CONQUÊTES IMPRUDENTES DE CUSTINE

Il entrait aussi à Oppenheim. Il prît ensuite Frankenthal, et fut le 19 sous les murs de Mayence, ville d'université et où germaient, dans la jeunesse, les idées nouvelles. Le 21 , la ville lui était livrée sans résistance. Le lendemain , deux de ses lieutenants entraient à Francfort. Ce triomphe sur une partie des Electorals ecclésiastiques fut le terme de sa marche victorieuse. Les princes dont il violait la neutralité se jetèrent dans les bras de l'Autriche. Les contributions qu'il frappait de toute part avaient irrité toutes les classes, et sa propagande révolutionnaire n'avait que de partiels échos. Toutefois ses proclamations républicaines aux Allemands lui donnèrent du crédit auprès des Jacobins et de la Convention, et il y gagna le titre de général en chef. A peine entré à Mayence, il avait frappé une contribution et saisi quatorze millions dans une maison de banque. Des clubs avaient été formés , et un arbre de la liberté s'était élevé sur la place la plus apparente. Spirituel, mais trop présomptueux et aventureux pour conduire sagement la guerre et la politique, il ne sut pas apprécier sa position et terminer sa campagne par un mouvement, qui eût été possible et décisif s'il eût songea obtenir le concours de Kellermann. Si, en descendant le Rhin de Mayence à Coblentz, il se fût porté sur les derrières des Prussiens, ils eussent été infailliblement écrasés. Au lieu de cela, il se jetait à corps- perdu dans le Palatinat, s' ex posant à se trouver en présence de forces sérieuses, et se vit forcé de réclamer du secours. En résumé, il avait obtenu des succès plus brillants que solides.

Tel était, en octobre 1792, l'état de nos armes de Dunkerque jusqu'à Bêle. La retraite de l'armée prussienne avait affranchi la frontière de la Champagne. Les troupes de défense se portaient vers Lille. Kellermann, qui eût pu mieux faire en ralliant Custine, prenait ses quartiers en Lorraine» Custine poussait en Allemagne et risquait de se faire couper par les Prussiens. La Savoie , de même que le pays de Nice, était à nous, et les troupes savoisiennes s'étaient retirées derrière les Alpes.

Dumouriez , triomphant, n'avait plus en vue que la conquête des Pays-Bas autrichiens.

DCCCXXIX

LES COMTES DE PROVENCE ET D'ARTOIS A L'IMPÉRATRICE DE RUSSIE CATHERINE II (1).

Désastres des armées alliées; retraite du duc de Brunswick. — Tableau de la situation. — Projets attribués aux Cours de Vienne et de Berlin. — Plan de démembrement de la France et de remaniement de territoires. — Incertitude des Princes sur la conduite à tenir. — Us font appel aux lumières de l'Impératrice et sollicitent la permission, pour l'un d'eux, de se rendre à Saint-Pétersbourg.

[Le 31 octobre 1792.]

Madame notre Soeuh et Cousine ,

Lorsque nous prîmes la liberté, le 1" août dernier, de mander à Votre Majesté que cette lettre seroît vraisemblablement la dernière que nous aurions l'honneur de lui écrire , nous étions pleins du juste espoir que bientôt le Roi notre frère, délivré de sa captivité, pourroit lui-même remercier Votre Majesté de tout ce qu'Elle a bien voulu faire pour le salut de la France. Nous étions loin de prévoir l'issue d'une campagne qui s'annonçoit de la manière la plus brillante. Nous étions loin de supposer qu'une armée composée des meilleures troupes, commandée par le général qui avoit le plus de réputation , après avoir pris autant de places qu'elle en avoit attaqué , après avoir vu fuir ses ennemis autant de fois qu'elle s'étoit présentée devant eux, après que ses détachemens auroient remporté autant de victoires qu'ils auroient livré de combats, se trouveroit arrêtée comme par enchantement au moment où elle n'auroit plus que le dernier coup à frap-

(1) Archives impériales de Russie, a Moscou.

per pour défaire la seule armée qui resterait aux ennemis, et peut-être terminer la guerre en un seul jour. Nous étions loin d'imaginer qu'après neuf jours de stagnation, cette armée quitterait successivement tous ses postes, évacueroit toutes les places qu'elle auroit prises, se retirèrent enfin avec un désordre à peine concevable après les plus terribles défaites. Notre intention n'est point de faire ici le procès de M. le duc de Brunswick, mais il nous est important de faire connottre à Votre Majesté les faits tels qu'ils se sont passés, et nous La supplions , en conséquence , de daigner lire les deux Mémoires que nous prenons la liberté de mettre sous ses yeux et qui contiennent la vérité dans toute son exactitude.

La retraite des armées une fois décidée , il nous a fallu céder aux circonstances et abandonner le présent pour nous occuper de l'avenir. Cet avenir nous présentoit la perspective la plus inquiétante : notre malheureuse famille abandonnée sans secours au fer des assassins, la France livrée à l'anarchie, la prétendue République cimentée par la retraite des armées, une Noblesse épuisée par les efforts de tout genre qu'elle a faits depuis trois ans ; nous-mêmes sans ressources pour la faire vivre, incertains s'il y auroit un lieu où nous pussions reposer notre tête. Dans cette extrémité, nous nous sommes encore adressés au Roi de Prusse , des bontés personnelles duquel, à travers nos justes sujets de plainte contre une cabale ennemie, nous n'avons jamais eu qu'à nous louer. Le Comte d'Artois est retourné près de lui ; il a conféré avec ses ministres, avec ceux de l'Empereur et avec M. le baron de Bre-

teuil. Le résultat de ces conférences est dans le Mémoire que nous avons adressé à la Cour de Vienne et que nous supplions Votre Majesté de vouloir bien lire ; elle v verra quelles sont nos espérances pour exister cet hyver.

Mais , Madame, il est un objet non moins intéressant et sur lequel nous ne pouvons nous dispenser de ramener les regards de Votre Majesté, c'est le sort futur de notre Patrie, ce sont les projets des Cours de Vienne et de Berlin. En ne prenant que la lettre de la déclaration de M. le duc de Brunswick, il n'est pas un bon François qui ne fût prêt à verser jusqu'à la dernière goutte de son sang pour voir réaliser ces projets; mais sans y mettre d'humeur , on peut craindre qu'une déclaration aussi mal exécutée sur plusieurs points n'aye le même sort sur les autres. Il y a bien plus, nous avons reçu de Vienne même l'avis que le projet de l'Empereur est de faire acheter le retour à l'ancienne Constitution par le démembrement de la France, à laquelle il s'agit d'enlever l'Alsace pour la rendre à l'Empire , la Flandre françoise pour la donner au Roi de Prusse, et la Lorraine à l'Électeur palatin, afin de compenser par là l'accroissement de puissance que donneroit à la Maison d'Autriche l'échange de la Bavière contre les Pays-Bas, qui seroient partagés entre le Roi de Prusse et l'Électeur palatin. Cet avis semble encore être confirmé par le soin qu'on a pris de nous écarter autant qu'on l'a pu du théâtre des affaires, et par les conditions qu'on nous impose encore aujourd'hui. Mais sanç perdre le temps en de vaines réflexions, que Votre Majesté nous permette de nous

faire à nous - mêmes deux questions importantes : Ayons-nous le moyen d'empêcher ce projet de s'exécuter? Nous convient-il d'y prendre part? La première question n'est malheureusement que trop facile à résoudre. Privés de nos troupes soldées; privés, par la façon dont les réquisitions ont été faites à Votre Majesté , de l'appui de ses troupes; réduits à une Noblesse pleine de valeur, niais peu instruite dans l'art militaire, et qui cesseroit elle-même d'exister si ces mêmes Puissances, dont les vues nous sont suspectes, cessoient de la faire vivre , nos moyens coërcitifs sont nuls. La seconde question est plus délicate , car si nous connoissions bien l'intention des Puissances à l'égard du démembrement, et que cependant, comme naturellement cela doit être , leur projet fût encore un secret pour le public, il seroit presque également embarrassant de rester neutres ou de ne le plus rester. C'est dans une pareille circonstance que les bontés de Votre Majesté nous sont plus nécessaires que jamais ; quelque parti que nous prenions, si elle daigne nous éclairer de ses lumières, nous sommes bien sûrs que ce sera le meilleur, et nous le sommes également qu'avec son appui nous triompherons de tous les obstacles.

Tous ces motifs, mais surtout le désir, nous oserons même dire le besoin pressant , de mettre aux pieds de Votre Majesté le juste tribut de notre reconnoissance , nous avoient inspiré le dessein qu'un de nous se rendit sur-le-champ auprès d'Elle. Mais la crainte que cette démarche, faite sans sa permission, ne pût lui déplaire, nous l'a fait suspendre. Nous osons solliciter cette permission avec la plus vive ardeur; en nous l'accordant,

Votre Majesté mettra le comble à ses bontés pour nous, et l'empressement avec lequel celui de nous qui sera assez heureux pour aller admirer de près l'héroïne du Nord, notre auguste bienfaitrice, profitera de cette faveur , sera la plus foible preuve de notre reconnoissance.

Votre Majesté veut-elle bien nous permettre de lui parler encore un moment des sentimens aussi tendres que respectueux avec lesquels nous sommes , Madame notre Sœur et Cousine, de Votre Majesté , les très-affectionnés serviteurs, Frères et Cousins,

1 L ouis-St anislas-Xavier ,

Charles-Philippe.

A l'abbaye du Val Saint-Lambert, près de Liège,

ce 31 octobre 1792.

DCCCXXX

LE PRINCE DE NASSAU A L'IMPÉRATRICE CATHERINE II (i).

Compte rendu d'un entretien avec le Roi de Prusse. — Attitude de l'Angleterre. — Le Roi comprend de quelle importance est le rétablissement de la Monarchie en France , mais veut s'assurer des dédommagements pour les dépenses qu'il devra faire. — La conduite ultérieure dépendra des résolutions de l'Impératrice.

(extrait.)

% ,21 octobre ,w/^

Trêves, le - — 1792.

1* novembre

Dans une conversation que j'ai eu l'honneur d'avoir avec le Roy, il m'a dit qu'il sentoit, comme Votre ftfa-

(1) Archives impériales de Russie, à Moscou.

jesté Impériale , de quelle importance étoit à l'Europe le rétablissement de la Monarchie françoise. La manière dont il m'a parlé de l'Angleterre , qui , en laissant détruire la France, annuleroit par là l'Espagne et deviendrait maîtresse absolue des mers, m'a prouvé que son cabinet ne tient plus à ces anciennes liaisons-là ; mais le Roy m'a dit que , malgré qu'il sentît de quelle importance il étoit pour l'Europe d'y employer de grands moyens, il ne pourroît s'en mêler qu'autant que l'on lui assureroit des dédommagements équivalents aux grandes dépenses qu'il seroit obligé de faire; qu'il avoit communiqué à Votre Majesté Impériale ses vues avec une entière franchise, et que c'étoit Elle qui seule pouvoit décider s'il rentreroit en France à

la tête d'une armée , ou non ; qu'il falloit penser à ses propres affaires avant de penser à celles des autres; que dans tous les cas il se conduiroit de manière à mériter l'amitié de Votre Majesté Impériale, qu'il avoit tant recherchée. Le Roy regrette bien vivement que les troupes de Votre Majesté Impériale ne soient pas arrivées. Son ministre à Pétersbourg avoit ordre de se conformer en tout à celui de Vienne , le Roy alors n'ayant voulu agir que comme l'allié de l'Empereur; mais le Roy dit avec grande raison que les secours prodigieux qu'eussent procurés les troupes de Votre Majesté auroient été communs à l'Empereur et à lui , au lieu que son contingent en argent est un secours qui tourne uniquement au profit de l'Empereur. Le Roy me disoit : Jusqu'au moment de mon alliance avec l'Impératrice, j'ai laissé l'Empereur agir et tout communiquer à Pétersbourg; mais depuis, Sa