L'ARCHEVÊQUE DE SENS AU COMTE DE MERCY- ARGENTEAU

Prière d'intervenir auprès de M. Necker pour sonder ses dispositions k rentrer au ministère , avant de s'assurer de Favea du Roi.

19 août 1788.

J'ai demandé. Monsieur le Comte , et obtenu l'aveu que vous désiriez, et vous n'en douterez pas, car vous en serez informé directement.

Je viens donc avec confiance vous prier de sonder M. Necker sur ses dispositions, afin que je puisse moimême m'assurer de celles du Roi. Je crois bien que j'y trouverai de l'opposition, mais je ne puis essayer de la vaincre que lorsque je connoitrai ce que pense M. Necker. Quant à moi, vous savez ce que je pense depuis longtemps.

Gomme le moment peut devenir pressant. Monsieur

le Comte, il peut l'être aussi de savoir promptement ce sur quoi on peut compter.

Je ne puis mieux (aire que m'en rapporter à yotre sagesse. Mon abandon à ce qu'elle fera est aussi sin* cère que le respectueux attachement avec lequel , etc.

L'Archevêque de Sens.

Ce 19 août 1788.

MARIE-ANTOINETTE AU COMTE DE MERCY

Inquiétudes de 1* Archevêque de Sens, qui désire la rentrée de Necker au ministère, mais en gardant son propre portefeuille. — La Reine redoute Tesprit absolu de Necker, à qui le personnage au-dessus d*elle n'est pas de force à mettre un frein. — Elle charge l'ambassadeur d'intervenir auprès de Necker.

Ce manlî soir [19 août 1788].

L'Archevêque est venu tout de suite , ce matin , chez moi y Monsieur, pour me dire la conversation qu'il a eue avec vous. Je lui ai parlé bien franchement et j'ai été touchée de tout ce qu'il m'a dit. Vous pouvez être tranquille : je ne vous ai nommé en rien. Il voit, dans ce moment, le Roi pour tâcher de le décider; mais je crains bien que M. N. ne veuille pas accepter, l'Archevêque restant. L'animosité du public est poussée si loin qu'il craindra d'être compromis, et vraiment, peutêtre, cela feroit tort à son crédit. Mais en même temps

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que faire? En Térité et en conscience , nous ne pouvons pas sacrifier un honune qui nous a fait tous ceux (les sacrifices) de sa réputation, de son existence dans le monde, et peut-être de sa yie, car je crains bien que tout ceci ne le tue. Il y à encore Foulon, si M. N. refîisoit absolument. Mais je le crois un très^-malhonnête homme, et la confiance ne setabliroit pas avec lui. Je crains aussi que le public nous force à prendre un parti beaucoup plus humiliant pour les ministres et beaucoup plus fôcheux pour nous, en ce que nous n'aurons rien fait d'après notre volonté. Enfin, je suis bien malheureuse. Je finirai ma lettre après avoir su le résultat de la conférence de ce soir. Je crains beaucoup que TArchevéque ne soit obligé de partir tout à fait, et alors quel homme prendre pour mettre à la tète de tout, car il en faut un, surtout . avec M. N. ? Il lui faut un frein. Le personnage audessus de moi n'en est pas en état, et moi, quelque chose qu'on dise, et qui arrive, je ne suis jamais qu'en second ; et malgré la confiance du premier, il me le fait sentir souvent.

M. du Ghastelet pourroit peut-être représenter le premier ministre. C'est un honnête homme et celui que l'Archevêque aimeroit le mieux. Il seroit bien avec M. N. aussi , et le kisseroit seul à sa partie. L'Archevêque sort de chez moi : le Roi a une grande repu-* gnance ; mais on n'a pu le déterminer qu'en lui promettant qu'on ne feroit que sonder la personne , en ne s'engageant à rien. .

Voilà, Monsieur, le résultat de la soirée. Je laisse à votre prudence à dire ce que vous jugerez convenable.

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Vous pouvez me nommer ainsi que l'Archevêque, mais faire sentir que le Roi n'en sait rien, et qu'on espère; mais qu'il n'est pas sûr de pouvoir le décider. Cela nous donnera de la mar{je. Adieu, Monsieur. Vous n'avez pas besoin , j'espère , de œ moment pour compter entièrement sur toute mon estime et ma confiance.

Appréciation de l'esprit public. — Néccsiité de prendre des mesures pour conjurer les dangers qui menacent. — Il va sonder M. Necker et le faire s'expliquer.

Madame ,

Les recherches que j'ai faites dans toute l' aprèsdinëe d'hier m'ont procuré des notions que je crois pouvoir exposer à Votre Majesté comme très-précises et certaines.

Les alarmes et les propos qu'ils occasionnent restent, jusqu'à présent, concentrés dans tout ce qui compose la finance et le corps des marchands et un certain nombre de bourgeois rentiers. Mais le peuple proprement dit paroit assez tranquille. L'augmenta^tioB du prix du pain n'a produit qu'un très-léger effet. Rien n'annonce des mouvements tumultueux. Les mesures prises pour les prévenir me paroissent d'au-

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tant plus sagement combinées qu'elles n'ont rien qui puisse être remarqué par le public. Le déchaînement sans bornes et presque général porte sur M. Tévéque de Sens, sur M. le garde des sceaux; mais je crois m'étre bien assuré que, pendant ces deux dernières années, le nom de la Reine n'a presque pas été pro* nonce.

Cet état des choses, sans présenter un danger momentané, n'en est pas moins tellement critique qu'il convient d'y remédier promptement, parce que des délais ne manqueroient pas de faire naître de nouveaux désordres qui aboutiroient enfin à quelque explosion fâcheuse.

Les ordres de Votre Majesté m'ont été remis hier à onze heures du soir. Ils seront remplis dans la journée d'aujourd'hui. Mes mesures sont prises de manière que , sans être obligé de nommer la Reine ni même le principal ministre, je me flatte de faire exprimer M. Necker clairement pour que l'on puisse juger s'il existe ou non des moyens raisonnables de le ramener aux affaires.

Le maintien de M. l'Archevêque dans sa place intéresse également la gloire, la justice et le service de Votre Majesté. Il me paroit impossible de s'écarter, à cet égard, des principes dont elle daigne me parler et qui caractérisent sa grandeur d'âme. Le contraire deviendroit un scandale pour l'Europe, en même temps une victoire dont la troupe des conjurés contre l'autorité royale ne manqueroit pas d'abuser d'une étrange manière.

Si M. Ne. est aussi honnête homme que je le

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présume, il ne peut demander que le pouvoir suffisant pour opérer le bien. Le principal ministre a tous les genres d'intérêt à ne pas s'y refuser. Alors l'incompatibilité cesse, et l'ordre peut se rétablir» Il seroit ramené difficilement par tout autre choix, nommément par celui de la personne dont Votre Majesté daigne me faire mention. L'opinion publique ne lui seroit pas favorable, et cette opinion est le mobile de tout succès en finances.

Dans la matinée de demain je rendrai compte à Votre Majesté de l'issue de mes démarches. Ma douleur profonde des peines que la Reine éprouve, mon zèle inviolable pour son auguste personne, ne me laisseront rien omettre pour tâcher de me rendre utile à son service.

Paris, le 20 août 1788.

Il a eu un long entretien avec Pïccker, et demande à en rendre compte verbalement ^ la Reine, devant qui seule il peut «^expliquer. — Difficultés qui peuvent s'aplanir. — Envoi d'une copie de la lettre qu'il a écrite à l'Archevêque de Sens.

21 août 1788.

Madame ,

Un entretien de trois heures que j'ai eu hier avec M. Necker a donné lieu à tant de remarques intéres-

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santés qu'elles m'oblig^ent à supplier, Votre Majesté de daigner m'accorder quelques moments d'audience dans la matinée de demain vendredi, pour pouvoir lui exposer des nuances qui éôhapperoient à l'écriture , à moins de les accompagner de détails d'une longueur que la Reine ne pourroit lire sans ennui.

Je joins ici copie de la lettre que j'écris à M. i'Ârchevéque de Sens. Tout ce que j'aurois à dire de plus sur la matière ne peut être exposé qu'à Votre Majesté seule. Alors elle jugera des diffîrents moyens qui rendront plus ou moins possible un arrangement bien urgent, bien désirable, qui présente plus de diflScuHés que je me l'étois imaginé, et qui cependant pouiroit peut-être encore s'effectuer.

Comme je ne puis m'attendre à aucun ordre de Votre Majesté , je me propose d'aller dîner à la Champagne pour être de retour en ville ce soir ; et si elle daigne le permettre, je me mettrai demain matin h ses pieds.

Paris, le 21 août 1788.

Copie de ma lettre à l'Archevêque de Sens.

Hier matin. Monseigneur, j'ai vu M. Necker. Il m*a demandé deux jours de réflexion avant de s'expliquer sur l'objet dont je lui ai parlé. Nous sommes convenus de nous retrouver samedi dans la matinée. J'aurois peut-être évité ce délai en m'écartant un peu de l'extrême circonspection qu'il m'a paru indispensable d'observer dans une conjoncture si délicate. J'ai dû paroltre l'auteur d'un projet qui est censé n'être connn

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que de moi, et que mon zèle pour le bien me porteroit à suivre» si l'espoir de le faire réussir se trouvoit fondé sur des dispositions convei^Ables dans la personne qui en est l'objet. Cette forme évite tpute possibilité d'abus, et je m'y suis invariablement attaché*

Je n'ai pu, Monseigneur, apercevoir rien d'assez distinct pQ|ir prévoir quelle sera la détermination du personnage dont il s*agit. Mais, au jour marqué, j'ai la certitude d'une réponse claire et précise que j'aurai l'honneur de vous transmettre sur-le-champ, et si elle comporte de longs détails, je vous supplierai de m' accorder un moment d'entretien pour vous en rendre compte de vive voix.