MADAME ELISABETH AU COMTE D'ARTOIS

Elle cherche à le rapprocher de Marie-Antoinette. — Éloge de la Reine. — Tristes pressentiments. — Le désaccord entre les membres de la Famille royale les tuera tous. — La Reine a été jouée par Mercy : les gens de cette sorte font peur à la Princesse. — Paris est presque tranquille. — Incident curieux à la comédie : la Nation a des éclairs. — Dieu seul peut changer leur sort. — Occupations actuelles de la Princesse.

Le 23 février 1792.

Votre dernière lettre m'a été remise ce matin , mon cher Frère, et j'ai été bien heureuse d'y trouver moins d'amertume que dans la précédente. Cependant, je vous ai promis d'ajouter quelques mots à ce que je vous ai écrit il y a quelques jours, et je suis votre amie trop sincère pour ne pas le faire. Je trouve que le fils a trop de sévérité pour la belle-mère. Elle n'a pas les défauts qu'on lui reproche. Je crois qu'elle a pu écouter des conseils suspects ; mais elle supporte les maux qui l'accablent avec un courage fort, et il faut encore plus la plaindre que la blâmer, car elle a de bonnes intentions. Elle cherche à fixer les incertitudes du père, qui, pour le malheur de sa famille, n'est plus le maître, et je ne sais si Dieu voudra que je me trompe , mais je crains bien qu'elle ne soit l'une des premières victimes de tout ce qui se passe, et j'ai le cœur trop serré à ce pressentiment pour avoir encore du blâme. Dieu est bon , il ne voudra pas continuer à laisser subsister le peu d'accord qu'il y a dans une famille à qui l'ensemble

(1) Lettre communiquée en original par M. le vicomte de Fontenay.

et la bonne harmonie seroient si utiles ; j'en frémis quand j'y pense, et cela m'ôte le sommeil , car ce désaccord nous tuera tous (1).

Vous savez la différence d'habitudes et de sociétés que votre sœur a toujours eue avec la belle-mère; malgré cela, on se sentiroit du rapprochement pour elle quand on la voit injustement accuser, et quand on regarde en face l'avenir. C'est bien fâcheux que le fils n'ait voulu ou pu faire rien pour gagner l'ami intime du frère de la belle-mère (2) . Ce vieux renard la jouoit, et il eût fallu prendre sur soi , s'il avoit été possible, et faire le sacrifice de s'entendre avec lui pour le déjouer et prévenir le mal devenu effrayant aujourd'hui. De deux maux le moindre. Tous les gens de cette sorte me font peur : ils ont de l'esprit , mais à . quoi leur est-il bon? Avec cela il faut aussi du cœur, et ils n'en ont pas ; ils n'ont que de l'intrigue , et c'est bien désagréable qu'ils entraînent tant de gens. Il auroit fallu être plus fins qu'eux.

Paris est presque tranquille. L'autre jour il y a eu à la comédie , où étoit la Reine avec ses enfants , un tapage infernal qui a fini par une scène étonnante , dont beaucoup de gens ont été attendris : — la plus grande

(1) Rien ne rapproche comme la communauté de maUieurs. S'il est vrai , ainsi qu'on i*a tant répété , que Madame Elisabeth n'ait pas toujours été en bon accord avec Marie-Antoinette, contre laquelle les tantes du Roi avaient essayé de l'animer, il faut reconnaître qu'il n'est aucune des lettres des deux belles-sœurs qui laisse transpirer de mutuels sentiments d'aigreur. Ici la Princesse prend la défense de la Reine, et l'on a lu précédemment une lettre à madame de Bombelles où elle se loue, en termes charmants^ de Marie- Antoinette.

(2) Le comte de Mercy-Argenteau.

partie de la salle a crié Vive le Roi! et Vive la Reine ! à faire tomber les voûtes : on a battu ceux qui n'étoient pas du même avis, et on a fait répéter quatre fois un duo qui prétoit à des rapprochements. Mais c'est un moment, un éclair comme en a la nation, et Dieu sait si cela continuera. L'idée de l'Empereur me tourmente; s'il nous fait la guerre, il y aura une affreuse explosion. Que Dieu veille sur nous ! Il a appesanti sa main sur ce royaume d'une manière visible. Prions-le, mon cher Frère ; lui seul connoit les cœurs, et il est la seule digne espérance. Je vais passer ce Carême à lui demander de nous regarder en pitié, d'arranger les affaires entre cette famille que j'aime tant ; j'ai cela bien à cœur, je consacrerois ma vie à le demander à deux genoux , et je voudrois être digne d'être exaucée. Ce n'est que lui qui peivt changer notre sort , faire cesser le vertige de celte nation si bonne au fond , et vous donner la santé et le repos.

Adieu. Que me demandez-vous? Quelles sont mes occupations aujourd'hui ? Si je monte à cheval et si je vais à Saint-Cyr ? — A peine ose-t-on faire ses devoirs depuis plus d'un an ! Je vous embrasse de tout mon cœur. Miserere nobis.

DCCXXI

Il approuve les premières démarches de M. de Bombelles à Saint- Pétersbourg. — Conseils sur l'attitude à prendre vis-à-vis du comte Eszterhâzy. — Congrès armé. — Exposé détaillé du plan concerté entre 1* Autriche et la Prusse. — Répugnance de FEmpereur pour la réunion d'un congrès. — Le Roi ne sera tranquille que lorsque Vinfluence de la Russie se fera sentir. — M. de Breteuil craint que l'Autriche ne soit peu disposée à renverser la Constitution et se borne à rétablir une apparence de monarchie. — Ses instructions à M. de Bombelles sur le langage à tenir à l'Impératrice.

Bruxelles, le 23 février 1792.

J'ai reçu, Monsieur, votre lettre du 27 janvier. Je suis très-satisfait de votre premier entretien avec M. le comte d'Ostermann ; vous avez fort bien fait de lui remettre la lettre que vous aviez à rendre à l'Impératrice. La bonté de cette Princesse , en vous, donnant le choix d'une audience particulière ou de passer par son ministre, ne laisse rien à désirer. Il est certain qu'ainsi que Ta pensé Sa Majesté Impériale, une audience dès votre arrivée pouvoit fixer l'attention du corps diplomatique; je ne doute pas que l'Impératrice ne daigne successivement vous dédommager de cette première privation.

Je vois que M. d** Eszterhâzy ne vous a pas montré toute la peine qu'il a manifestée à Goblentz sur votre venue. Il faut que votre manière d'être avec lui le force a s'adoucir, autant qu'il doit être ramené par ce que vous avez à faire d'avantageux pour sa besogne ; j'ai-

(1) Archives impériales de Russie, à Moscou.

merois mieux que vous n'eussiez pas dit que la Reine, en accordant beaucoup d'estime à M. d'£szterhézy, le croyoit trop causeur pour lui confier le secret de votre mission ; ces vérités ne sont bonnes qu'à aigrir, si elles revenoient; il faut au contraire dire en toute occasion du bien de M. d'Eszterhâzy, pour que rien ne vous sépare l'un de l'autre qu'une ligne de sage discrétion. Si votre réserve étonnoit le ministre de l'Impératrice, vous diriez que vous avez des ordres pour parler le moins possible, mais vous prouverez en même temps par tous vos discours et vos démarches que rien dans votre mission ne peut contrarier les vues des Princes. Ils ne peuvent qu'approuver son mystère.

Vous avez très-bien expliqué à M. le comte d'Ostermann les raisons qui ont déterminé le Roi à insister sur un congrès armé; je ne doute pas que Sa Majesté Impériale n'en sente toute la force.

Vous saurez peut-être, avant que cette lettre ne vous parvienne, que l'Empereur, après en être convenu avec la Prusse, a proposé aux Puissances qui s'intéressent aux malheurs de la France le plan suivant :

V Leurs Majestés Impériale et Prussienne fourni^ ront chacune quarante mille hommes qui seront portés sur le Rhin.

2* Les Puissances seront invitées à dire le nombre d'honunes qu'elles voudront employer pour les joindre aux forces susdites ou pour agir séparément de concert.

3" Tous les ministres accrédités à Vienne recevront des pleins pouvoirs relatifs à cette circonstance sans former un congrès ad hoc.

4° Il 3era fait une déclaration commune et générale

des Puissances bien intentionnées pour les intérêts de la France, à l'effet de demander : P le rétablissement de tous les droits et possessions des Princes lésés par la . Constitution et le rétablissement prompt de tout ce qui existoit à cet égard en avril 1 789 ; 2** la restitution du Comtat d'Avignon; 3** le désarmement de toutes les forces qui excèdent le pied de paix ordinaire des armées françoises et la suspension de tout préparatif hostile ; 4" le désaveu formel de toutes les mençes qui, contre le droit des gens, tendent à détruire la tranquillité des gouvernements; enfin un dernier article portant qu'on demanderoit la liberté du Roi et son rétablissement dans tous les droits monarchiques.

Si l'Empereur avoit voulu faire ces ouvertures positives dès le mois d'août ou de septembre , il en seroit sorti un plan fixe qui eût déjà été mis à exécution et qui (plus ou moins connu) eût toujours eu le droit d'embarrasser et de contenir nos séditieux ; mais ce n'est pas le moment de la plainte , il faut aller à notre objet sans revenir sur le passé.

Rien ne prouve plus la répugnance de l'Empereur pour un congrès et à la fois la crainte d'y être entraîné, que la proposition de tout concentrer à Vienne, où les ministres des autres Cours seroient plus dans la main de Sa Majesté Impériale.

Cependant si cette inquiétante forme de rassemblement politique convenoit aux Puissances occupées de nous rendre à nous-mêmes ; surtout si elle étoit adoptée par l'Impératrice, le Roi sacrifiera son sentiment à cette opinion et la croira dès lors la meilleure ; mais vous ajouterez que jusqu'à ce que Sa Majesté Très-Chrétienne

soit bien instruite des sentiments de l'Impératrice pour ou contre le congrès, elle restera persuadée que ce n'est que dans cette Assemblée que les difFérentes manières de voir les affaires de France pourront être éclairées ou contenues par celles des Puissances qui ont intérêt à la conservation et au rétablissement de la pure monarchie ; enfin vous répéterez que le Roi ne sera tranquille sur la discussion et la décision de si grands intérêts que lorsqu'il la verra décidément influencée par le poids et la considération que l'Impératrice a su donner aux opinions de la Russie.

Vous verrez ce qu'on pense de ces quarante mille Autrichiens et quarante mille Prussiens à porter sur le Rhin; je n'imagine pas que l'Impératrice croie que l'ultérieure pensée soit de les rendre essentiellement utiles au plein retour de la prégorative royale et au total renversement de la Constitution factieuse ; je suis persuadé que, si l'Impératrice vous en parloit, elle ne montreroit pas une confiance absolue dans l'énoncé de principes entièrement généreux. Autant nous croyons à l'élévation des sentiments de Catherine II, autant nous est-il impossible de supposer que notre cruelle Constitution actuelle déplaise tout à fait à la politique autrichienne. En présentant des forces imposantes sur le Rhin, ne voudroit-on pas se donner la bonne grâce de rétablir une apparente, une honorifique monarchie, en même temps qu'on conserveroit (comme trop difficile à renverser) une partie de la, monstrueuse Constitution qui met en léthargie l'autorité royale?

Je laisse à votre sagesse à juger de la mesure que vous devez mettre dans ces observations, mais vous ne

devez rien ménager sur ce qui prouvera l'entière confiance que met le Roi dans la noble et franche volonté de l'Impératrice pour empêcher les calculs de la vieille jalousie de prévaloir sur tout ce qui doit s'opposer à l'anéantissement de la monarchie Françoise. Vous direz qu'il n'y a que le génie et le grand caractère de Catherine II qui puissent parvenir à ramener au vrai les fausses et dangereuses idées sur notre révolution ; que cette révolution ne peut être ni assimilée ni confondue avec rien de ce genre , et que plus elle est compliquée dans ses dangers pour l'univers, plus il faut simplifier là manière de les anéantir pour nous ; qu'un système régulier de politique n'y parviendroit pas, et que quiconque voudroit en établir la marche auroit sans doute d'autres vues; qu'il n'y a donc qu'une manière d'effectuer et de vouloir le rétablissement de la monarchie françoise , c'est de la rendre , non à ses abus , mais à tout ce qui la constituoit, c'est d'en reconnoître les avantages non-seulement pour la France, mais pour le système général de l'Europe. Système subverti (un peu plus tôt, un peu plus tard) si on laisse perpétuer l'anarchie ou si on ne la contient que par une Constitution mixte qui , en effaçant la France du rang des grandes Puissances, expose toutes les autres aux inconvénients d'un défaut d'équilibre.

Vous ajouterez que le Roi étant secouru avec l'empressement qu'exigent son intérêt et celui des grandes Puissances, Sa Majesté sent combien il est juste qu'un service aussi signalé ne soit pas à charge à ses amis, et qu'elle leur tiendra fidèlement compte des frais qu'entraînera la mesure de forces employées.

Comme vous seriez peut-être frappé d'inquiétude pour le Roi en voyant que la déclaration des Puissances sur sa liberté et le rétablissement de ses droits pourroit l'exposer à la fureur des factieux, je dois vous prévenir que le Roi et la Reine ne croient pas avoir à craindre aucun effet fâcheux des démarches vigoureuses des Puissances, et que d'ailleurs Leurs Majestés ont fait particulièrement connoître à l'Impératrice qu'Elles veulent qu'on compte pour rien leurs dangers dans tout ce qui pourra être fait pour mettre fin à leur affreuse position. Cette manière de se montrer est trop constante et trop digne de la royauté pour que vous n'en fassiez pas bon usage dans l'occasion , en la donnant de plus en plus à connoître à l'Impératrice.

Vous tacherez de savoir comment on envisage à Pétersbourg l'alliance autrichienne et prussienne, et si on ne la croit pas une tromperie réciproque. Vous ne laisserez pas ignorer que le Roi de Prusse montre la meilleure volonté de servir utilement le Roi ; je voudrois bien que l'Impératrice et son ministre eussent l'extrême bonté de nous éclaircir sur ce qu'on peut mettre de confiance dans ces excellentes démonstrations.

DCCXXII

Il a fait déclarer à M. Baillet qu'il ne serait ni écouté ni reçu. — B recommande à sa sœur de se garder du comte de Fersen , dont la fausseté et l'animosité contre elle, lui et même la Reine, lui sont connues.

Le 24 février [1792].

Très-chère Sœur, j'ai reçu votre chère lettre du 12 en réponse à celle que je vous avois écrite par KoUonitsch. J'ai répondu, avant-hier, à votre cher mari à la sienne sur les affaires surtout militaires. Aujourd'hui, je puis vous dire que j'ai fait derechef déclarer formellement à M. Baillet qu'il n'y avoit rien à faire pour lui ici, et qu'il n'y seroit ni écouté ni reçu, ni lui ni personne, avaiit que toutes les choses ne fussent en ordre. Les affaires françoises continuent, ainsi que mes dispositions. Je vous avertis de vous garder bien d'eux tous, mais surtout du comte de Fersen , dont la fausseté ôt

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale TArcbiduc Aljbert d'Autriche.

Imprimé par A. Wolf , page 211, sous le millésime de 91, ce qui est une erreur. M. de Kollonitsch a été envoyé en courrier au comment cernent de 92, et c'est a la même époque que l'Empereur a dénoncé à sa sœur le comte de Fersen comme suspect , après avoir, dans des lettres précédentes, fait l'éloge de sa modération, de sa sagesse, de sa prudence comme de son dévouement à la Reine. Le P, S, de la lettre de Léopold, en date du 31 janvier 92, contient, comme on l'a vu, un même témoignage hostile à Fersen, dont cependant la fidélité à la cause de Marie-Antoinette n'a jamais souffert aucune altération. Les tentatives du comte de Baillet sont aussi de 92 et non de 91.

ranimosité contre vous et moi et même la Reine m'est connue. Je vous embrasse tendrement et suis

DCCXXIII

Escarmouches des Français. — Désir que les grenadiers de Bohême arrivent promptement.

Ce 24 février 1792.

Après l'expression de regrets sur le retard des postes par suite de raccumulation des neiges , après diverses recommandations de cour et des détails purement intérieurs et exclusivement relatifs aux Pays-Bas, la Princesse termine ainsi sa lettre :

Les François essayent par-ci par-là des impertinences, mais qui n'aboutissent à rien. Il seroit bien à désirer que le temps fût autre et que les grenadiers de Bohême nous arrivassent de toute façon. Votre fils se porte très-bien , et toujours aimable et charmant. Il se met avec nous à vos pieds, et nous vous embrassons.

(i) Archives de Son Altesse Impériale et Royale TArchiduc Albert d'Autriche.

DGCXXIV

Orave indisposition de M. de Mercy. — Il recueille ses forcer pour exécuter les ordres relatifs à une lettre de Marie-Antoinette. — Pressante recommandation présentée par Mercy en faveur du comte de La Marck, appuyée par Christine. — Apologie du comte, qui proteste de son dévouement pour T Autriche, où il désire prendre de l'emploi.

Ce 26 février [1792].

Monsieur le Comte de Mercy, vivement attaqué, depuis près de trois semaines , d'un rhumatisme trèsdouloureux qui l'a tenu au lit jusqu'ici , et qui le met absolument hors d'état de répondre tout de suite à la dépêche que M. de KoUonitsch lui a remise, m'a fait prier par mon mari de le mettre à vos pieds et de vous «xposer tout le chagrin dont il est pénétré de ce que ses forces ne répondent pas en ce moment à son zèle,

(1) Archives de Son Altesse Impériale et Royale l'Archiduc Albert d'Autriche.

M. Adam Wolf, qui a donné cette lettre, p. 212 de son recueil imprimé à Vienne , l'a , par erreur , portée à la date de février 91 , quand tout établit qu'elle est, comme le n9 dgczzii^ postérieure d'un an. La mission du major KoUonitsch dont il est question est, comme nous le rappelions tout à l'heure , de cette dernière date. C'est encore à cette même date que Mercy fit une maladie grave à Bruxelles, et qu'il travailla en faveur de son ami le comte Auguste de La Marck, depuis prince d'Arenberg, l'ancien ami du grand Mirabeau. Ce personnage avait quitté Paris au commencement d'octobre 1791 , et depuis lors il faisait solliciter itérativement auprès de Léopold un emploi dans Tannée de l'Empereur, emploi que ce Prince persista à refuser, malgré les nouvelles instances de la présente lettre. M. de La Marck ne l'obtint que sous le règne suivant, vers le mois d'août 92.

Dans sa publication , M. Wolf a imprimé couramment sa date erronée, comme si c'était celle de la main de l'Empereur.

li se propose toutefois de les rassembler du mieux possible pour remplir les ordres reçus relativement à la lettre adressée à la Reine dont il compte charger une dame qui va se rendre incessamment à Paris, et qu'il accompagnera d'une instruction donnée au secrétaire d'ambassade de Blumendorff, relative à ces expéditions (1).

Ce ministre lïous ayant déjà demandé à plusieurs reprises si vous n'aviez encore rien répondu sur les rapports et propositions réitérées qu'il avoit faites, et qu'il nous avoit prié de vous rappeler au sujet du comte de La Marck, nous n'avons pas cru devoir lui cacher ce que vous venez de remarquera l'égard de celui-ci (2).

Il n'a pas dissimulé à mon mari combien il étoit frappé de l'idée dans laquelle vous étiez sur son compte. Il a ajouté qu'il s'ofFroit pour garant que ce comte , revenu de bonne foi de son égarement , seroit bien éloigné de retomber dans les mêmes fautes. Il a avoué qu'il se croyoit personnellement compromis en quelque façon vis-à-vis de lui après les espérances qu'il lui a laissé entrevoir que vous pourriez avoir quelque attention favorable à ses demandes. Il a répété qu'il le croyoit très-décidé et en état de vous rendre de bons services tant ici qu'en France, s'il n'étoit pas rebuté; que sentant bien les raisons très-puissantes qui, vu le rôle sous lequel il a paru en ce pays-ci durant les trou-

(1) Ce chargé d'affaires d'Allemagne , laissé à Paris par Je comte de Mercy-Argenteau, ne quitta cette ville qu'au mois de mai 1792, par suite de la déclaration de guerre que l'Assemblée législative avait imposée à Louis XVI.

(2) Voir, sur les dispositions de Léopold à l'égard de M. de La Marck, page 282 du tome III, à la note.

bles, dévoient mettre absolument un obstacle invincible à l'y employer dans les troupes, il serviroit dans quelque autre partie de vos États , même la plus éloignée de ce pays-ci , et il a dit qu'il étoit persuadé même que si cet emploi effectif dût paroître également impossible ailleurs, la seule déclaration que vous vouliez le regarder encore comme attaché , ainsi qu'il l'étoit par le passé , à votre service , le satisferoit en ce moment et l'engageroit à se rendre à Vienne pour vous présenter les hommages de son zèle.

Il a désiré enfin qu'en mettant encore une fois tout ceci sous vos yeux, j'y ajoute de sa part la prière que si vous ne croyez pas pouvoir vous prêter aux sollicitations dudit comte, vous daigniez le lui faire savoir positivement et le mettre par là à même de lui donner une réponse catégorique et de lui faire connoître ce que vous aurez jugé convenable de lui faire déclarer sur ses demandes.

DCCXXV

MADAME ELISABETH A MADAME DE BOMBELLES

sous LE NOM DR MADAME DE SCHWARZEKGALD , A BASLE (1).

Regrets de la Princesse sur la mort de la vicomtesse d'Aumale, à qui elle devait beaucoup. — Elle est allée recevoir la récompense de ses vertus.

Ce 28 février 92.

Tu avois mieux jugé que moi, mon cœur, la maladie de cette pauvre V"" (2) . Je me Çattois d'une guérison

(1) Papiers de famille de M. le marquis de Castéja.

(2) La vicomtesse d'Aumale. Voir sur cette dame la note de la

que le Ciel n 'a pas permise . Elle est expi(*ée presque subitement, dimanche, à onze heures du matin, en disant : M Mon Dieu! ayez pitié de moi: je sens.., » La parole lui a été coupée. Le médecin ne la croyoit pas si près de sa fin. Je t'avois mandé, je crois, que tous les accidents avoient diminué, à l'exception de l'enflure. Aucun n'étant survenu, on ne pouvoit croire que sa fin fût aussi proche. Je perds une amie à qui je dois tout. Mais elle reçoit la récompense de ses vertus. Voilà sur quoi il faut s'appuyer. Ce malheur est affreux pour sa fille. On la dit au désespoir, ainsi que M. d. Gela doit être , et pour ce que tu me dis sur cette pauvre V"* et sur la lettre que tu m'avois écrite avant , ne t'en tourmente pas , mon enfant , et crois que je connois trop ton cœur pour qu'un peu de vivacité dont moi-même j'ai été cause par les réflexions que j'aurois mieux fait de ne te pas dire, puisse jamais faire impression sur le mien. Je t'aime trop pour cela. Ta bellesœur ne sait point ce que je te mandois. Adieu, mon cœur. Je t'embrasse bien tendrement. Tu ne verras pas ton frère; cela me fait peine pour toi. Je pense que la petite t'en donne les raisons.

lettre écrite , le 11 janvier précédent, par la Princesse à madame de Raigecourt, page 82.

DCCXXVI