LE PRINCE DE CONDÉ A LOUIS XVI

Il lui expose, après s'être concerté avec le Comte d* Artois, les motifs qui le déterminent à ne point exécuter les ordres qu'il a reçus du Roi de rentrer en France.

[PremîenB joars de décembre 1791.] Sire,

Ce sera toujours avec le plus profond respect que je recevrai les ordres de Votre Majesté, libre ou captive, heureuse ou malheureuse. Dès que je les ai reçus, je suis venu les communiquer à M. le Comte d'Artois, non pas pour délibérer sur la réponse, mais pour la concerter avec lui, comme nous en étions convenus ensemble.

Si les attentats du 5 et du 6 octobre 1789, si les événements du 28 février et du 18 avril de cette année pouvoient laisser quelque doute sur la captivité de Votre Majesté, Tordre que je viens de recevoir sufBroit pour l'attester aux yeux de l'Europe entière. Est-il un caractère de contrainte plus marquée , que de voir un prisonnier défendre à sa famille en pleurs de travailler à sa délivrance? Cet abandon de Votre personne. Sire, ce dévouement sans exemple , inconnu des Charles VII et des Henri IV, et qu'on inspire à Votre Majesté, n'est

(1) Papiers de la Maison de Condé. Fac-similé dans THistoire de cette Maison.

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qu'un piëge qu'on tend à Sa vertu. Qu'Elle daigne jeter un regard sur l'ëtat de la France , Elle verra que la captivité de son Roi , l'anéantissement de son autorité légitime , jettent sur ce vaste et malheureux Royaume un voile funèbre et sanglant. Il est de notre devoir de le lever, puisque Votre Majesté n'en a pas le pouvoir Elle-même. On nous accuse auprès d'Elle de vouloir la guerre civile. Non, Sire, nous ne la voulons point; puissent tous les maux qu'elle entraîne retomber sur la tête de ceux qui la commandent autant qu'il est en eux! Nous ne voulons que le retour de l'ordre, le bonheur de la France, et la liberté de notre Souverain. Qu'eussions-nous fait? que serions-nous encore à la place qui nous est due et que tant de siècles sembloient nous assurer auprès de notre Roi? En nous dévouant à l'ignominie qu'on s'efforce d'accumuler sur les têtes les plus augustes , nous partagerions seulement la captivité de notre Monarque. Ce seroit sans doute un soulagement pour nos cœurs ; mais le supplice continuel d'être les témoins de ses malheurs et de nous trouver dans l'impuissance de l'y soustrmre, seroit au-dessus de nos forces; ce seroit approuver, autoriser en quelque sorte, par notre présence et par un silence coupable, l'avilissement de notre race, la perte de notre patrie, et les manœuvres affreuses de ces séditieux dont la criminelle audace ose présenter à la Nation trompée l'irréligion comme la saine philosophie, le mensonge comme la vérité, la violence comme la justice, et l'anarchie comme le bonheur. Non, Sire, il est encore de notre devoir de suivre les exemples et les ordres de Votre auguste Frère , de nous absenter de

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notre patrie, mais de ne pas nous en éloigner, pour saisir le premier moment de repentir de vos peuples, et tomber à Vos pieds avec eux.

Ah! que la Royauté paroisse dans tout son éclat, elle dissipera bientôt les ténèbres épaisses dont la France est enveloppée ! Que la Nation veuille bien être elle-même, et tout sera bientôt réparé! Ses yeux sont fascinés sans doute, mais les cœurs ne sont point corrompus. Cet amour pour ses Souverains, qui lui faisoit tant d'honneur, a paru s'afToiblir un moment, mais il n'est point éteint : vous le retrouverez, ô le plus vertueux des Rois! quand il vous sera libre d'y avoir recours. Qu'on vous rende à cette garde fidèle, qui s'est si généreusement sacrifiée pour vous et qui manque à votre dignité. Paroissez avec elle au milieu de vos provinces. Que le tumulte des armes populaires disparoisse à jamais de tous les lieux où vous viendrez apporter la paix et le bonheur, rassembler successivement vos peuples autour de vous, assurer d'une main ' ferme, mais bienfaisante, leurs véritables droits et les vôtres ; que l'ordre et la justice renaissent partout sous vos pas , avec quel empressement nous volerons alors , à Votre voix, à celle de la Nation, nous confondre avec elle. Vous entourer de notre fidélité, de notre amour! Non, le fils le plus tendre n'est pas plus soumis au meilleur des pères , que les Princes de votre sang ne le seront toujours au Chef illustre de leur maison : il sera le bienfaiteur de ses sujets, dès qu'ils Lui laisseront la liberté de l'être.

Louis- Joseph de Bourbon.

L'émigfration en elle-même ne saurait être reg^ardée comme un délit, puisque la liberté de locomotion est de droit naturel , à condition toutefois qu'on respecte chez les autres la liberté d'action et qu'on ne fomente pas la g^aerre civile. On comprend que l'Assemblée législative, tout en proclamant cette liberté, définit les circonstances où l'émigration devenait un crime. La politique des émigrés se séparait même de celle de l'Empereur d'Allemagne et du Roi de Prusse , trop temporisateurs au gré de ces imprudents plus royalistes ^oe le Roi. Leur vraie place eût été auprès du trône, pour lui faire de leur corps un rempart. Il était bien tard, mais, ce semble, il était temps encore. Cette vérité est si palpable qu'un homme bien peu constitutionnel de principes et de tendances, le nurquis de Bertrand-Molevîlle , disait : « Il fallait employer tous les moyens possibles d'augmenter la popularité du Roi. Le plus efficace et le plus u(ile de tous, dans ce moment, était de rappeler les émigrés. Leur retour, généralement désiré , aurait fait revivre en France le parti royaliste, que l'émigration avait entièrement désorganisé. Ce parti, fortifié par le discrédit de l'Assemblée, et recruté par les nombreux déserteurs du parti constitutionnel et par tous les mécontents, serait bientôt devenu assez puissant pour rendre décisive en faveur dn Roi l'explosion plus ou moins prochaine à laquelle il fallait s'attendre (1). n

Louis XVI était honnête et de bonne fcÀ , et quand il avait juré la Constitution, il l'avait fait la main sur la conscience, mais sans en approuver de cœur les principes. Beaucoup, et avec fondement , soupçonnaient qu'il Tavait jurée dans la pensée qu'elle portait en elle-même les éléments de sa destruction et ne pourrait pas tenir. On le savait, on le sentait, et cet instinct de défiance tenait les yeux ouverts sur tous ses actes. Le refus de sanction opposé par lui aux mesures sévères décrétées parla Législative contre les émigrés dans les condi-

(i) Tome VF, p. 42 de son Histoire de la Révolution.

tions définies par elle, devait naturellement conobcM^r les défiances et compromettre à jamais, de la Façon la plus ^prare, la popularité de la Cour, en faisant croire à sa connivence avec eux. Tout en lançant son veto , le Roi avait écrit , il est vrai , avec netteté aux Princes français , pour leur ordonner de rentrer dans le pays; mais le vélo était là qui semblait approuver la grande désertion de cette noblesse si impitoyable pour la France, et qui, suivant l'expression de madame de Staël, « la voulait comme un amant veut sa maîtresse : morte ou fidèle (1). n Le Roi, se demandait-on, avait-il été sincère dans ce rappel? ne jouait -il pas un double jeu? On se répétait que la tête de cette émigration armée contre le pays se formait des propres Frères et parents du Roi, des officiers de sa couronne, de ses maréchaux. Des injonctions de Monsieur^ en forme de circulaire, se glissaient jusque dans TAssemblée comme une bravade , pour ordonner, au nom du Régent du t^yaumej de se rendre à Goblentz. u Si vous n'avez pas les fonds nécessaires pour entreprendre ce voyage, disait la circulaire, vous vous présenterez chez M...., qui vous délivrera cent livres. Je dois vous prévenir que si vous n'êtes pas rendu à l'endroit indiqué à l'époque susdite, c'est-à-dire le 30 du mois, vous serez déchu de tous les privilèges que la noblesse française va conquérir (2). w

Ce n'était qu'un détail , mais ce détail contribuait à aigrir l'Assemblée et les masses. La forme du rappel des Princes, celle de la proclamation aux émigrés, paraissaient aussi trop douces aux esprits avancés, et Camille Desmoulins, à la tête d'une section , présenta , en termes arrivés à une singulière audace, une pétition contre le veto. Le Roi chercha bien à corriger l'effet de cette mesure par des actes qui plussent à l'opinion et déjouassent les factions intérieures ; mais l'effet était produit, et les passions avaient déposé ce souvenir dans les rancunes populaires.

Le dernier jour d'octobre, sur la motion d'isnard, TAs-

(1) Considérations sur fa Révolution française y troisième partie, chap. I".

(2) Chronique de Paris, n® 293.

semblée avait voté, séance tenante, la proclamation qui suit :

(c Louis-Stanislas-Xavier, Prince François, l'Assemblée nationale vous requiert, en vertu de la Constitution Françoise, titre III , chapitre ii , section 3, nombre 2, de rentrer dans le Royaume dans le délai de deux mois , faute de quoi vous serez censé avoir abdiqué voti*e droit éventuel à la régence (1). »

Que répondit le Comte de Provence à cette proclamation? Il la repoussa sans dignité , il fit de Tcsprit , et prenant le ton d'un dédain insultant, il aFfccta de persifler la Législative en parodiant ses expressions :

u Gens de l'Assemblée Françoise se disant nationale, écrivitil, la saine raison vous requiert, en vertu du titre I*', chapitre I""", section I'», des lois imprescriptibles du sens commua, de rentrer en vous-mêmes dans le délai de deux mois, à compter de ce jour, faute de quoi vous serez censés avoir abdiqué votre droit et la qualité d'êtres raisonnables, et ne serez plus considérés que comme des enragés dignes des Petites-Maisons (2). »

Toute la hauteur provocante, tout l'aveuglement de l'émigration étaient dans ces paroles. Pendant ce temps-là, le Roi et la Famille Royale luttaient contre la pente fatale qui les précipitait vers l'échafaud. Sans l'émigration, il n'y aurait point eu de république.

(i) Moniteur universel.

(2) Histoire parlementaire de Bûchez et Roui, l. XII, p. 231 et 282.