MEMOIRE

Les dernières instructions que j'ai reçues à Vienne, le 30 avril, finissent par ces mots : Sa Majesté attend que vous veniez lui rendre un compte exact de votre

(1) Archives des Affaires étrangères de France*

45* RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. ambassade y qui cesse par la guerre. Si j'ai bien compris ce qui m'est demandé, c'est moins un détail historique des neuf années de mon ambassade, qu'un Exposé fidèle des négociations dont j'ai été chargé depuis mon retour à Vienne , en mars 1 791 , jusqu'au 1" mai 1 792. La Cour de Vienne n'a jamais été sincèrement attachée à la France; elle l'a toujours regardée, au contraire , comme le seul obstacle qu'elle rencontroit partout et surtout dans l'Empire. Son penchant véritable a été pour l'Angleterre , alliée utile et nullement à craindre pour l'Autriche, Puissance purement continentale et militaire. Mais les fréquentes guerres que cette Maison avoit à soutenir contre nous, et qui finissoient presque toujours mal pour elle, lui firent sentir le besoin de se rapprocher de la France. La paix d'Aixla-Chapelle , où nous montrâmes un si grand désintéressement et un si vif désir de la paix, en donna peutêtre la première idée. Elle fut saisie par M. le Prince, alors comte, de Kaunitz, qui venoit d'entrer dans le ministère au sortir de son ambassade auprès de notre Cour, qu'il avoit étudiée. L'alliance de 1756 fut négociée et conclue. Elle nous donnoit la sécurité du côté des Pays-Bas et de l'Alsace, et paroissoit devoir servir de contre-poids à celle de l'Angleterre avec la Prusse, puissance nouvelle, mais très-active et trèsambitieuse. Les avantages de la Maison d'Autriche furent immenses , et elle sut en profiter. Ils ne changèrent pourtant pas son caractère distinctif , qui est l'égoïsme. Elle n'avoit considéré son alliance avec nous que comme un sûr moyen de tout entreprendre impunément à l'abri de notre puissance, sans enten^

RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. 455 dre rien faire d'essentiel pour nous , et affectant soudain peu d'attachemenf à ses liens avec nous dès que nous ne nous montrions pas prêts à la soutenir aveuglément dans ses entreprises. Néanmoins elle avoit toujours gardé les dehors de Tamitié, et sauf sa hau* teur et sa rudesse naturelles, elle nous traitpit avec les ménagements et les égards dus à une aussi grande Puissance que la nôtre. Mais sa conduite devoit nécessairement changer aussitôt que nous paroîtrions moins disposés à la servir. Ce changement s'opéra en 1789 , à l'époque où s'est établi en France un nouvel ordre de choses. Nous rendions alors à la Cour de Vienne les services les plus importants auprès de la Porte en négociant la paix pour elle. Joseph II rompit brusquement, au mois d'octobre de la même année, les négociations que l'ambassadeur de France à Constantinople suivoit avec espérance de succès. La Cour de Vienne, oubliant toutes les obligations qu'elle nous avoit , s'indisposa contre nous lorsqu'elle nous vit adopter des principes qui lui firent croire que nous ne voudrions ou nous ne pourrions plus lui être de la même utilité. En octobre 1789, Joseph II fit à la Cour de Londres différentes insinuations qui n'eurent d'autre effet que la médiation angloise pour la paix avec la Turquie, mais qui tendoient à un traité d'alliance. Ce traité ne pouvoit avoir Ueu , vu la situation alors des choses dans l'intérieur de la monarchie autrichienne. Les Pays-Bas étoient en insurrection. La Galicie et la Hongrie donnoient des inquiétudes. Il régnoit partout une fermentation sourde. Et la Prusse-, nouvelle alliée de l'Angleterre et à la tête de la Ligue germanique , se trouvoit

V56 RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. encore dans le même système de rivalité avec la Maison d'Autriche. Je ne m'appesantirai point sur tous ces détails, donnés exactement dans ma correspondance avec le ministre. J'ose me flatter de n'avoir rien omis qui ait pu nous mettre au fait des dispositions de la Cour de Vienne à notre égard.

En 1790, Joseph II mourut, et Léopold II, son frère, Grand-Duc de Toscane, lui succéda. Le nouveau Roi ne changea rien au système politique adopté vis-à-vis de nous depuis 1 789. Ce fut le jour de Pâques, 4 avril 1790, que pour la première fois j'eus l'honneur de faire ma cour au Roi Léopold II. Sa Majesté me parla en termes généraux et avec intérêt de la situation de nos affaires intérieures, semblant espérer de nous voir nous retrouver un jour dans un grand état de force. Je me rendis le même soir chez M. le Prince de Kaunitz , qui parut avoir choisi ce momentlà pour exhaler sa mauvaise humeur sur la nouvelle Constitution que nous travaillions à nous donner. Après s'être entietenu à quatre pas de moi avec le ministre d'Angleterre et un homme du pays , le baron de Swieten , qui applaudissoient à sa censure , il vint me trouver, reprit le même discours, et peu satisfait de se voir repoussé avec fermeté , il finit par me dire : // seroù difficile d'être partisan de votre Constitution actuelle. « Je le suis et très -hautement, répondis-je, » depuis que le Roi s'est déclaré chef de la Révolution. »

M. le Prince de Kaunitz ne dit plus rien , et la conversation prit une autre marche. Je ne tardai point à apprendre que le principal ministre avoit témoigné son mécontentement de ma façon de penser. Il m'a

RÉSUMÉ DE L* AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. 457 toujours garde quelque rancune de la fermeté que je lui ai montrée à cette époque , et il en est résulté des préventions qui se sont communiquées et qui n'ont cessé de me poursuivre. Je ne fus pas longtemps à m'en apercevoir. Je n'ai pu m'empécher d'y être sensible , mais j'ai soin de ne pas le faire connoitre, sacrifiant ainsi ma satisfaction personnelle au bien du service de la place que j'avois l'honneur d'^occuper. Je me contentai d'en instruire le Ministère, sachant d'ailleurs que la Cour de Vienne n'étoit pas encore en état de ne plus nous ménager. Il est vrai qu'elle en cherchoit tous les moyens aux dépens même de sa propre dignité. Elle signa avec la Prusse, à Reichenbach, une convention qui décela plus de foiblesse qu'elle n'annonça d'amour pour la paix. On crut voir que c'étoit acheter bien cher le rapprochement des Maisons d'Autriche et de Brandebourg. Mais c'étoit un pas fait vers l'alliance, et cela suffit.

Après la signature de cette convention , Léopold II donna tous ses soins au rétablissement de la tranquillité dans ses États. Il réussit en Bohème et en Hongrie, mais la résistance continua dans les Pays-Bas. La Prusse, par ses manœuvres, avoit soulevé les Hongrois. La Cour de Vienne en avoit des preuves certaines. Sa conduite vis-à-vis des Belges étoit aussi peu équivoque. L'Empire se plaignoit depuis quelque temps de la manière dont Frédéric-Guillaume menoit l'exécution du pays de Liège. Il étoit donc naturel que les soupçons ne changeassent point d'objet. Mais on mendioit l'alliance de la Prusse ; il eût été inconséquent de lui chercher des torts. Un rapprochement de dates

458 RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. favorisa la partialité et la malveillance , et la Cour de Vienne établit que l'insurrection des Pays-Bas et notre révolution avoient la même origine. J*avois , avant la mort de Joseph II , donné avis de cette nouvelle manière de voir et de présenter les affaires de la Belgique, adoptée par la Cour de Vienne. Ce fut dans ces circonstances que j'obtins un congé.

Arrivé à Paris en septembre 1790, je m'empressai de remplir un de mes devoirs, je veux dire la prestation du serment civique. Je ne devois pas m'attendre que cet acte d'obéissance à la loi accroîtroit les difficultés que j'avois déjà éprouvées à Vienne; il eut pourtant cet effet. Je restai à Paris trois mois de plus que je ne comptois y passer, attendant des réponses de Madrid où l'on m'avoit proposé d'aller. Mais cette proposition ne m'avoit paru acceptable qu'autant qu'on se seroit assuré que les préventions dont j'étois l'objet à Vienne par mon attachement connu pour la Constitution ne me suivroient point en Espagne. Il vint une réponse négative de Madrid. Je retournai à Vienne en mars 1791 pour suivre l'affaire des Princes possessionnés.

Un an auparavant, M. le vice-chancelier de l'Empire, Prince de Golloredo, m'avoit dit d'amitié, dans une maison tierce, qu'on venoit de lui écrire que le Prince Maximilien de Deux -Ponts s'étoit rendu de Strasbourg à Mayence , qu'il y avoit fait un très<;ourt séjour, n'avoit eu des entretiens qu'avec le ministre de Prusse , et s'en étoit retourné sans donner signe de vie ni au ministre Impérial ni au ministre de France. Selon lui, Prince de Golloredo, le Prince de Deux-

RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. 45» Ponts étant dérangé dans ses affaires , les nouveaux arrangements faits en Alsace ne dévoient pas lui convenir plus qu'au Duc de Deux-Ponts son frère , à Tévêque de Spire , au landgrave de Hesse-Darmstadt , au margrave de Bade, etc. Le vice-chancelier ajouta que ces Princes portoient de tous les côtés leurs réclamations, et qu'il en résultoit beaucoup de fermentation dans l'Empire. Ma réponse à la marque de confiance de M. le Prince de CoUoredo fut qu'aucune Puissance ne pouvoit refuser à une autre le droit de faire chez elle ce qui étoit le plus à sa convenance; que le premier principe de l'Assemblée nationale étant celui de la justice , et tendant à respecter les propriétés , dès qu'il seroit reconnu que par les nouveaux arrange* ments plusieurs Princes de l'Empire étoient lésés dans leurs possessions en Alsace , ils obtiendroient infailliblement des indemnités convenables. Telle fut la première ouverture de la Cour de Vienne sur cet objet , qui devoit bientôt prendre un aspect plus grave. On lui donna la forme d'avis de confiance, de service d'ami. La raison en étoit que Joseph II régnoit encore, que l'idée de l'alliance prussienne n 'étoit pas encore venue, et qu'on croyoit devoir nous ménager; mais les Princes n'en continuèrent pas moins leurs démar* ches : ils portèrent leurs plaintes à la Diète de l'Empire, qui les accueillit. C'en étoit assez pour engager l'affaire. L'occasion étoit favorable. L'élection d'un nouvel Empereur dans la personne de Léopold II fournit aux Princes intéressés les moyens de mettre la Maison d'Autriche en avant. Elle s'y prêta d'autant plus volontiers qu'en paroissant embrasser les intérêts

460 RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. des Princes de l'Empire, elle se flattoit de regagner ceux qu'elle s'étoit aliénés sous le règne précédent, et d'anéantir la Ligue que feu Frédéric II avoit formée contre elle.

A mon arrivée à Vienne, en mars 1791, pendant l'absence de l'Empereur qui voyageoit alors en Italie, je vis tous les ministres et je les entretins de l'affaire des Princes possessionnés. Ils répondirent que l'Empereur feroit son devoir de chef de l'Empire , mais qu'on pouvoit être sûr qu'il n'aigriroit point les esprits; que les dispositions de Léopold II ne sauroient être meilleures pour tout ce qui pouvoit tendre à la conciliation , tout en suivant les formes qu'il avoit à observer. Ils combattirent le refus que nous faisions d'admettre l'entremise de l'Empire dans notre discussion avec les Princes, assurant que sans son concours nous ne pouvions faire aucun arrangement solide. Ils s'appliquèrent à calmer nos inquiétudes sur les rassemblements dans notre voisinage ; ils me dirent qu'ils ne pouvoient croire à la vérité des avis que nous recevions à cet égard. Le vice-chancelier de l'Empire, Prince de Colloredo , manifesta une opinion qui s'est depuis développée et a servi de guide à la Cour de Vienne : c'est que nous pouvions bien lui redevenir utiles, mais que nous ne l'étions point pour le moment. Il attribua d'ailleurs aux intrigues de la Cour de Berlin tous les obstacles que nous rencontrions dans l'Empire , et pour les rendre infructueuses , il falloit , selon lui , que l'Empereur n'annonçât pas de partialité. De toutes 'les assurances du ministère impérial, je conclus qu'au «noins la Cour de Vienne ne cherchoit point à aug-

RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE INOAILLES. 461 menter nos embarras. Dans le cours des conférences que je fus chargé d'avoir, j'eus toujours lieu d'être rassuré sur les dispositions de la Cour de Vienne , en remarquant toutefois l'idée qui régnoit de l'inutilité actuelle de notre alliance pour la Maison d'Autriche , . et l'opposition constante des principes du ministère en général avec les nôtres relativement aux Princes possessionnés. On eut soin constamment de nous 'donner avis des mouvements de la Cour de Berlin et de quelques ministres électoraux auxquels on attribuoit tout < le mal , et de nous répéter que de paroître impartial c'étoit mieux nous servir que de prêcher la paix et la. condescendance. On ne cessa de s'attacher à dissiper tous nos soupçons, et il sefoit peut-être vrai de dire que la conduite publique des ministres de Bohême et d'Autriche à Ratisbonne répond oit parfaitement aux assurances que nous recevions à Vienne ; que lorsqu'il s'agiroit de voter, les voix de Bohême et d'Autriche seroient pour le maintien de la paix. Enfin , pour achever de nous tranquilliser, le vice-chancelier de Cour et d'État, comte de Gobentzl, me prévint, dans les premiers jours du mois de mai 1791 , que du 4 au 6 du même mois l'Empereur devoit être à Milan ; qu'il s'arrêteroit ensuite quelque temps à Mantoue ; que M. le Prince François-Charles-Philippe , alors Comte d'Artois, étoit parti de Turin pour faire une tournée en Italie ; que lui , comte de Gobentzl , craignoit que ce Prince, pressé par M. de Calonne, ne cherchât à rencontrer l'Empereur. Une pareille entrevue, m'ajputa-t-il , feroit tenir des propos , serviroit peut-être les, desseins de M, de Calonne en faisant accroire des choses

462 RÉSUMÉ DE» I/ÂMBASSADE DE M. DE NOÂILLES. qui ne sont pas, mais ne produirait très-certainement aucun changement dans les vues de Sa Majesté Impériale.

Ce n'étoit pas vainement que le vice-chancelier de Cour et d'État m'avoit fait cette insinuation : j'appris dans le même mois que l'entrevue avoit eu lieu à Mantoue. M. le Prince de Kaunitz, chez qui je me rendis pour m'en assurer, me le confirma, en ajoutant que M. le Comte d'Artois avoit demandé à l'Empereur la permission de s'arrêter quelque temps à Namur, et que cette permission lui avoit été accordée sans difficulté pour sa personne. Je ne pus en apprendre davantag^e : nous touchions au moment où l'Empereur, peut-être à l'insu de ses ministres , alloit contracter des engagéements et faire une démarche qui dévoient amener les événements les plus fâcheux.

Durant tout le mois de juin, je ne découvris rien qui put faire changer mon opinion que la Cour de Vienne ne chercheroit point à nous susciter des embarras à la Diète de Ratisbonne. Telle étoit la confiance dans laquelle je vivois , lorsque je fus informé , le 30 juin au soir, par M. le Prince de Kaunitz, de ce qui s'étoit passé en France le 21 juin. J'en témoignai la plus grande douleur. Je ne me permis aucune réflexion. Mon âme étoit entièrement absorbée par le chagrin que me causoit la situation des affaires. En quittant le ministre, qui m'avoit donné de si tristes nouvelles, je le prévins que j'allois me renfermer chez moi jusqu'à nouvel ordre.

Vers le milieu de juillet, je reçus mes premières informations ministérielles; , contenant le détail des mesures prises par l'Assemblée nationale pour maintenir

RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. 463 l'ordre public , veiller à la sûreté du Roi , et assurer le Gouvernement monarchique. Je tirai un bon augure de ces dispositions , et je reparus dans la société , ne sachant point encore que l'Empereur, à son retour d'Italie, feroit difficulté de me recevoir. Je me remis à aller chez le Prince de Kaunitz aux heures où il recevoit du monde. Je parus seulement autant qu'il falloit pour faire cesser les propos indiscrets de ceux qui se plaisoient à répandre que j'étois parti.

L'Empereur, après un séjour de quatre mois en Italie, revint à Vienne le 20 juillet. Je m'adressai le lendemain à M. le Prince de Kaunitz, ayant une audience à demander pour présenter mes lettres de créance à Sa Majesté Impériale. Le ministre me répondit d'abord qu'il ne mettoit pas en doute que je serois reçu. Cette première réponse de M. le Prince de Kaunitz prouvoit que la demande que j'avois feite eût été pleinement accueillie sans les plans formés précédemment en Italie , à l'insu peut-être du principal ministre. Qu'arriva-t-il?Le surlendemain, M. le Prince de Kaunitz me fit prier de passer chez lui , et m'avertit que, d'après les notions qui lui étoient venues, il ne me conseilloit ni de demander mon audience, ni de paroître au cercle de la Cour; que cela tenoit aux circonstances du moment, et qu'il souhaitoit qu'elles changeassent bientôt. Je me bornai à lui témoigner combien je souhaitois de voir cesser les raisons qui me privoient de l'avantage de faire ma cour à Sa Majesté Impériale.

Je rentrai de ce moment-là dans la retraite. Je ne sortis plus que pour aller chez les ministres, quand

464 RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. j'avois à leur parler. J*ai envoyé dans le mois d*aoùt deux courriers portant des expéditions qui respiroient, j'ose le dire, le zèle le plus pur pour les intérêts de la Nation et du Roi. Ce fut ainsi que j'attendis le moment où Sa Majesté fit connoitre ses véritables sentiments en acceptant l'acte constitutionnel. Dès qu'elle les eut manifestés, il n'y eut plus d'incertitude; la malveillance seule conserva des doutes.

Tel est l'exposé de ma conduite pendant la durée d'une position difficile pour les agents politiques. Avois-je un autre parti à prendre que de me renfermer dans ma douleur, de mener une vie tout à fait retirée, de garder le silence, d'attendre les événements, en continuant pourtant les services que je pouvois rendre , et qui n'ont pas été sans utilité ? J'ajouterai que c'est de cette époque que date l'affoiblissement progressif de ma santé.

De ma retraite j'instruisis le ministère de ce que je pus apprendre du séjour de l'Empereur en Italie, et des dispositions actuelles de ce Prince. J'en retirai la malheureuse conviction que la Cour de Vienne , trouvant son compte à se déclarer contre nous , avoit pris avec celle de Berlin des engagements et des mesures qui la menoient à son but. Je me confirmai dans cette opinion par la suite des avis qui me vinrent et par le ton des ministres de l'Empereur. Je n'ai rien négligé dans ma correspondance qui put éclairer sur les vues de la Cour de Vienne, et surtout qui fit bien connoitre la versatilité du caractère de Léopold II. J'ose espérer qu'on n'y retrouvera qu'un véritable amour de la patrie, joint à une extrême sensibilité.

RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE INOAILLES. 465 Dès que l'Empereur, au mois d'octobre 1791 , eut reçu mes lettres de créance et la lettre du Roi qui lui notifioit l'acceptation par Sa Majesté de l'acte constitutionnel, la Cour de Vienne parut vouloir conserver la bonne intelligence avec nous. Elle fit toute espèce de démonstrations publiques de satisfaction ; mais usant de ses réticences ordinaires, elle se réserva les moyens de nous faire les leçons et les reproches qu'il lui pfairoit. Dans une conférence que j'eus au mois de novembre avec le vice-chancelier de l'Empire, Prince de CoUoredo, il se récria sur l'interprétation que nous donnions aux traités touchant notre souveraineté en Alsace, et me fit entendre que jamais les Princes possessionnés et l'Empire ne se désisteroient de leurs prétentions. Les autres ministres autrichiens , sans partager sa vivacité, me répondirent les mêmes choses, et je fiis à portée de me convaincre que la Cour de Vienne ne se départiroit pas du système qu'elle avoit adopté de ne nous rendre aucun service avant de s'être occupée des intérêts des Princes de l'Empire. Nous en acquîmes une preuve certaine dans la manière dont la Cour de Vienne écarta nos réclamations de ses bons offices auprès de l'Électeur de Trêves, en confondant les griefs qu'il, prétendoit avoir contre nous en qualité de métropolitain, et les torts qu'il avoit envers la France comme protecteur des rassemblements qui nous inquiétoient. Les plaintes que la Cour de Vienne n'avoit jamais cessé de faire de ce qu'elle appeloit l'instabilité de notre gouvernement , elle affecta de les renouveler avec plus d'aigreur lorsqu'elle nous vit déterminés à sortir promptement de l'état d'incertitude où l'on nous tenoit.

466 RÉSUMÉ DE L* AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. J'eus souvent le chagrin d'entendre ces plaintes , et je crus de mon devoir de les rapporter fidèlement.

Jusque * là , le ministère impérial avoit sauvé du moins les apparences. Nous avions bien la certitude qu'il ne feroit rien pour nous , mais il nous avoit laissé croire qu'il ne feroit rien contre. Son office ministériel du 21 décembre 1791 déchira le voile dont il s'étoit couvert. Nous voyant résolus à nous faire justice nous-mêmes , puisqu'on nous la refusoit , la Cour de Vienne prit ouvertement le parti de l'Électeur de Trêves. Mais, par une bizarrerie inexplicable et qui tenoit au caractère personnel de l'Empereur, il fut signifié en même temps à l'Électeur de Trêves qu'il ne seroit secouru qu'autant qu'il feroit cesser nos sujets d'inquiétude. Depuis longtemps j'avois annoncé les instances de plusieurs Cours d'Allemagne et de différentes Puissances auprès de Léopold II pour l'engager à se déclarer contre nous : il s'y étoit toujours refusé , moins sans doute par attachement pour la France que par éloignement pour la guerre qu'il désiroit d'éviter, en faisant néanmoins tout ce qu'il falloit pour la hâter.

La Cour de Vienne ouvrit en quelque façon l'année 1792 par de nouvelles marques de malveillance. L'état des provinces belgiques augmenta son humeur; elle voulut nous trouver des torts , et nous adressa la note du 5 janvier, bien plus propre à nous découvrir ses vues qu'à justifier sa conduite envers nous. Elle crut avoir d'autant moins de mesures à garder qu'elle étoit sûre de son influence à Berlin , d'où il lui venoit de fortes instances contre nous , qu'au reste elle dictoit peut-être elle-même. Depuis l'époque du 5 janvier

RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. 467 jusqu'à celle du 1" mars, tout ne fut pourtant pas absolument rompu. La Cour de Vienne parut même s'observer encore sur l'afFaire des Princes possessionnés. On eût cru , à l'entendre , qu'elle ne dësiroit que la paix^ Gela tenoit beaucoup à l'opinion personnelle de Léopold II. Ce Prince, dans sa quarante-cinquième année , accoutumé à régner depuis vingt-sept ans , réfbrmoit souvent les idées de son principal ministre , et adoucissoit ce qui lui paroissoit trop fort dans les résolutions qu'on lui présentoit. Il est probable que sans la mort de ce monarque, arrivée le 1" mars, la Cour de Vienne eût toujours suivi le même système. Mais le nouveau Roi , âgé de vingt-quatre ans , fut obligé de s'en rapporter à ses ministres , et particulièrement à M. le Prince de Kaunitz, lequel a toujours prétendu se distinguer par la fermeté de son caractère, qu'il pousse jusqu'à la roideur. Ce ministre, aujourd'hui dans sa quatre-vingt-deuxième année, s'étoit accoutumé à dominer sous Marie-Thérèse. Il eut moins de crédit sous l'Empereur Joseph. Léopold II le traita mieux, et le Roi François P' dut nécessairement se mettre sous sa tutelle. Maître alors de la besogne, il prit le ton fort haut. Deux motifs connus l'y engagèrent. L'un , la gloire qu'il se flattoit d'acquérir en substituant son opinion à celle de la Nation françoise; l'autre, la certitude qu'il avoit du jugement sévère porté depuis longtemps en France sur l'alliance de 1 756 . Auteur de cette alliance ,. qu'il regardoit comme son chef-d'œuvre, plutôt que de la laisser tomber platement, il préféra de la rompre avec éclat. De là ses invectives, ses sorties contre notre Gouvernement, et

468 RÉSUMÉ DE LAMfiASSADE DE M. DE EGAILLES, ses provocations de toute espèce consignées surtout dans sa note du 18 mars. Je ne pus qu'être indigné de cette conduite. Je prévis ce que le Conseil du Roi alloit être obligé de faire, et je n'aspirois qu*au moxnent de m'éloigner d'une Cour qui nous ofFensoit à ce point, lorsque ma sensibilité fut mise à une nouvelle épreuve par l'événement de M. de Lessart. Je fiis atterré de l'accusation de ce ministre. Je n'avois vu, dans tout le cours de ses négociations, qu'un attachement bien caractérisé pour la Constitution. J'ose même dire qu'elles nous auroient fait obtenir ce qui faisoit l'objet de nos justes demandes , si le parti n'eût pas été pris à Vienne de nous pousser à bout. M. de Lessart fut comnoie moi en butte aux injustes préventions de la Cour de Vienne, et l'objet de sa méfiance. La Note du 18 mars et ce qui l'avoit précédée en fournissoit des preuves certaines. Je suppliai le Roi, par une lettre du 24 mars, de me pemàettre de me retirer , annonçant en même temps à Sa Majesté que je continuerois le service de la place que j'avois l'honneur d'occuper jusqu'à ce qu'Ëlle m'eût fait parvenir ses derniers ordres.

Ce fut le 31 mars que le courrier Duclos , venant de Paris par Berlin et Dresde , me remit avec mes nouvelles lettres de créance la dépêche du 19 du même mois. Cette dépêche ne contenoit que les instructions générales sur la manière dont le Conseil du Roi avoit résolu de mener par la suite les négociations avec la Cour de Vienne. Elle m'annonçoit même que Sa Majesté n'attendoit pas de sitôt la réponse de cette Cour à nos demandes du 1" mars. Je la connoissois , cette réponse, partie de Vienne, le même jour 19 mars, par

RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOATLLES. 469 le courrier Lépine. J'étois autorisé, par les mouvements militaires qui la suivirent, à la regarder comme un manifeste. Je crus de mon devoir de suspendre, pour Thonneur de la Nation et du Roi, la remise de mes nouvelles lettres de créance jusqu'à ce que je connusse les résolutions prises dans le Conseil du Roi. C'est ce que j'eus l'honneur de répondre, en exposant tous mes motifs, par ma dépêche du 1" avril, n* 34, qui fut accompagnée d'une autre lettre du même jour 1'' avril, sans numéro. Dans l'une et dans l'autre, je rappelois la lettre que j'avois eu l'honneur d'écrire au Roi le 24 mars pour supplier Sa Majesté de m'accorder la permission de me retirer, répétant aussi que j'attendois ce qu'il plairoit au Roi de m'ordonner. Je remis ces dépêches au courrier Duclos, qui partit le soir même, 1" avril, reprenant la route de Dresde et de Berlin pour se rendre à Paris. Trois jours après, je reçus (le 4 avril au matin) par le courrier Dotville l'expédition du 27 mars. Elle portoit des instructions précises sur ce qui devoit décider de la guerre ou de la paix. Je les remplis sur-le-champ en allant trouver le vice-chancelier de Cour et d'État, Comte de Cobentzl. Par mes dépêches du 5 et du 7 avril, j'eus l'honneur de rendre compte de ma conférence et de la réponse qui me fut donnée.

Le 30 avril, à deux heures après midi, M. Maison me remit la dépêche du samedi 21 avril, qui m'annonçoit le décret de l'Assemblée nationale qui décidoit la guerre contre le Roi de Hongrie et de Bohême , et me prescrivoit la conduite que j'avois à tenir. Je crois pouvoir me flatter d'avoir exécuté ponctuellement les

470 RÉSUMÉ DE L'AMBASSADE DE M. DE NOAILLES. ordres du Roi. G*est ce que prouvera l'expédition du 1*' mai, que j'ai remise au courrier Le Comte, On aura remarque par cette expédition qu'un courrier étoit arrivé des Pays-Bas avec la nouvelle de la déclaration de guerre, en même temps que M. Maison. C'est à cette circonstance qu'il faut attribuer le refus de passe-ports que j'ai d'abord essuyé, et la prolongation forcée de mon séjour à Vienne.

Je n'oublierai pas de dire qu'il n'existe à Vienne aucun moyen sur de se procurer des informations autre que la fréquentation de la société, et les avis que l'on doit à la confiance et à l'amitié.

Le résumé de ce Mémoire sera facile. Il ne fieiut que rappeler lamarcbe de la Cour de Vienne. Elle se servoit de nous en 1788 ; elle nous abandonna en ] 789 , nous regarda comme dans un état de nullité en 1790, et se tourna contre nous en 1 791 .

A Paris, le 18 juin 1792.

No AILLES.