TOME I. Il

les AFFAIRE DU COLLIER.

d'intrigue de sa lociété, qui fut si nuisible à Marie-Antoinette, en la jetant, contre ses instincts, dans la politique, et faisant d'un salon une coterie. Et de fait, dans les premiers temps de son règne, la Reine ne se sentait nnl goût pour les affaires. Ce fut la société Polignac qui Vj porta. Elle j ^a>t obsédée de demandes. Que de fois, plus tard, ne s'est-elle pas dit : « 11 n'y a plus de bonbcur pour moi depuis qu'ils m'ont faite intrigante : les reines ne peuvent être heureuses qu'en ne se mêlant de rien, n Aussi, avertie par son tact, la pauvre duehesse avait-elle fini par montrer des répugnances qui allaient jusqu'aux sanglots, quand on la forçait d'agir. Mais enfin, enfin elle se laissait vaincre, et, malgré elle-même, elle agissait. Alors, ses yeux baignés de langueur, lorsqu'ils ne relaient pas de larmes; son silence, qui semblait appeler les questions; ses demi-refus, qui ne demandaient qu'à être Ibrcés, triomphaient de Marie-Antoinette. Telle était son é\o. quence, toujours sûre auprès de la sensible souveraine. La vive et mobile comtesse Diane, belle-sœur du dnc et dame d'honneur de Madame Elisabeth ; le baron de Bezenval, galant suranné, et fin courtisan sous la lourde encolure de l'Helvétie; Adhémar, l'amuseur on titre, chansonnier facile et pen contenu, homme médiocre et légjer, caractère suffisant et insuffisant diplomate, qui, malgré son mince mérite, comptait dans la société ; le comte de Yaudreuil, qni en était l'âme, faisaient tourner la faveur au profit de leur propre ambition ou de celle de leurs amis.

Adhémar y avait gagné, non sans peine, nne ambassade, en dépit des scrupules de la Reine et de l'opposition du comte de Vergenncs. Repoussé longtemps par la vieille expérience de ce ministre , il avait enfin réussi à le rendre plus facile, en 1783, lorsque la paix avec l'Angleterre eut ouvert l'occasion d'y nommer à une sorte d'ambassade d'étiquette. Bezenval, avec presque autant de peine, avait arraché le portefeuille de la guerre en ftveur du marquis de Ségur.

Et Vaudreuil, le grand joueur, noyé dans les emprunts dont rËtat devait supporter la perte, grâce aux facilités d'un autre familier de la société, M. de Galonné, qui payait sa place de contrôleur général, Vaudreuil, l'oreille haute, sentait le vent, et flairait avec discrétion le poste de gouverneur

AFFAIRE DU COLLIER. ifô

du Dauphin, qui parai«sait alors destiné au duc d'Haroourt; — tandis que la comtesse Diane soufflait le feu de toutes ces ambitions, et partageait en artiste les honneurs du dénoûment. Notre volume contient aussi , de la main du charlatan Cagliostro, impliqué dans le procès du collier par suite de ses relations intimes avec le Cardinal , mais dont la part coupable dans raf£Biire ne fut nullement prouvée, une sorte d'adresse à la Nation /rançoise et à toute t Europe, pour faire éclater son innocence. La pièce, longue et emphatique, signée à toutes les pages, comme une pièce de procès, lo Ghiseppe BakamOy Moi Joseph Balsamo, son vrai nom, a été saisie sur lui par l'inquisition romaine, en 1789.

Le volume se termine par plusieurs autres pièces qui ont aussi leur curiosité.

1* Deux lettres de maSame de Bracque, abbesse de Jarcy, près Brie-Gomte-Robert , Fune de juillet, l'autre de septem» bre 1786, au baron de Breteuil, en faveur de la jeune sœur de madame de Lamotte, mademoiselle de Valois, à qui le Roi avait donné une pension de trois mille livres. La première lettre remercie de ce secours accordé à la vertu mal-^ heureuse. La seconde, qui fait pcésumer que cette pension avait été supprimée , est un cri de douleur, d'une vivacité singulière.

u Je crois , dit l'abbesse , mes demandes pour elle fondées autant sur la justice que sur la charité. Les exemples sans nombre des bontés de nos monarques en pareille circonstance autorisent mes prières. Et, quoique l'exemple d'un souverain étranger ne doive pas influer sur les volontés de notre auguste maître , pourroit-on trouver mauvais que je m'appuie sur ce que l'Empereur, firère de la meilleure des Reines , vient d'accorder à la femme et aux en&nts du comte de Székély, condamné pour forfaitures au pilori, aux galères et autres peines? Ses biens sont confisqués, et le souverain les remet à sa femme et à ses enÊints. 11 fait plus, U leur conserve jusques au dernier vivant d'entre eux les appointements dont le coupable jouissoit comme premier lieutenant des gardes nobles hongroises.

n La position de mademoiselle de Valois est-^lle moins digne de pitié? Hélas ! elle en mérite bien davantage. U res-

toit de la fortune à la comtesse Székély, et n otre infortunée est seule au monde. Enfin, elle est du sangf de nos Roîx, sang respectable, monsieur le baron, et pour vous et pour moi. Enfin, le sang des Roix n'a pas de pain.

n Vous dirai-je, monsieur le baron, et pourquoi vous le cacherois-je plus longtemps? Le poison déjà deux fois a failli conduire la malheureuse au tombeau qu'elle désire ; et sans les plus prompts secours, sans la force des remèdes administrés pendant douze heures sans intervalle , la malheureuse expiroit dans les tourments les plus affreux ; moins affreux cependant que ceux qu'elle est peut-être menacée d'éprouver sans les bontés que je réclame pour elle , et que vous ne pouvez refuser, j'ose le dire, à ses extrêmes malheurs. »

Cette sœur de Jeanne de Luz de Saint*Remy de Valois survécut' à la comtesse de Lamotie, car, en janvier 1794, on l'amena dans la prison de Paris , appelée alors Port Ubre^ aujourd'hui Hospice de la Bourbe, jadis maison de ville de Port-Royal; quelle destinée! Elle y avait été prise d'abord pour la comtesse; mais on se souvint que celle-ci était morte, réfugiée à Londres, le 23 août 1791.

2* Une lettre autographe de la comtesse au baron de Crussol , en son hôtel, rue Basse^U'Rempeurty clutussée dtAntln, Cette lettre, datée du 13 mai 1787, époque où la condamnée était encore dans la maison de correction de la Salpêtrière, est une demande de continuation de secours, ou, si l'on veut, une lettre d'amour intéressé, pleine de tendresses d'un tour agréable dans certaines parties. La femme de Lamotte y tend à la fois les lèvres et la main. Il parait qu'elle avait trouvé le moyen de gagner un jeune confident, dont elleparleàM. deCrussol, et qui portait sa correspondance : le même probablement qui lui procura les moyens de s'évader en habits d*homme.

La curiosité de cette lettre au baron de Cnissol est que la Lamotte y parle de la duchesse de Duras, qu'elle compte voir la semaùie prochaine. Cest une bien vertueuse et digne femme; je la verrai seule. Le public ne doit pas en être instruit, ce qui pourrait faire causer y attendu qu'il ma été dé^ fendu de ne voir personne, crainte que je ne parle.

On voit par là que , conservant toutes ses séductions sous

la fleur de lis dont le bourreau Pavait marquée, elle avait touché ses gardiens et obtenu des facilités, en dépit de la Cour, ou plutôt même par haine pour la Cour, dans ce temps de bouleversement des esprits chez la noblesse comme chez le peuple.

d* Un mémoire autographe du comte de Lamotte au Roi, en date du 5 mai 1792. Cet homme, qui avait été à Londres pour dépecer et vendre le collier soustrait par sa femme, avait vécu en Angleterre des débris de la fortune produite par le collier, et n'avait plus reparu. 11 était contumax quand il vint se constituer prisonnier à la Conciergerie, et, de cette prison , adressa au Roi la lettre dont voici le texte :

a Sire, lorsque je me suis constitué prisonnier volontairement, je devois, d'après la parole que m'avoit donnée ^1. Duport et les précautions qu'il avoit prises, obtenir dans la huitaine ma liberté et la restitution de mes biens. Depuis quatre mois je suis détenu et pcisécuté par une cabale qui se choque de ma prudence, et qui voudroit donner un éclat filcheux à cette affaire. Le sieur Deplane, président et juge du troisième tribunal, a été proposé pour m'interroger. Il l'a fait de la manière la plus indécente. Ses interrogatoires n'avoîent d'autre but que de chercher à compromettre la Reine, et principalement de trouver les moyens de la faire compa* roitre à l'audience publique devant moi , comme témoin nécessaire et déposante des faits articulés dans cet affreux procès.

» MM. Fournel Birton, mes conseils, indignés de cette conduite, en pressentant les suites, et voyant que le public curieux donnoit dans le piège, ont forcé le rapporteur de suspendre les interrogatoires pour faire juger des moyens de droit exprimés dans une consultation que j'ai l'honneur de mettre sous les yeux de Votre Majesté. Le sieur Deplaue et la cabale les ont fait rejeter par le troisième tribunal. Je sol-» licite par appel un jugement contre ce rejet au premier tribunal d'arrondissement de Paris, qui vient de dépouiller le sieur Deplane de l'instruction, et qui parolt décidé à admettre les nullités que je propose.

n Les malintentionnés, déconcertés par ce contre-temps.

vondroient forcer ce tribunal à céder à l'impulsion qu'ils cherchent de donner au public; c'est-Â-dire à rejeter les moyens de droit pour remettre à M. Deplane la suite de Tinstruction, et suivre le projet de fieiire comparoltre la Reine, et renouveler des scènes dont les motifs me sont inconnus, ils viennent de faire acheter par un nommé Guefiier, libraire à Paris, la Vie de madame de Lamotte, écrite par elle-même, et imprimée à Londres. Avant de me constituer prisonnia*, j'avois instruit M. Duport de l'existence de cet ouvrage, qui est bien de madame de Lamotte , qu'elle a vendu sous condition et pour subsister à un imprimeur de Londres, qui devoit , en lui restituant ce qu'il lui auroit avancé et ses frais, lui livrer l'ouvrage complet et imprimé en françois et en angloîs. Votre Majesté a sans doute été instruite de tous œs faits par M. Duport, qui, dans le temps, a fait faire quelques démarches pour faire racheter cet ouvrage et en empêcher la publicité. Il parolt qu'elles ont été infructueuses, puisque les exemplaires françois sont arrivés à Rouen , et doivent parvenir, sous peu de jours, à ce Gueffier, libraire. CPest ce que m'a assuré l'imprimeur de Londres, que j'ai vu il y a deux jours. J'ai fait part de tous ces détails à mes conseils, qui paroissent très-alarmés pour la tranquillité publique, celle de Votre Majesté et de la Reine, des dangers de la publicité de cet ouvrage. Ils m'ont impérativement conseillé de le faire saisir avant son arrivée à Paris, comme le bien de madame de Lamotte , et m'appartenant par droit de succession. Mais, comme les libraires qui Font acheté et qui ont fourni de l'argent à madame de Lamotte réclameront leur dû, je serai forcé ou d'abandonner ma saisie ou de les payer. Je ne puis faire un sacrifice de vingt mille francs. Je supplie Votre Majesté de vouloir bien subvenir à une dépense si nécessaire pour déjouer les projets des malintentionnés. Lo moment est pressant. Mon projet, si Votre Majesté l'agrée, est de prier un de mes conseils d*aller faire saisir et sceller à Rouen cet ouvrage, et d'ofïrir le prix de ce qu'en doit madame de Lamotte. Il sera remis en entier et scellé par mon conseil à M. Delaporte, qui en disposera suivant les ordres que lui donnera Votre Majesté. C'est ainsi que, sans rien compromettre, je pourrai réclamer et retirer des mains dos

malveillanU la aenle aime doat ik vcnUnt se senrir aujourd'hui pour soutenir leur projet.

9 J'ai cru qu'il étoit de mon devoir, après avoir pris l'avn de mes consuls, de mettre sous les yeux de Votre Majesté les moyens qui me sont prescrits poor éviter un nooreatt scandale dans ce procès; mais je ne puis les exécuter, si Votre Majesté ne consent à un sacrifice d'argent qui en faft* tara la décision et le terminera à jamais.

» Je jure entre les mains de Votre Majesté que quelque chose il arrive, je conserverai toujours pour elle et la Reine tout le respect et la fidélité que tous François lui doivent.

nM, A. DE LaMOTTE.

ly À la Conciergerie du Palais, le 5 mai 1792* n

Une faction voulait en ef£et se servir du comte de Lamotte pour compromettre la Reine , essayer de la traîner en per* sonne comme témoin devant un tribunal , et finalement la mettre en jugement. Cette infernale machination échoua : les Jacobins s'en vengèrent par l'écfaafaud.

Le Roi ayant , è la réception de la lettre du comte de La» motte, consenti au sacrifice d'argent demandé, l'intendant delà Liste civile , M. Dclaporte, paya, et fit enlever l'édition de ces Mémoires licencieux et dif&matoires. On avait cru acheter l'édition entière , on se trompait , car depuis long* temps la comtesse de Lamotte en avait vendu et distribué des exemplaires à Londres , avec sa signature et son adresse. J'en ai un de ce genre en ma possession. Malheureusement, Louis XVI ordonna que les livres fussent envoyés en blo<* aux fours de la manufacture de Sèvres pour y être brûlés, et le 30 mai , l'opération fut accomplie à la manufacture avec si peu de mystère et de précautions de police , qu'il en cou* rut de raain en main des exemplaires , et que le jour même une dénonciation donna avis à l'Assemblée nationale de la mesure commandée par la Cour. Un certain nombre d'exemplaires se retrouva aussi dans les appartements royaux, le 10 août 1792, au sac du palais des Tuileries. L'ouvrage reparut, l'an I" de la République, en deux volumes in-8^, chez Gamery, sous le titre de Vie de Jeanne de Sakit'Remy de

Valois, comtesse de Lamoite, écrite par eUe-4nême ; deuxième édition. C'est un tissu de calomnies impudentes attribuant à la Reine je ne sais quelle corruption d'esprit et de cœur, quel dérèglement systématique de mœurs , quelle recherche et quel emportement de vices et de crimes publics et privés , plus révoltants et plus nombreux qu'une seule personne n'en pourrait contenir. A cette lecture , quand on a pu juger de la phraséologie de madame de Lamotte, quelque intrigante habile que pût être cette malheureuse, on reconnaît, à n'en pas douter, dans sa prétendue Vie écrite par elle-même, l'œuvre d'une plume clandestine, rompue à la peinture licencieuse d'un siècle où la dépravation n'était qu'un jeu. L'ancien conseiller au Parlement de Paris , Guy Sallier, auteur d'un livre excellent, trop peu lu, sur les origines de la Révolution française (1), crut avoir bien deviné en y retrouvant l'imagination corrompue et le style de l'auteur des Liaisons danr gereuses, Ghauderlos de Laclos. Un des agents les plus actifs et les plus audacieux du duc d'Orléans , Geoffroy de Limon, qui était dans le secret, le lui avoua (2). On s'accorde plus généralement aujourd'hui à rendre cette œuvre de ténèbres à vin certain Charles Thévenot de Morande, fameux pamphlétaire que des désordres crapuleux et des filouteries avaient fait enfermer en France , qui s'était réfugié en Angleterre , où il avait tenu boutique de libelles , et qui avait publié le Philosophe cynique , le Gazetier cuirassé et les Anecdotes se^ crêtes sur M* du Barry, Lamotte l'attribue à Colonne. Ce vilain livre de madame de Lamotte trouva crédit contre Marie-Antoinette , à cette époque d'aveuglement et de violence, et les passions sanguinaires de la Montagne l'exploitèrent pour justifier le crime de l'assassinat de cette princesse. En 1825, un homme, courbé sous les années et la misère, se présentait chez M. de Lavau, alors préfet de police, et fut

(1)' Annales françaises, depuis le commencement du règne de Louis XVI jusquaux Étais généraux y 1774 a 1789, par Guy-Marie Sallier; 1813, 1 vol. in-8».

(2) Annales françaises de mai 1789 k mai 1790, par G. M. Sallier, ancien conseiller au Parlement de Paris, ex-député de la C6te-d*0r; 185«, « vol. in-8», t. H , p. 17« , 173. .

reçu par le chef de son cabinet, une personne de rare mérite et de caractère distin^é, M. Duplessis. C'était le comte de Lamotte qui venait demander du pain. M. Duplessis lui parla de l'aflàiredu collier, et lui suggéra la pensée d'écrire des Mémoires sur cette affaire. Lamotte écrivit donc et avec toutes les apparences d'une parfaite bonne foi. Ses notes ne faisaient que confirmer des détails fort connus. La mémoire de la Reine n'avait pas besoin d'être lavée. On eût pu même, jusqu'à un certain point, dénier toute autorité aux assertions d'un malheureux qui , après avoir aidé à salir cette mémoire auguste, en contribuant aux atroces calomnies de sa femme, venait les démentir sous le coup de la misère devant une administration royaliste. Mais il n'en était pas moins assez précieux d'avoir un démenti authentique, autographe, émané d'un des principaux acteurs de ce drame trop fameux : vieillard flétri par le malheur, mais conservant la plénitude de son intelligence, comprenant l'expiation et l'acceptant, au jugement de M. Duplessis, avec résignation comme sans bassesse. Par respect pour des mémoires devenues presque saintes, par égard surtout pour la fille de Louis XVI, à qui la résurrection de ce nom de Lamotte, que de mauvais esprits de l'époque auraient pu exploiter, eût été une poignante douleur, M. de Lavau crut devoir envelopper d'obscurité le peu de jours qu'avait encore à vivre le malheureux. La pensée était prudente et humaine; mais comment se défendre d'un triste souvenir à cette occasion? C'est la même époque où un homme, intrigant peut-être, mais qui s'était ruiné jusqu'à la dernière obole pour la famille royale, l'infortuné Fauche-Borel, désavoué cruellement par la Restauration, en était réduit à demander au suicide la fin de &es misères.

Une longue et très-intéressante lettre de M. Duplessis sur le dernier épisode de l'affaire du collier, la résurrection du comte de Lamotte, clôt notre volume. Pendant qu'il vivait du pain de la police, et qu'il rédigeait des notes au vrai, pour M. de Lavau, cet homme conservait des Mémoires prolixes, découverts depuis, et où il retombait, comme jadis, dans le crime de la calomnie. M. Louis Lacour les a publiés.

MARIE -ANTOINETTE A SA SOEUR MARIE - CHRISTINE , VOYAGEANT SOUS LE NOM DE COMTESSE DE BÉLY.

Tendresses à sa sœur qui vient de la quitter, après un séjour d*un mois.

TrianoD, ce 29 août [1786].

Je Tiens à peine de tous qnitter, ma chère comtesse de Bëly, que, les yeux encore tout humides de nos adieux, je tcux tous embrasser de nouTeau. ÉcriTezmoi tout de suite comment tous aTez fait Totre Toyage et comment tous êtes arrÎTée à Bruxelles. Le bon duc n'étoit pas à son aise en partant, et je lui en Teux un peu d'avoir touIu se mettre en route dans cet état, malgré nos Tœux. Je Tais m' asseoir sur ce banc où nous allions, tous et moi causer, ma bonne chère Christine, et renouTeler autant qu'il est en moi ce bonheur en y réTant. Ma fille Teut arroser elle-même le petit parterre de tos fleurs préférées. Ce sera pour elle TOUS respirer, et je donnerai Totre nom au premier beau chrysanthème qui réussira.

Je n*ai point eu, ce matin, de nouTelles de TEm* pereur, comme tous tous y étiez attendue. Je le crois maintenant reTenu de Hongrie. Encore une lois, donnez-moi de tos nouTelles. Le Roi n'a pas tari sur TOUS depuis Totre départ; et Totre nièce, qui est

MADAME ELISABETH. I7i

si peu parlante y tarit encore moins. Je tous embrasse du fond du cœur.

Marie- Antoinette .

MADAME ELISABETH A MADAME DE BOMBELLES

Habituée ^ ToSr son amie prendre nne part active k des actes de bienfaisance, elle Ini reproche d*ètre absente, et menace de se Tenger en feisant da bien sans elle et en mariant sans elle lenr commone protégée. — Lettre de sainte.

Samedi [1786].

Je possède au monde deux amies, et elles sont toutes deux loin de moi. Gela est trop pënible : il faut absolument que Tuné de vous revienne. Si vous ne revenez pas, j'irai à Saint-Cyr sans vous, et je me vengerai encore en mariant notre protégée sans vous. Mon cœur est plein du bonheur de cette pauvre enfant qui pleure de joie, et vous n'êtes pas là! J'ai visité deux autres familles pauvres sans vous ! J*ai prié Dieu sans vous! Mais j'ai prié pour vous, car vous avez besoin de sa grâce, et j'ai besoin qu'il vous touche, vous qui m'abandonnez. Je ne sais pas comment cela se fait, je vous aime cependant toujours tendrement.

Éusabeth-Marie .

Madame de Bombelles, à qui cette lettre est adressée, était fiUe ainéede madame de Mackaa^néede Fictede Soncy,dont

i7S MADAME ELISABETH.

le mari avait occupé le poste de ministre plénipotentiaire a Ratisbonne. Madame de Mackau avait été élevée à Saint-Gyr, où l'éducation conservait encore un niveau digne de sa fondatrice. La première gouvernante des Enfants de France, madame de Marsan, une Rohan, ayant recueilli sur l'ancienne élève de la maison de Saint-Louis les plus favorables témoignages, la demanda au Roi comme sous-gouvernante. On la fit venir de Strasbourg, où elle résidait. C'est ainsi que madame de Bombelles était devenue, sous l'aile de sa mère et de madame de Marsan, la compagne d'enfance de cette princesse, et qu'avait grandi cette vive amitié de sœur dont celle-ci ne cessa de l'honorer. «Madame Elisabeth, disait madame de Bombelles elle-même, dans une note qu'elle remit, en 1795, au comte Ferrand, — Madame Elisabeth demandoit sans cesse à me voir ; j'étois la récompense ou de son application ou de sa docilité ; et madame de Marsan , s'apcrcevant que ce moyen avoit un grand succès, proposa au Roi que je devinsse la compagne de Madame Elisabeth, avec l'assurance que, lorsqu'il en seroit temps, il voudroit bien me marier. Sa Majesté y consentit. Dès ce moment, je partageai tous les soins qu'on prenoit pour l'éducation et l'instruction de Madame Elisabeth. Cette infortunée et adorable princesse, pouvant s'entretenir avec moi des sentiments qui remplissoient son coeur, trouvoit dans le mien une reconnoissance, un attachement qui, à ses yeux, me tinrent lieu des qualités de l'esprit et de l'amabilité. Elle me conserva, sans aucune altération, des bontés et une tendresse qui m'ont valu autant de bonheur que j'éprouve aujourd'hui de douleur et d'amertume. Je fus mariée par elle à M. de Bombelles. Le Roi voulut bien , sur la demande de sa sœur, me donner une dot de cent mille francs, une pension de mille écus, et une place de dame pour accompagner Madame Elisabeth. Cet événement lui causa le plus sensible plaisir. Jamais je n'oublierai la touchante sensibilité avec laquelle elle me dit : Enfin y voici donc mes vœux remplis : tu es à moi. Qu'il m'est doux de penser que c'est un lien de plus entre notu, et d espérer que rien ne pourra le rompre ! n (Éloge historique de Madame Elisabeth de France^ par A. Ferrand ; 1814.) Le mariage de mademoiselle de Mackau avec le marquis Marc-Marie de Bombelles eut lieu en 1778. M. de Bombelles,

militaire et diplomate, eut une brillante carrière publique avec une fin des plus édifiantes. D'abord capitaine aux hussards de Berchinyj , après la paix de 1763, il entra, en 1765, dans la diplomatie , où il QSLQna ses grades par son mérite, en Angleterre, en Ecosse, en Irlande, en Allema^jne. Dans Tannée 1786, il était ambassadeur en Portug^al; il Tétait à Venise en 1789, jusqu'en décembre 1790, époque où il refusa le nouveau serment et donna sa démission. 'Alors il devint l'agent secret du Roi auprès des cours d'Alleman^ne et de Russie et le pensionnaire de la reine de Naples, sœur de Marie-Antoinette. L'année 1800 le trouva dans l'armée de Condé avec le ran(;de maréchal de camp. Mais bientôt la perte de sa femme, morte à Briinn, en Moravie, au mois de septembre 1800, lui mit au cœur une telle amertume, qu'il entra au couvent dans cette ville et prit les ordres. De retour .en France avec les fiourbons, il fiit sacré évéque d'Amiens en 1819, puis nommé premier aumônier de la duchesse de Berry, et il mourut en 1822, laissant trois fils et une fille. Les deux fils aines, entrés au service des Deux-Siciles et de l'Autriche^ devinrent, Tun, ministre impérial en Suisse; l'autre, en Saidaiçne; le troisième, après avoir servi en France, repassa en Allemagne, remplaça le comte de Neipperg^ en qualité de g^rand maître de la maison de l'archiduchesse Marie-Louise, veuve de Napoléon I*', et finalement devint son dernier mari.

G^est de lui que, par la ^acieuse entremise de l'ambassadrice de France en Autriche, madame la comtesse de Flahault, j'ai obtenu, à Vienne, communication de toutes les lettres autographes de Madame Elisabeth à son aiicienne amie, et que j'ai reçu Tinappréciable présent de Tune de ces lettres, imprimée dans ce volume. Jamais je ne perdrai la mémoire de la cérémonie du maria(j[e de sa sœur Caroline Marie-Antoinette avec le vicomte François de Biaudos de Castéja, le 5 juillet 1819. Son père avait voulu leur donner lui-même la bénédiction lelig^ieuse. Ce fut lui en effet qui dit la messe, et il n'est personne de l'auditoire qui ne soit sorti profondément ému et touché aux larmes , après le discours simple et pénétrant qu'il prononça en bénissant ses enfants.

nu LOUIS XVI.

LOmS XVI AU ROI D'ESPAGNE CHAULES III.

Sur les différends élevés entre ce prince et son troisième fils, qui était affranchi, sur les conseils de ta femme, de la tutelle politique de son père.

Monsieur mon Frère et Oncle, j'avois pressenti toute l'amertume, dont le cœur de Votre Majesté est rempli; et connoissant, comme je le sais, sa bonté, sa justice et toute sa tendresse pour ses enfants , j'étois bien convaincu que ce n'étoit pas sans les moti& les plus puissants qu'elle s'étoit décidée au parti de rigueur qu'elle a mené à l'égard du Roi des Deux- SicileSy son fils.

La lettre que Votre Majesté a permis au comte de Floride-^Blanche d'écrire au comte de Vergennes , mon ministre, et' les explications dans lesquelles le premier est entré avec mon ambassadeur, confirment l'opinion que j'avois conçue d'une affaire dont je ne me serois occupé que pour partager en silence sa peine, si d'une part le Roi, son fils, n'eût réclamé mes bons offices, ceux de la parenté et de l'amitié pour se soustraire à la disgrâce d'un père qu'il chérit autant qu'il le respecte, et qu'il est inconsolable d'avoir pu indisposer ; et si de l'autre je n'avois pas dans les sentiments si éprouvés de Votre Majesté la sûreté que je ne puis rien lui proposer de plus agréable que l'occa-

âion d'exercer la plus auguste des prérogatives, celle de pardonner.

Neveu de Votre Majesté , cousin de son royal fils , tous issus du même sang, j'invoque ces titres, et j'espère avec confiance que Votre Majesté ne se montrera pas inexorable à mes instantes prières pour ren-*^ dre à un fils qui se jette à ses pieds , son affection , son estime et sa tendresse. Votre Majesté trouvera l'expression de ses regrets , de sa douleur et de ses vœux dans la lettre dont il m'a rendu depuis assez longtemps le dépositaire, et que mon ambassadeur aura l'honneur de lui remettre. Je recevrai comme faite à moi-même la grâce que je sollicite de Votre Majesté. Daignez confirmer cette espérance en prononçant un oubli entier et inconditionnel ; en assurant ce fils bienaimé du retour de votre première affection. Il en est digne. Si son esprit a pu être entraîné par quelque illusion, son cœur ne l'a point partagée : il n'est point dissemblable du vôtre ; il vous fut toujours et vous est encore entièrement dévoué. Il gémit de vos rigueurs, mais il bénit la main qui les lui fait éprouver. Si le fils pouvoit avoir besoin d'un garant , je m'ofirirois de lui en servir auprès de Votre Majesté , bien persuadé que l'étude de sa vie sera désormais consacrée à justifier le retour des bontés de son auguste père , et à effacer les traces du ciéplaisir qu'il peut lui avoir causé ! Pénétré de la plus entière confiance dans les lumières, dans les vertus et dans la grande expérience de Votre Majesté, je me livre sans réserve à mon sentiment, non-seulement pour contribuer à son bonheur comme à celui de son fils, mais encore pour maintenir l'opinion de

l*union si nécessaire entre toutes les branches de notre maison. Je prie Votre Majesté de recevoir cet épanchement comme le gage assuré de Tamitié la plus tendre et la plus sincère avec laquelle je suis ,

Monsieur mon Frère et Oncle , de Votre Majesté

bon Frère et Neveu,

Louis.

A Versailles, le 17 septembre 1786.

ex

LOUIS XVI AU ROI D'ESPAGNE CHARLES IIÏ. Même sujet que la lettre précédente.

Monsieur mon Frère et Oncle, la lettre de Votre Majesté du 25 du mois dernier intéresse d'autant plus ma sensibilité, que j'y trouve des témoignages flatteurs de son amitié pour moi et de sa confiance dans mes intentions. Elles furent et seront toujours constamment dirigées vers sa satisfaction et son bonheur. Tel a été aussi le principe des offices que je lui ai adressés pour contribuer à réintégrer le Roi de Naples , son fils , dans ses bonnes grâces. Jamais il n'est entré dans mes vues de me présenter comme un médiateur sur les sujets de mésintelligence qui se sont élevés entre Vos

Majestés. Je pourrois encore moins agir comme juge; J'unc et l'autre de ces qualités exigent, une impartialité que je sens que je ne pourrois concilier avec les sentiments qui m'attachent de préférence à Votre Majesté. Je n'ai été qu'un intercesseur, et je la prie de trouver bon que je me borne encore à l'être et que je serve de canal aux explications que son royal fils pourra vouloir lui faire parvenir par mon entremise. Je crois remplir les devoirs d'un bon parent et d'un ami commun, et seconder les pieuses intentions de Votre Majesté en communiquant au Roi, son fils, ce qu'elle méfait connoitre des motifs qui ont provoqué sa sévérité contre un fils chéri , en une occasion dont je désire bien qu'il profite pour se rétablir dans les bontés et la confiance d'un père qu'il ne chérit pas moins qu'il le respecte.

Le duc de la Vau{juyon (1) m'ayant représenté qu'une affaire très-instante et très-essentielle pour sa fortune exige sa présence pendant quelques semaines en France, je veux bien me prêter à ses désirs et lui accorder un congé très-limité ; je le charge d'en prévenir Votre Majesté et de lui renouveler, avant son départ, la tendre estime et la fidèle amitié dont je suis pénétré pour Elle. C'est avec ces sentiments que je

suis,

Monsieur mon Frère et Oncle ,

de Votre Majesté

bon Frère et Neveu, Louis.

Versailles, le 8 décembre 1786.

(1) Paul-François de Quelen , duc de la Vauguyon, était amhnssadcnr extraordinaire et plénipotentiaire en Espagne, depuis 1785.