LE BARON DASSAS, FRERE DU CHEVALIER, AU PATRIOTE PALLOY

Au Vîgan, le 12 février 1791.

J'ai reçu, Monsieur, votre lettre du 29 du mois dernier; quelques jours plus tard, je n'aurois pu la recevoir; et je crois ne devoir attribuer ce retard qu'à hi

(1) Voir, page 97, la leitre de Louis XVI sur d*As8as. Paiioy avait demande au baron des renseignemenu sur sa famille , TOME I. 30

suscription , qui a sans doute excité la curiosité des maîtres de poste , car elle paroit avoir été décachetée plusieurs fois. J'ai été surpris, n'ayant pas l'honneur d'être connu de vous, que vous eussiez l'idée de mon existence, ainsi que de celle de mes deux fils.

Pour remplir vos vues au sujet de l'origine de la famille et de l'action héroïque du chevalier d'Assas, mon fipère, j'ai cru devoir joindre ici une copie des lettres patentes avec un aperçu de ses services militaires. C'est d'après les originaux que je réunis au bureau de la guerre, qu'elles furent expédiées. Le certificat de M. Chérin pour chasser avec le Roi fut fait en ma faveur ; mais je demandai , vu mon âge , que mon fils aîné me suppléât, et cette grâce me fut accordée.

sur la personne du chevalier, et sur les portraits qui pouvaient en exister, afin d'en faire exécuter un lui-même.

Ce Palloy avait servi dans le régiment d'Auvergne, illustré par le dévouement du chevalier. C'était un maçon qui s'intitulait architecte, et avait ce demi-savoir qui donne la prétention à défaut du mérite. Il avait été l'un des vainqueurs de la Bastille , au 14 juillet 1789 , comme cet étrange docteur Subcrbielle que nous avons tous connu , qui vivait de ce triste souvenir héroïque, et qui aurait volontiers écrit sur rton chapeau : « C'est moi qui suis le Vainqueur, n A ce titre, Palloy s'était donné le surnom de patriote , que le public du temps ratifia, et dès lors on ne l'appela plus que le Patriote Palloy. Depuis 89, il faisait métier de débiter de petits monuments de la Bastille, dont on retrouve parfois encore quelques-uns aujourd'hui, dans les cabinets de curiosités, espèces de fac-similé exécutés avec les pierres de démolition de cette ancienne prison d*£tat , et qui étaient destinés à être mis sous verre. Il se servit également de pierres de la Bastille ponr faire sculpter des portraits en médaillon et des bas-reliefs, noumment le dévouement du chevalier d'Assas et celui du jeune Dcsilles. C'est ce même maçon patriote qui , recommandé par son civisme à la Convention nationale, fut appelé par la Commune à réparer la tour du Temple, quand Louis XVI et sa famille y furent enfermés après le 10 août.

» La femilled'Assas, dîtChëriiiy mérite des ég^ards par son ancienneté et la pureté de son origine. Mais ce qui la rend d*autant plus reconamandable aux yeux de la nation , et qui lui a déjà mérité les grâces du Roi , est l'action de l'officier de ce nom qui se sacrifia volontaii*ement pour le salut de l'armée à GIoster^Garop, action vraiment patriotique. » Les lettres patentes, en parlant de Fulcrand II, disent qu'il perdit à la bataille de Rhinfeld une vie signalée par les plus belles actions; mais M. Ghérin, qui disoit toujours le bien et le mal, s'énonce difieremment : « Fulcrand II a fait des actions qui mériteroient les plus grands éloges, s'il eût toujours combattu pour son Roi. » Il y cite également tous les services rendus à l'État par mes ancêtres, et remonte jusqu'à Rostang d'Assas, miles, qui, en 1200, rend hommage à Bernard Mezoe, évéque de Maguelone, pour son château et chàtellenie d'Assas. Voilà pour l'origine; quant aux services, peut-être y trouverez vous quelque trait qui pourra s'amalgamer à l'action du chevalier d'Assas, tué à Tâge de vingt-sept ans un mois et dix*neuf jours.

Je ne crois pas devoir vous laisser ignorer qu'il joignoit à cette âme forte, qui seule peut produire les plus grandes actions, les talents les plus décidés pour la guerre.

Il avoit placé lui-même les quatre compagnies de chasseurs du régiment d'Auvergne, et avoit répondu que les ennemis ne passeroient pas.

Le prince Ferdinand dit à la parade de Lille, en présence de toute la garnison, qu'il ne se consoleroit jamais de n'avoir pu sauver la vie à ce héros, qu'il avoit vu

poignarder sous ses yeux. J'en ai entendu feire le plus

grand éloge à M. le maréchal de Broglîe.

Il avoit pris des arrangements avec le marquis de Montcalm, son parent, pour passer en Gajiada; mais ce général ne devoit le demander k la Cour que sur sa propre demande, l'ayant assuré que lorsqu'il la fbrmeroit, il pourroit avoir une entière confiance en lui. Ils ont mérité l'un et l'autre les honneurs du burin.

Le buste ressemblant fut fait, il y a environ quatre ans, par un bon artiste dont le nom ne me revient pas. Il logeoit faubourg Montmartre, près du boulevard. Le modèle, qu'il avoit promis de rendre, devroit se trouver encore chez lui. L'on pourroit prendre des renseignements sur cet objet chez M. Gaccia , ibanquier, rue Saint- Martin, vis-à-vis celle aux Ours.

Je croirois me manquer essentiellement. Monsieur, si je vous laissois ignorer des anecdotes peu connues du public. En 1777, la Reine, entendant raconter, dans son intérieur, l'action du chevalier d'Assas , s'écria : « Est-il possible qu'elle ait resté dans l'oubli un aussi long temps ! Ne reste-t-il donc personne de cette famille? — Pardonnez-moi, Madame, lui répondit-on, son frère afné, ancien capitaine au régiment d'Auvergne, vit; il a deux fils au service, et qui l'un et l'autre ont été pages du Roi. — Écrivez-lui tout de suite, ajouta-t-elle , et marquez-lui de m'adresser un mémoire sur cet objet. » Je fiis aussitôt instruit par différentes personnes, et mon mémoire bientôt fait. J'y parlois des services de la Maison, et demandois pour toute grâce l'avancement de mes enfants, dont l'un étoit sous-lieutenant dans le régiment mestre-de-camp de la cavalerie, et l'autre

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garde de la marine au département de Uocliefort. J'ajoutois que si le Roi vouloit éterniser cette action dans la famille, je suppliois Sa Majesté de me permettre de joindre le nom de Glostercamp au mien. M. de Montbarey, dont je n'oublierai jamais les bontés, fut chargé de ce mémoire comme miiiistre de la guerre; le Conseil fut embarrassé sur ma demande, et Taflaire renvoyée à la première séance. Ce ministre, dans Tin* tervalle, imagina la pension héréditaire; le Conseil embrassa cette idée, le Roi y applaudit, et je reçus la lettre qui m*annonçoit cette grâce. Je fis mes remerciments tant bien que mal ; mais je crus que je devois faire plus : je partis pour Versailles, où j'appelai mes deux fils. J'y fus comblé par le Roi, la Reine, la famille royale, les ministres, la Chambre des comptes, etc. , etc. Le Roi voulut bien ajouter à tout ce que j'avois déjà éprouvé d'agréable, le don d'une compagnie de cavalerie pour mon fils aîné, qu'il voulut lui-même payer : grâce que la Reine m'annonça elle-même.

^. de Castries ne vit pas sans doute avec plaisir sortir du sein de l'oubli une action qui ternissoit un peu l'éclat de la sienne. La demande de la jonction du nom de Clostercamp au mien ne l'amusa pus davantage; mais j'en reçus des honnêtetés. Il en fit même de marquées à mon fils le chevalier dans son voyage à Brest, et en présence de tout le corps de la marine, qui étoit très-nombreux dans ce moment-là. Le seul reproche que mon aine fut en droit de lui faire , scroit celui de ne pas l'avoir fait capitaine au bout de quelques années dans le mestre-de-camp ; car il est trèsassuré que s'il avoit eu ce grade lorsque nous fûmes

présentés, j'eusse obtenu du lioi, dans ce premier moment d'enthousiasme, un bon pour un régiment, lorsqu'il auroit eu et l'âge et le service.

Je ne vois nul moyen à mes enfants de se trouver à Paris : l'aîné ne le peut, et le chevalier, lieutenant -des vaisseaux, est embarqué à bord de la Didon pour faire voile vers les îles; peut-être même vogue*t-il déjà. Quant à moi, Monsieur, il ne m'est pas possible de profiter d'un moment dont la jouissance seroit bien flatteuse et bien chère à mon cœur : la volonté ne manque pas, mais les années sont wn obstacle invincible.

Vous trouverez cette lettre un peu longue. Il a fallu cependant entrer dans vos vues sur les différents objets que vous me proposez dans votre lettre. Je désire bien sincèrement avoir rempli vos désirs. Les miens le seroient entièrement si, dans le temps, vous vouliez bien me faire passer des exemplaires du discours et de la pièce , et être convaincu qu'on ne sauroit ajouter au sincère attachement avec lequel j'ai l'honneiu*, etc.

D'AssAS.