PROSPECTUS

Nous publions aujourd'hui le sixième et dernier volume du Recueil de la Correspondance de Louis XVI, Marie- Antoinette et Madame Elisabeth. Cette collection unique de documents autographes et inédits sur la période la plus dramatique de nos annales est enfin complète. Le monument historique consacré avec tant de persévérance et tant d'à propos aux trois plus illustres et plus innocentes victimes de nos discordes, ce monument expiatoire est achevé , offrant aux méditations des politiques ses émouvantes leçons, à la pitié de tous ses émotions salutaires, à la conscience uni» verselle un hommage réparateur. Uu homme éminent a fourni à l'histoire cette laborieuse moisson de documents , et ce sera l'honneur de sa vie d'avoir attaché

son nom à cette grande oeuvre : œuvre non pas de réhabilitation téméraire et passionnée , comme quelqu'un a osé le dire injustement, mais œuvre de justice et de vérité , dont l'influence sur les travaux de ces dix dernières années a été si considérable et si féconde.

L'intérêt de ce dernier volume n'est pas moindre que celui qu'offraient les précédents. Il les confirme et les complète sur tous les points. Il concentre autour de la catastrophe finale et du triple sacrifice qui consomme la ruine de l'antique Monarchie et de l'ancienne société française , toute une série de documents dont la moralité est décisive et l'authenticité irrécusable.

Ce n'est point ici le lieu de réfuter les insinuations sans preuves par lesquelles la critique révolutionnaire a essayé de miner le crédit d'une publication de bonne foi, dont les éléments, puisés aux sources officielles, Archives d'Etat et cartulaires de famille, ont tour à tour subi victorieusement l'épreuve de la discussion. C'est là, il faut le reconnaître, qu'est la vérité, et rien ne peut entamer l'autorité d'un recueil qui a renouvelé sur bien des points (cela est aujourd'hui universellement reconnu) l'histoire de la Révolution.

Que de voyages à l'étranger n'a pas exigés un si immense travail, pour devenir digne du public et des regards de l'historien! L'auteur a visité trois fois Vienne; il a visité Moscou, où la libéralité des Archives russes lui a fourni de si riches documents, qui ont jeté tant de lumière sur les déterminations des cabinets de l'Europe et les agissements de l'émigration. Qu'on lise , dans le présent volume , le récit de ses négocia-

tions , entravées par des difficultés sans nombre , pour obtenir communication des trésors des Archives d'Autriche. Qu'on le suive tour à tour chez le prince de Metternich, chez le prince de Sch warzenberg , qu'on le suive chez le Comte de Chambord à Frohsdorff , où il va faire non de la politique, mais de l'histoire, et l'on apprendra de lui comment il est parvenu à lever enfin le sceau qui pesait sur la plupart des documents révélés aujourd'hui par ses soins.

L'Angleterre seule aujourd'hui, grâce à des travaux séculaires poursuivis à grands frais et avec l'appui des ressources d'une administration libérale, pourrait offrir, sur la période de son histoire dont notre Révolution fut la sanglante copie, un ensemble de documents pareil à celui qui est sorti , chez nous , des recherches et des découvertes d'un seul homme. Il suffit de parcourir ce dernier volume, qui, fidèle à la coutume inaugurée par les précédents, cite toujours scrupuleusement la provenance de chaque pièce , et l'éclairé de toutes les lumières d'une vaste et consciencieuse érudition, |>our se sentir pénétré de la confiance et du respect que méritent tant d'efforts. Qu'on lise aussi les notes si substantielles et parfois si neuves dans lesquelles l'auteur a fait le commentaire animé de chaque pièce importante : on y reconnaîtra une sorte d'histoire de la Révolution reliant entre eux tous les documents , et l'on avouera que nulle compétence , nulle autorité ne sont plus fondées que les siennes, et qu'un homme qui possède si bien son sujet est de ceux qui offrent au public toutes les garanties qu'on est en droit d'exiger d'un décou- : *; ' IrifeAf^ de^ pièces, historiques. Et Ton devra considérer

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