LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS

tiaire près de l'Électeur de Trêves, et nommé à sa, place M. de Sainte-Croix, le même qui eut, il y a quelques années, une mission près de Votre Majesté. Ce nouveau ministre, dont l'Électeur n'a appris la nomination que par son arrivée imprévue , est fort révolutionnaire, non dans le sens des Jacobins, mais dans celui de la faction que l'on appelle monarchienne ou constitutionnelle et qui , pour être un peu moins sanguinaire que l'autre, n'en est peut-être que plus dangereuse. Son arrivée ici causa parmi toute notre noblesse une fermentation qui auroit pu être fort dangereuse pour lui ; nous crûmes devoir en arrêter les effets : nous parlâmes, et tous ces braves chevaliers sacrifièrent leur juste ressentiment au désir qu'ils nous virent d'épargner de l'embarras à notre respectable oncle. Cependant ce Prince étoit embarrassé, de son côté, de la conduite qu'il avoit à tenir vis-à-vis dé M. de Sainte-Croix; il eut la bonté de venir chez Monsieur, qui , étant encore convalescent , ne pouvoit se rendre chez lui, d'y amener son ministre et d'y faire appeler, outre les personnes qui composent ordinairement notre conseil, MM. le comte de Roraanzow et le baron d'Oxenstierna. Là, la question fut débattue. Mais avant de pousser plus loin ce récit, il nous est impossible de ne pas nous interrompre, pour payer au comte de Romanzow le juste tribut d'éloges qui lui est dû. Il traita cette grande question avec tant de netteté d'idées, de chaleur de sentiment, de force de raisonnement, de profondeur de jugement, il développa si bien toutes les qualités d'un grand homme d'État et d'un orateur éloquent, que nous crûmes tous entendre parler Cathe-

LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS. 85 rine II elle-même. Il fut décidé qu'avant d'admettre le nouveau ministre, l'Électeur consulteroit celui de Mayence, qui se trouvoit dans le même cas que lui. Nous comptions, il faut l'avouer à Votre Majesté, trouver dans l'Électeur de Mayence plus de fermeté qu'il n'en montra; mais ayant répondu qu'il ne pourroit se dispenser d'admettre le nouveau ministre qui lui étoit envoyé, l'Électeur de Trèv,es reçut M. de Sainte- Croix. Depuis ce temps, nous n'avons pas eu un instant de repos. L'Eçipereur, qui avoit écrit à l'Électeur qu'il le soutiendroiten cas d'hostilités ou même de menaces imminentes, a écrit une seconde lettre où il se rend plus difficile. Le gouvernement des Pays-Bas a refusé même d'envoyer des patrouilles de cavalerie sur les frontières de l'Électorat pour faire mine de les défendre. L'Électeur, effrayé des menaces qu'on lui fait d'un côté, se sentant abandonné de l'autre, voyant l'esprit de terreur et même de révolte s'emparer de ses sujets, est forcé, contre le vœu de son cœur, de nous faire des difficultés sur tout ; tous les jours il signe en gémissant les ordres les plus rigoureux^iLes corps, les compagnies de noblesse que leur zèle avoit réunies près de nous, sont contraintes à se disperser, pour imiter, diton , ce qui se passe aux Pays-Bas , où cependant il y a des rassemblements de plus de six cents gentilshommes dans le même endroit. Ces braves et fidèles gardes du corps, l'honneur et l'exemple de l'armée françoise, sortent de l'Électorat sans même savoir s'ils seront reçus ailleurs. Nous avions écrit au Landgrave de Hesse- Gassel pour le prier de nous recevoir dans son comté de Hanau avec la Noblesse qui nous entoure, et au Roi de

86 LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS. Prusse pour lui demander de l'y engager ou de nous recevoir dans les margraviats d*Anspach et de Bayreuth. Les réponses de ces deux Princes, sans être absolument négatives, sont tellement dilatoires^ qu'elles équivalent à peu près à un refus. Enfin le chargé d'affaires de l'Empereur a déclaré au ministre de l'Électeur, non pas officiellement à la vérité , mais de manière à lui faire voir qu'il étoit au moins autorisé par le gouvernement de Bruxelles, que l'Électeur n'auroit de repos du côté de la France et ne pourroit compter, en cas d'attaque, sur un secours efficace de la part de l'Empereur, que lorsqu'il aurqit satisfait au vœu de l'Assemblée nationale, en nous faisant nous-mêmes sortir de ses États. L'Électeur a écrit à l'Empereur pour savoir si telle est son intention, en lui déclarant que jamais il ne consentira à chasser ses neveux de chez lui; mais que s'il étoit attaqué par la France et abandonné par Sa Majesté Impériale, il résigneroit son Électorat et en sortiroit avec nous, aimant mieux vivre simple prévôt d'Elwangen avec honneur, qu'Électeur de Trêves déshonoré. Le Prince de J^assau a bien voulu se charger de porter lui-même cette lettre et en même temps de demander à l'Empereur ou de nous recevoir dans le Brisgaw, ou ses bons offices auprès du Roi de Prusse, pour qu'il nous reçoive dans ses États sur le Bas-Rhin. Si l'Empereur accorde la première de ces demandes, ou se refuse à toutes les deux, le Prince de Nassau , reviendra aussitôt nous rejoindre, mais il se rendra à Berlin pour négocier avec le Roi de Prusse, si l'Empereur n'accorde que la seconde demande. Il est parti samedi dernier, et avec l'activité que Votre Majesté lui

LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS. 87 connoit , nous recevrons sûrement bientôt de ses nouvelles.

Mais, Madame, c'est trop longtemps entretenir Votre Majesté de notre position personnelle ; nous serions bien peu dignes des bontés dont Elle nous honore , si nous nous laissions abattre par l'adversité, et nous osons l'assurer que notre constance n'en est pas ébranlée. Sûrs de la justice de notre cause, fiers dusufFrage, plus encore, s'il est possible, du généreux appui de Catherine II, nous supporterons toutes les infortunes et nous ne les regarderons que comme des épreuves destinées à faire mieux connoître la pureté de nos sentiments. Après cette profession de foi, nous prendrons la liberté de fixer les regards de Votre Majesté sur des objets plus intéressants.

Le rapprochement que nous désirions tant avec les Tuileries est enfin opéré; le Roi et la Reine nous rendent, nous osons le dire, justice; ils daignent nous accorder leur confiance, ils nous ont indiqué pour correspondre avec nous le maréchal de Castries, choisi pour intermédiaire de ce qui se passera par M. de Breteuil. Votre Majesté connoit notre opinion sur ce dernier ministre : elle n'est pas changée; mais qu'importe l'opinion qu'on peut avoir d'un homme, quand il s'agit de si grands intérêts? Il ne nous est plus permis de douter que la façon de penser du Roi et de la Reine est toujours la même, que tous les actes qu'ils ont faits depuis la fatale journée de Varennes leur ont été arrachés par la violence la plus atroce ; mais ils croient que leur sûreté est attachée à paroître de bonne foi dans les sentiments qu'ils professent, et Votre Majesté sentira

88 LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS, facilement combien il importe que ce secret soit religieusement garde. Du reste, ils soupirent après une seconde évasion ; mais, surveilles comme ils le sont, ils la regardent en ce moment comme impossible; et mécontents de l'Empereur qui les abandonne, au moins en apparence, ils n'attendent leur salut que de Votjre Majesté par nous. Cependant le parti monarchien, dont nous venons de parler à Votre Majesté , ne s'endort pas, il a formé un plan qui est l'objet d'une note sur laquelle nous supplions Votre Majesté de vouloir bien jeter les yeux. Ce plan est l'ouvrage du trop fameux Mirabeau; il l'avoit tracé quinze jours avant sa mort, et le Roi feignit alors de l'adopter pour mieux tromper sur son projet d'évasion, et s'il paroît le reprendre encore aujourd'hui , c'est toujours dans les mêmes vues. Nous avons cependant cru devoir le mettre sous les yeux de Votre Majesté, pour Lui faire voir quel est le but secret des plus rusés de nos ennemis, car pour les autres, ils avouent hautement qu'ils veulent faire de la France une république.

Nos intelligences dans l'intérieur du Royaume continuent avec la même activité; nous sommes peut-être a la veille de voir éclater le grand projet sur l'Alsace, mais nous n'avons pas oublié les sages leçons que Votre Majesté a daigné nous donner, et si le projet ne réussit pas, nos mesures sont tellement prises, que ce ne sera pas un échec que nous aurons reçu. S'il réussit, nous aurons, comme Votre Majesté nous l'a recommandé, débuté par un succès ; mais c'est alors que les secours qu'Elle nous a promis, conjointement avec le Roi de Suède, nous seront plus nécessaires que jamais, et

Madame Elisabeth à madame de Bombelles,

Fac-similé rectifiant le texte do U lettre dunaée pa<{e 35 du troisième volume.

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