L'EMIGRATION

mer les Suisses et les émigprants qui se trouvoient dans leur pays, de les porter à aider la contre-révolution et à s*y joindre. Si la Reine Teût trouvé mauvais, elle m'eût fait donner ses ordres.

Pour bien voir en politique, la distance des lieux équivaut souvent à la distance des temps, ^lalheureusement , Catherine Il jugeait les circonstances avec ses traditions moscovites : elle comprenait à mer\'eille que l'accepta tion de la Constitution n'avait été qu'un acte de contrainte ; mais si elle appréciait avec justesse les difficultés de situation de la Cour enlacée dans les filets des déroaffog^ues , elle accordait trop aux émiçrants, dont Tindocilité dominait les Princes français eux-mêmes. L'élévation de caractère du prince de Condé avait surtout frappé l'Impératrice. Ceût été, reconnaissons-le, rêver un héroïsme surnaturel de la part de la Cour, que de s'attendre à ce qu'elle pût se prêter sans révolte à toutes les humiliations, a tous les abaissements qu'on loi avait fait subir dans son pouvoir comme dans sa dignité. D'une autre part, qui aurait eu la naïveté de supfKxser que le peuple, une fois le uiaitre, sût, dans l'enivrement du triomphe, s'arrêter sur la pente de ce qu'il appelait la conquête de se> droits? L'émigration n'avait été d'abord que l'exercice du libre arbitre de tout citoyen. Parmi ceux qui étaient allés rejoindre les Princes, les uns avaient cédé à un attachement réel pour leur personne; les autres, à la haine de toute réforme; d'autres enfin, à la peur des sentiments hostiles armés chaqw jour davantage contre la noblesse et le clergé. Le comte de Provence, le comte d'Artois, le prince de Condé eux-mêmes, n'avaient fait d'abord, disait-on, que céder à un ordre du Roi, qui, voyant l'ébullition menaçante du. volcan, avait voulu protéger la vie du second, et rt»ndre impuissante l'ambition qu'il supposait aux deux autres. Jusque-là l'exjxi triât ion, san> dess<»ins hostiles et de guerre civile, n'était point un crime de lèse-nation. Mais voilà que, vers la fin de 1790, M. de Condé lance une sorte de manifeste fort impolitique, où il menace l'Assemblée au nom de la noblesse'. La France, en travail de

réforme, dut croire à Texistence d'une armée de nobles autour du Prince, et vit dans son lança^je un défi, une menace de (juerre civile. De ce moment , l'émigration changea de caractère dans les esprits, des deux côtés du Rhin. L'Assemblée fut en éveil, et les fugitif^ coururent aux armes. Parmi toufi ces nobles aventuriers, dont quelques-uns avaient emporté des sommes d'argent, dont la plupart mouraient littéralement de famine, très-peu comprenaient l'état de l'opinion en France. Autour des Princes s'était formée une cour qui avait 968 ministres, ses correspondances politiques avec les souverains, ses agents diplomatiques, ses intrigues et ses tempêtes, ses flatteurs et ses maîtresses.

MARIE- ANTOINETTE A LA DUCHESSE JULES DE POLIGNAG (i).

Elle n'a pu se défendre de pleurer en Usant sa lettre. — L'amitié de la durbe^iue soutient le courage de la Reine. — Rareté d*occasions sûres pour écrire. On est entouré d'espions. — Elle a été au bois de Boulogne avec Elisabeth , dont la sérénité rend supportables ces promenades , où des gens du mauvais peuple enfoncent leur chapeau sur leur tète pour les insulter. — Sa santé est bonne, et ses enfants sont très-bien. — Le Dauphin semble comprendre les chagrins de la Reine. Il a beaucoup gagné, n'est plus colère, et prend bien ses leçons. T^ fille est un ange! — C'est dans les moments cruels où Ton se trouve que Ton sent tout le prix des bons cœurs comme celui de la duchesse et de sa famille.

Ce 19 septembre [1791].

J'ai reçu votre lettre, mon cher cœur, avec toute l'amitié que vous pouvez attendre de moi. Je n'ai pu

(1) Cabinet de M. le baron de Cbassiron , sénateur.

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très • -^ u"e lettre* de votre cousine ; je n'ai pas aii'^

jou- .ni le temps de lui répondre ; mais en attendant ■^' dlle sache par vous combien je l'aime. C'est bien ^i/ans des moments aussi cniels que l'on sent tout le prix de bons cœurs comme les vôtres. Conservez-vous toutes les mêmes, et rappelez-vous que de près ou de loin le mien est à vous. Adieu, ma tendre amie le vous embrasse de toute mon âme.

,,^, ^^^^*^ E D ESZTERHAZV. 333

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