CÉRÉMONIE DE LA FÉDÉRATION

Nous avons dit que la seconde Fédération se passa sans accidents , bien qu'on eût couvert toutes les routes de fédérés volontaires qui étaient venus à Paris et à qui l'Assemblée faisait donner trente sous par jour. La journée fut seulement humiliante pour le Monarque, qui fit tous les frais de l'apothéose du roi Pétion. La décision relevant de sa suspension cet homme de mauvaise foi , décision suscitée et obtenue , Ja veille , par les clameurs et les objurgations menaçantes de la multitude, était un triomphe de parti. Tout entiers au bonheur de revoir leur Pétion , les gens du peuple ne songeaient qu'à fêter son retour; Vive Pétion! fut le cri presque universel, et le cri de Vive Pétion ou la mort! était répété à la craie sur les chapeaux déguenillés des Marseillais envoyés au Champ de Mars. On eût dit un triomphateur traînant à son char un roi vaincu. A peine quelques bibles voix, outre celles des Gardes suisses et de quelques compagnies de Gardes nationales fidèles qui escortaient la Famille royale au retour, faisaient entendre le cri de Vive le Roi! C'est particulièrement en cette cérémonie qu'on put voir combien peu il restait de royauté. Depuis longtemps, les trois colonnes fondamentales de l'ancien édifice monarchique : les Parlements, la Noblesse, le Clergé, n'étaient plus debout. Qu'y avait-on substitué? La souveraineté de tous, et cette fausse égalité qui n'était dans l'application qu'une aspiration à la domination et à l'écrasement de toutes les supériorités politiques et sociales.

La Reine, entourée de ses dames, était au balcon de l'École militaire et suivait à la lorgnette les mouvements de la cérémonie. 11 avait fallu tous les efforts de l'escorte de cavalerie pour que le Roi pût percer la foule et arriver jusqu'à l'autel. Les oscillations des flots populaires dans lesquels se perdait le Roi avaient quelque chose d'effrayant pour Marie-Antoinette. Un instant il avait été foulé et forcé de redescendre une marche, la masse du peuple l'avait alors masqué; la Reine avait jeté un cri d'effroi qui avait répandu comme un frisson de mort dans tout ce qui l'entourait. 11 faut lire dans madame de Staël le rapide et navrant tableau

qu'elle fait de cette cérémonie. Elle était encore alors à Paris et se trouvait sur l'estrade, à la tribune diplomatique.

« Je suivis de loin, dit madame de Staël, la tête du Roi, poudrée, au milieu de ces têtes à cheveux noirs. Son habit, encore brodé, ressortait à côté du costume des gens du peuple qui se pressaient autour de lui. Quand il monta les degrés de l'autel , on crut voir la victime sainte s'offrant volontairement au sacrifice. Il descendit, et traversant de nouveau les rangs en désordre, il revint s'asseoir auprès de la Reine et de ses enfants. Depuis ce jour, le peuple ne le revit plus que sur l'échafaud.

» L'expression du visage de la Reine ne s'effacera jamais de mon souvenir, dit madame de Staël. Ses yeux étaient abîmés de pleurs ; la splendeur de sa toilette , la dignité de son maintien contrastaient avec le cortège dont elle était environnée. Quelques gardes nationaux la séparaient seuls de la populace; les hommes armés, rassemblés dans le Champ de Mars , avaient plus l'air d'être réunis pour une émeute que pour une fête (1). »

Le 17 suivant, des dé pu tarions de fédérés, partant pour la guerre , se succèdent à la barre de l'Assemblée, et demandent avec hauteur et menaces la destitution de tous les traîtres et la suspension du pouvoir exécutif.

DCCCXII

On est tranquille, excepté dans le Midi. — M. du Saillant est tué à la tête de quelques révoltés. — Léger avantage contre les Autrichiens. — Des hommes libres ne sont point aisément vaincus.

Ce 19 juillet 92.

Je ne puis vous dissimuler, ma Bombe, que la chaleur qu'il a fait ces jours passés me déplatt beaucoup :

(1) Considérations sur la Révolution française, t. II , p. 50-53*

(2) Papiers de famille de M. le marquis de Castéjà.

heureusement 9 il a bien tombé de l'eau ce matin. Vous savez déjà que la Fédération s'est bien passée. Nous sommes tranquilles : il n'en est pas de même des pays méridionaux. Du côté de Jalais (1), il y a eu une affaire : M. du Saillant s'étoit mis à la tête de quelques révoltés; mais bientôt il a été poursuivi et tué (2). Soixante de ses pareils ont été pris; on dit qu'ils avoient des lettres de M. le Prince de Condé et une autorisation pareille à celle de Harel la Vertu : quelle folie de vouloir semer l'esprit de révolte dans un pays que l'on sait bien chérir la liberté ! Nous avons eu un avantage du côté d'Orchies (3) ; 20 Autrichiens ont été tués , et nous n'avons perdu que 4 hommes. Il faut espérer que nos succès seront toujours dans la même proportion. Les méchants (car il y en a partout) veulent dire que nous avons eu 60 prisonniers ; je n'en crois rien ; des hommes libres ne sont point vaincus si aisément.

Ton fils va bien, ma Bombe, cela me fait bien plaisir; j'espère qu'avec un peu de ménagement, tu le débarrasseras de l'humeur qui le tourmente depuis son enfance et qui vient de se manifester. J'ai bien envie que ton mari t'ait rejoint. Combien y a-t-il que tu ne l'as vu? C'est, je crois, six mois. Ta mère se porte

(1) Jallez, bourg de l'Ardèche, à vingt-cinq kilomètres de Largentière, célèbre par la réunion qui s'y forma, en septembre 1790, sous le nom de Camp de Jallez, sous prétexte de former des fédérations, mais en réalité pour créer un centre d'opposition à l'Assemblée constituante. Le château de Jallez fut brûlé en 1792.

(2) Le 18.

(3) Orchies, chef-lieu de canton du département du Nord, arrondissement de Douai, et a dix-huit kilomètres N.-E. de cette ville, défendue par une muraille et un fossé.

280 GUERRE GIVILEE.

bien. Adieu, je t'embrasse et t'aime de tout mon cœur.

En attendant la guerre étrangère, avait commencé la guerre civile. Les moments de répit sont d'une extrême rareté. Le Midi est en feu. Une adresse du conseil général de la commune de Marseille à l'Assemblée demande l'abolition de la Royauté. A Angers , à Laval , à Grenoble , on emprisonne des prêtres. Arrive à l'Assemblée une dépêche des administrateurs de l'Ardèche, annonçant qu'un officier du régiment de Cambrésis, le comte Du Saillant, s'est emparé, à la tête d'un parti royaliste, du château de Bannes, événement , dit Rœderer, du genre de ceux que l'on regardait généralement comme des résultats de la malveillance de la Cour. En compensation, le même directoire de l'Ardèche annonce la capture de l'Anglais Gonway et de Portalis, agents des Princes dans les contrées en révolte. Us sont décrétés d'accusation.

Le Poitou et les provinces1 voisines, menacés de la proscription de leurs prêtres et de la réquisition de leurs enfants, poussaient des cris de détresse et de colère. Du Saillant, après s'être échappé de Perpignan, où il avait compromis, dans une espèce d'échaufFourée, une grande partie des officiers de son régiment, s'était jeté dans le château de Bannes (1). Là, il avait appelée lui les habitants des Gévennes , pour former un camp à Jallez. Malheureusement pour lui, plus courageux et téméraire qu'adroit et prévoyant, il avait commencé brusquement son entreprise, sans l'avoir méditée. Dans un pays trop disposé déjà, par sa situation géographique et plus encore parle caractère impétueux de ses habitants, au fléau de la guerre civile, il n'avait pas su s'assurer à l'avance le concours des nombreux mécontents de la contrée. Aussi, les Constitutionnels et les Jacobins, gardes nationaux des départements environnants, se levant soudain, eurent-ils

(1) Ce château, incendié en 1790, dépendait de la commune du même nom, qui fait partie du canton de Vans et de l'arrondissement de Largentière.

bientôt dissipé ce commencement de guerre intestine. Le 18, Du Saillant, ainsi que ses principaux adhérents, payèrent de leur vie cette levée de boucliers. Mais les ferments de révolte grondaient toujours sourdement comme un volcan prêta s'ouvrir. Aux usurpations de droit et de fonctions, succèdent les émeutes et les meurtres à Bordeaux , à Marseille , à Toulon. Dans cette dernière ville, le 28 juillet, les sans* culottes massacrent neuf personnes, dont le procureur-syndic et quatre administrateurs du département, sous prétexte d'aristocratie. La ville d'Arles , agitée par les partis , et qui avait comprimé les élans démagogiques, fut ensanglantée par la vengeance de démocrates marseillais. On se perd dans les faits et dans les dates, tant les événements se succèdent et s'enchevêtrent avec rapidité ; l'histoire ne dénombre plus les morts, tant l'humanité se décime dans nos provinces.

Le jour même où cette lettre est écrite, le 19, un décret ordonnait la vente du palais des évêques, auxquels était accordé un supplément de traitement pour indemnité de logement.

DGCCXIII

MADAME ELISABETH A L'ABBÉ DE LUBERSAC (1). Pensées religieuses. — Témoignages d'affectueuse estime.

22 juillet 1792.

Vous devez recevoir bientôt une lettre de moi , qui est une vraie jérémiade. Il sembloit , à mon style, que je prévoyois ce qui a suivi. Je ne veux pas, Monsieur, que vous croyiez que c'est là mon état habituel ; non , Dieu me fait la grâce d'être tout autre ; mais , par moments, le cœur a besoin de se laisser aller à parler des affections qui l'occupent ; il semble qu'en donnant un

(1) Voir Fkrrahd, Eloge de Madame Elisabeth,

peu de relâche aux nerfs, ils n'en prennent que plus de force. Plus sensible qu'un autre, vous devez connoître ce besoin. Depuis l'affreuse journée du 20, nous sommes tranquilles; mais nous n'en avons pas moins besoin des prières des saintes âmes. Que ceux qui , à l'abri de l'orage , n'en ressentent pour ainsi dire que le contre-coup , élèvent leur cœur vers Dieu. Oui, Dieu ne leur a donné la grâce de vivre dans le calme que pour qu'ils fassent cet usage de leur liberté. Ceux sur qui l'orage gronde éprouvent parfois de telles secousses, qu'il est difficile de savoir et de pratiquer cette grande ressource, celle de la prière. Heureux le cœur de celui qui peut sentir, dans les plus grandes agitations de ce monde , que Dieu est encore avec lui ! Heureux les saints qui, percés de coups, n'en louent pas moins Dieu à chaque instant du jour! Demandez cette grâce, Monsieur, pour ceux qui sont foibles et peu fidèles comme moi ; ce sera une vraie œuvre de charité que vous exercerez.

Ma tante me remercie souvent de lui avoir fait faire connoissance avec vous : il me paroit simple qu'elle en soit contente ; et je me trouve heureuse de lui avoir procuré cet avantage , ou , pour mieux dire , d'avoir été un des foibles instruments dont Dieu s'est servi pour cette œuvre de salut. Je ne vous dirai pas sur cet article tout ce que je pense; mais j'étois bien aise de vous en parler, afin que vous mettiez votre timidité tout à fait de côté , en cas que vous en soyez encore un peu la victime : on peut se servir de cette expression , car c'est un vrai supplice que la timidité.

Paris est un peu en fermentation ; mais il existe un