrait sur-le-champ finCrigue des émigrants. — Cruels obstacles à l'intérieur de la Cour. — Combats que la Reine doit y livrer. — Elle se roidit et s'affermit dans son courage.

Le là septembre 1791.

Je n'ai reçu qu'aujourd'hui votre lettre du 6 septembre. Je suis charmée que vous approuviez mes idées sur tout ce que je vous avois mandé. J'espère que vous avez reçu une lettre par M. de Berchigny (2) qui vous annonçoit l'arrivée de la personne que vous avez vue à Londres. J'attends avec bien de Timpa-

(i) Cette lettre, plusieurs fois écrite par la Reine, est une de celles c|ui ont été trouvées en copie aux Archives générales de l'Empire, à Paris, et qui ont été publiées incomplètement dans la Bévue rétro^ spective.

(S) Berchenyj, de famille hongroise passée en France du temps de Ragotzki. Il était colonel propriétaire d'un régiment de hussards et fils du maréchal.

tience les premières nouvelles de Vienne : elles seront importantes. Je crains bien, par des dépêches que j'ai vues de Dresde , que TEmpereur ne se soit laissé aller ù Tastuco de Galonné et à la politique détestable de la Prusse , qui ne fera que l'engager pour l'entraîner et le perdre ainsi que nous ; et h tout cela , c'est encore l'Angleterre qui agit sans se montrer. Voici un Mé« moire que le manque d'occasion sûre m'a fait tarder à vous envoyer. Les principes m'y ont paru sages. Il seroit à désirer qu'on les suivit. Comme je n'ai aucun moyen d'envoyer directement à Vienne, voulez-vous bien, comme vous avez mon cachet, fermer le paquet, si vous le trouvez convenable, et l'envoyer à l'Empereur, pour moi , ainsi que ma lettre. Je ne doute pas (le son amitié et de sa bonne volonté pour moi ; mais il seroit affreux que, voulant nous servir, il soit entraîné par l'ambition et l'intrigue des autres. Par exemple , on dit ici que, dans l'accord signé & Pilnitz, les deux Puissances s'engagent à ne jamais souffrir que la nouvelle Constitution françoise s'établisse. Il y a sûrement (les points (comme 'dit bien le Mémoire que voici) auxquels les Puissances ont droit de s'opposer; mais pour ce qui regarde les lois intérieures d'un pays, chacun est maître d'adopter dans le sien ce qui lui convient. Ils auroient donc tort de l'exiger, et tout le monde reconnoîtroit l'intrigue des émigrants, ce qui feroit perdre tous les droits de leur bonne cause. Nous sommes dans un moment fort critique; c'est demain que le Boi doit écrire son acceptation à l'Assemblée. J'aurois bien voulu retarder ma lettre de deux jours pour vous l'envoyer et vous mander en même temps

314 MAniE-ANTOIXETTE.

l*efiet qu'elle produira; mais le porteur de la présente part mercredi. Le discours du Roi a pour rédacteurs les personnes qui vous ont fait écrire par Laborde (1). Vous y verrez quelques traits de fermeté , mais nullement le langage d'un Roi qui sent combien il a été outragé.

Enfin , le sort en est jetë. Il s'agit k présent de régler sa marche et sa conduite d'après les circonstances. Je voudrois bien que tout le monde réglât sa conduite d'après la mienne ; mais même dans notre intérieur , nous avons de grands obstacles et de grands combats à livrer. Plaignez-moi : je vous assure qu'il &ut bien plus de courage à supporter mon état que si on se trouvoit au milieu d'un combat; d'autant que je ne me suis guère trompée et que je ne vois que malheurs dans le peu d'énergie des uns et dans la mauvaise volonté des autres. Mon Dieu! est-il possible que née avec du caractère et sentant si bien le sang qui coule dans mes veines, je sois destinée à passer mes jours dans un tel siècle et avec de tels hommes ! Mais ne croyez pas pour cela que mon courage m'abandonne. Non pour moi , mais pour mon enfant, je me soutiendrai et je remplirai jusqu'au bout ma longue et pénible carrière. Je ne vob plus ce que j'écris; adieu.

P. S, Quand vous aurez reçu le discours du Roi, mandez-moi, en chiffres, ce que vous en pensez.

(1) Sur une copie de la présente lettre, quisetroHve aux. Arcliîves impérialeii «le Paru , le cCNUte 4e Mercy a mit ici en n«te : « Ces fersonnes sont MM. Barnavc^ Duport, Lameth, La Fayette. Je me juù expliqué sur les talents, le caractère et le système de ces dangereux démaiçoçues , dont les intentions ne peuvent être douteuses. »

Li Princesse a tant de mal sous lest yeux, que la charité lui parait de pratique difficile. — La charte n'est pas encore signée, mais elle va Tètre. Est-ce un bien? est-ce un mai? Elle est encore incertaine dans son opinion. — - Il faut attendre et voir de près pour décider, au physique s'entend, car le moral est hors de la partie. — Elle est, comme toujours, assez gaie, bien qu'elle ait des moments d'in* times dottleurt. — Une senle chose Taffecte y c'est la désunion qui s'introduit dans la Famille royale. — Comme elle la sait à même de voir une personne qui a dU crédit (le comte d*Artois), elle la charge de te chambrer et chapitrer. — Il faut que le fils (le CoBte^ se soumette aux ordres du père (le Roi). — Tout sentiment dok céder à ce devoir. — Il a tort de se brouiller avec la bellc-mère (la Reine). — Ceux qui entourent le Prince lui donnent probablement de BaaTaia conieils. — ^ Les êifwut» du père sont remontées ;. mais quand il va vouloir reprendre la gestion de ses biens, il y aura danger. — Faire agir dans le sens de la soumission sur l'esprit du fils comme de soi, et sans dire aux intermédiaires que U princesse en a parlé. — En résumé, qu'il mette plus de liant, plus de déférence et de grâce envers la belle-mère. Ce sera s'éviter bien des chagrins. •;— Mais pour agir arec persuasion , il faut soi-même être persuadée. -— Qu'elle se pénètre de la lettre de U princesse ; que la pensée qui y domine devienne sienne. — Envoi d'un livre religieux. — Lastic est heureuse de trouver dans sa piété un contre-poids à ses malheurs. — Enfin la Constitution est terminée ; la princesse en enÎDt lei suites en France et à l'étranger. — Joie de la sortie de prison de leurs amis. '■ — Par devoir, elle va à midi à l'Assembléf avec la Reine.

Ce 12 septembre 1791.

Je retrouve encore une occasion de t'écrîre; j'en suis charmée, car je voudrois te dire cent mille choses ;

(1) Lettre publiée incomplètement par Ferrand.

mais je ne sais par où commencer ; et puis je voudrois bien n'avoir aucun compte à rendre dans l'autre monde sur cette lettre, et, dans cet instant, la charité est une vertu difficile à mettre en pratique.

Je commencerai donc par te dire que la charte n'est pas signée, mais qu'il y a à parier qu'elle le. sera quand cette lettre te parviendra, même peut-^tre avant que je la ferme (1). Est-ce un bien? est-ce un mal? Le Ciel seul peut savoir ce qui en est. Bien des gens croient, d*après leurs vues, en avoir la certitude. Pour moi, qui ne suis nullement appelée à donner mon avis , ni même dans le cas d'en parler, je suis encore flottante dans ma manière de voir. Il y a tant de car, de si et de mai's h dire , que je reste incertaine. Il fout voir de près toutes choses pour juger, et elles sont trop éloignées pour pouvoir même en rapprocher assez juste sa pensée, pour asseoir ses idées. Tout ceci ne peut s'entendre qu'au physique ; le moral est absolument hors de la partie.

Pour vous parler un peu de moi , je vous dirai que je suis à peu près ce que vous m'avez toujours vue, assez gaie ; mais il y a des moments où ma position se fait vivement sentir; cependant, au total, je suis plutôt calme qu'agitée et inquiète,-comme vous vous le figurez certainement. Cependant la connoissance que vous avez de mon caractère doit vous faire comprendre ce que je dis.

Une seule chose pouvoit m'affecter vivement ; c'est

(i) En effet, le Roi écrivit, le lendemain, k l'Assemblée Nationale <ju'il acceptait la Constitution.

que Ton voulût mettre du froid dans une famille que }*aime sincèrement. En conséquence, comme vous êtes dans le cas de voir un être qui peut avoir du crédit, je voudrois qu'avec esprit vous chambriez cette personne, et que vous la pénétriez de l'idée que l'on perdroit tout, si l'on pouvoit avoir d'autres vues pour le Futur que celles de la confiance et de la soumission aux ordres du Père. Toute vue, toute idée, tout sentiment doit céder à celui-là. Vous devez sentir combien cela est nécessaire. Vous me direz que cela est difficile, quoique cela soit dans le cœur. Mais plus je le seus difficile, plus je le désire. Pour parler plus clairement, rappelle-toi la position où s'est trouvé ce malheureux Père. L'accident qui le mit dans le cas de ne pouvoir plus régir son bien le jeta dans les bras de son fils. Ce fils a eu, comme tu sais, des procédés parfaits pour ce pauvre homme-,' malgré tout ce que l'on a iait pour le brouiller avec sa Belle-Mère. Il a toujours résisté ; mais il ne l'aime pas. Les dépenses qu'elle a faites lui ont déplu. Je ne le crois pas aigri, parce qu'il en est incapable; mais je crains que ceux qui sont liés avec lui ne lui donnent de mauvais conseils. Le Père est presque guéri; ses affaires sont remontées; mais, comme sa tête est revenue, dans peu il voudra reprendre la gestion de ses biens; et c'est là le moment que je crains. Le Fils, qui voit des avantages à les laisser dans les mains où elles sont, y tiendra ; la Belle-Mère ne le souffrira pas; et c'est ce qu'il faudroit éviter, en faisant sentir au jeune homme que, même pour son intérêt personnel, il doit ne pas prononcer son opinion sur cela, pour éviter de se trouver dans une position très-

fâcheuse. Je voudrois donc que tu causasses de cela avec la personne dont je t'ai parlé ; que tu la fisses ( 1 ) entrer dans mon sens, sans lui dire que je t*en ai parle, afin qu'il pût croire cette idée la sienne, et la communiquer plus facilement. Il doit mieux sentir qu'un autre les droits qu'un père a sur ses enfants, puisque, pendant longtemps, il la expérimenté. Je voudrois aussi qu'il persuadât au jeune homme de mettre un peu plus de grâce vis-à-vis de sa Belle-Mère, seulement de ce charme qu'un homme sait employer quand il veut, et avec lequel il lui persuadera qu'il a le désir de la voir ce qu'eUe a toujours été. Par ce moyen , il s'évitera beaucoup de chagrin , et jouira paisiblement de l'amitié et de la confiance de son Père. Mais tu sais bien que ce n'est qu'en causant paisiblement avec cette personne, sans fermer les yeux et allonger ton visage , que tu lui feras sentir ce que je te dis. Pour cela, il faut que tu sois convaincue toi-même. Relis donc ma lettre , tâche de la bieo comprendre , et pars de là pour faire ma commission. On te dira du mal de la Belle-Mère ; je le crois exagéré ; mais le seul moyen de l'empêcher de se réaliser, est celui que je te dis. Le jeune a fait une fière sottise en ne voulant pas se lier avec un ami de ladite dame (2). Si on ne t'en parie pas, ne le dis pas.

Je suis heureuse aujourd'hui; depuis longtemps je n'avois eu une après-dinée à moi, et j'en jouis bien. Je n'ai pas fait grand'chose ; mais au moins n'ai-je piis

(1) La princesse écrit que tu causa et que tu fa fit,

(2) Le marquis d« Bombellcs.

MADAME ÉLISAfiETH. 310

été étoutFée pour faire mes petites affaires; ce qui fait grand bien. Je t'envoie un livre que tu connois peut-être déjà; mais j'en suis si contente, que j'ai pensé que tu pourrois peut-être y trouver des choses qui te conviennent dans la position où tu te trouves , dénuée des secours spirituels qui te convenoient. Ce livre est de pratique. Je te recommande le Traité de t Oraison; on dit celui de la Présence de Dieu et celui de la Conformité à la volonté de Dieu, superbes. Je commencerai demain le premier. Tu vois que je ne suis pas bien avancée ; mais je suis parfaitement contente de ce que j'ai lu. Il y a des choses pour les relig^eîix;*mais on ne lit pas cela.

Mon Dieu! que Lastic doit être malheureuse! Je n'ose lui parler des chagrins qu'elle éprouve, primo, parce que je craindrois de lui faire de la peine, et puis de lui apprendre des choses qu'elle ne sait peut-être pas. FÀ\e est bien heureuse d'avoir autant de religion qu'elle en a ! Cela la soutient ; et vraiment il n'y a que cette ressource. Elle est fort contente de sa nouvelle

connoissance, et me mande s'y attacher tous les jours.

Ce 14.

P. S. Je le savois bien, voilà la Constitution finie et terminée par une lettre dont vous entendrez sûrement parler. En la lisant, tu sauras tout ce que j'en pense : ainsi je ne t'en parle pas davantage. J'ai beaucoup d'inquiétude sur ses suites. Je voudrois être dans tous les cabinets de l'Europe. La conduite des François devient difficile. Une seule chose me soutient, c'est la joie de

voir ces messieurs sortir de prison. M. de Ghoiseul l*est aujourd'hui, et ceux qui sont ici le sont d'hier. J'espère les voir ce matin. Je vais à midi à l'Assemblée pour suivre la Reine; si j'ëtois la maîtresse, je n'irois certes pas. Mais, je ne sais, tout cela ne me coûte pas autant qu'à bien d'autres, quoique assurément je sois loin d'être constitutionnelle.

Adieu ; je t'embrasse de tout mon cœur, et voudrois pouvoir passer seulement quelques heures à vingt lieues de toi.

Donne-moi, en encre blanche, toutes les nouvelles que tu sauras; mais tâche d'en savoir de vraies. Celle des troupes impériales ne me plaît pas du tdut. Je t'envoie cette lettre par double , de peur des curiosités de la poste.