DE BATZ

la liberté de tout détenu qui promettra de le découvrir ou de le livrer mort ou vif, ainsi que de ceux par qui on pourroit l'atteindre en se mettant à leur insu sur leurs pas. Répète qu'il est hors la loi , que son signalement est partout, qu'il ne peut échapper, que tout sera découvert, et qu'il n'y aura pas de grâce pour ceux qui, ayant pu l'indiquer, ne l'auront pas fait. C'est te dire que nous voulons à tout prix ce scélérat (1). »

On le voit, la Terreur frémit à ce nom; elle va jusqu'à offrir trois cent mille francs à qui livrera De Batz mort ou vif. Mais ce De Batz, esprit ferme et plein de ressources, est un protée, un mythe, un être insaisissable :

Je sois enfant de l'air, un sylphe, moins qu'un rêve (2).

Les poches pleines de faux passe-ports, de fausses cartes civiques, de faux certificats de résidence, il est partout et nulle part : à la fois à Paris, à Lyon, à Bordeaux, à Marseille, à Toulon, on le traque, il déjoue les plus fins; il passe comme la guêpe à travers toutes les trames. 11 se glisse et s'insinue pour s'évanouir comme une ombre. Ayez besoin de lui, il devance l'appel. II a planté des jalons dans les ministères, dans les sections et les municipalités, dans les prisons et les forteresses. 11 éclate tout à coup dans une émeute, prend au collet Robespierre, et soudain il a disparu. On dirait qu'il roule sur l'or, il ne dispose cependant que des dons de familles royalistes à qui des ressources restent encore; achète la police, corrompt l'énergie révolutionnaire de Danton, de Chabot, de Bazire et de beaucoup d'autres de cette faction, entraîne les dévouements, soudoie des bureaux tout entiers; il est sauvé par des amis qui préfèrent de mourir plutôt que de le trahir (3).

Le dévouement de ce gentilhomme pour la cause des

(i ) Rapport fait au nom des Comités réunis de salut public et de sûreté générale sur la conspiration de Batz, par Élie Lacoste, « Mémoires historiques d'Eckard. »

(2) Victor Hugo.

(3) Mémoires historiques d'Eckard.