LE COMTE DE MERCY AU PRINCE DE KAUNÏTZ

Envoi du billet de la Reine annonçant son départ , et de la lettre de BlUmendorfF (voir pages 90 et 91), qui le tiennent en une grande perplexité. — Encore aucune nouvelle de la périlleuse entreprise de la fuite, qui doit avoir des suites dont la pensée seule fait frémir. — Troupes disposées à se retirer avec armes et bagages dans les pro> vinces Relgiques. — Caisse, sacs de louin et lettres de change qui lui ont été envoyés par la Reine. — Apjïréhensions pour la tranquillité des provinces pacifiées.

Bruxelles, le 22 juin 1791.

Le billet de laBeine, dont je joins ici une copie avec celle de la lettre du secrétaire d'ambassade qui ignore le projet d'évasion , me tient depuis plusieurs jours dans une grande perplexité. Au moment où j'écris, rien n'est encore parvenu jusqu'ici sur la réalité ou l'issue de cette périlleuse entreprise. Si elle a eu lieu, il est vraisemblable qu'elle occasionnera ou une catastrophe dont l'idée fait frémir, ou elle deviendra, en cas de réussite, le commencement d'une guerre civile dont on ne peut calculer les suites.

Dans les villes et places fortes du Quesnoy, de Landrecies , Lille, Cambrai, Douai, Dunkcrque, il y a une partie des troupes de garnison , au nombre d'environ huit mille hommes très-royalistes, qui veulent forcer leurs officiers à demander asile dans nos provinces

(i) Archives impériales de Vienne.

122 MERG Y-ARGENTE AD.

pour s'y retirer avec armes et bagages. J'ai trouvé moyen de leur faire insinuer qu'ils se gardent de tenter une semblable démarche , à laquelle le gouvernement ne se préteroitpas. Un de leurs chefs, qui est ici , les a exhortés à la patience et à rester dans leurs principes de fidélité.

Hier il m'est arrivé un affidé de la Reine sans lettres ni avis , mais chargé de me remettre une caisse et plusieurs sacs de louis, dont je n'ai pu encore vérifier la quantité , qui me paroît devoir être d'environ vingt mille , avec un paquet de lettres de change sur Amsterdam, Londres et Hambourg, pour six à sept cent mille livres. On ne m'a pas demandé de reçu pour ces sommes, que j'ai d'abord déposées au trésor royal. Tout cela confirme bien un projet décidé de fuite prochaine. Il me vient d'ailleurs différents meubles et effets de la Heine par les voitures publiques.

Le dénoùment de cette crise est très - inquiétant sous différents aspects. Il serait fâcheux que cet orage, en s'approchant trop de nos frontières, vînt interrompre ou troubler la bonne tournure que prennent de plus en plus les arrangements de ce pays-ci. Occupé sans relâche de rendre compte à Leurs Altesses Royales de tout ce qui intéresse le plus la reprise de leur gouvernement, il me reste peu de loisir à entrer dans d'autres détails. Je crois d'ailleurs ne pas devoir trop arrêter le présent courrier, et je me bornerai en ce moment à renouveler à Votre Altesse l'hommage du respectueux et fidèle attachement, etc.

MERCY-ARGENTEAU. iî:)

LE COMTE DE MERCY AU PRINCE DE RAUNITZ (i).

Tout à Theure, i^ en était encore aux anxiétés des conjectures. — Un billet du comte Axel de Fersen met un terme h ces conjectures et le jette dans le» angoisses de rinquiétode. — Monsieur^ parti en même temps que la famille royale, est arrivé en sûreté à Mon», et reparti sur-le-champ pour Longwy eu Lorraine. — La famille royale est travestie en marchands anglais. — L'orage va se porter sur TAlsace. — 11 s'attend à ce que son hôtel suit violé et livré au pillage.

23 juin 1791.

Quoique ma première lettre, déjà cachetée, devienne inutile relativement au fait prévu, elle peut ne pas Fétre pour la connoissance des détails qui ont précédé l'événement remarquable du moment.

Hier, à trois heures après midi, on a appris de Mons que Monsieur y Frère du Roi de France, y étoit arrivé dans la nuit précédente. Je reçus en même temps le billet ci-joint en copie de M. le comte de Fersen , Suédois au service de France (2).

Leurs Altesses Royales envoyèrent tout de suite à Mons oflrir à Monsieur les secours dont il pouvoit avoir

(1) Archives impériales de Vienne.

(2) « Le comte de Fersen a l'honneur de f.iire savoir à M. le comte de Mercy que le Roi, la Reine, Madame Elisabeth, M. le Dauphin, Madame et madame de Tonrzel sont partis de Paris , lundi à minuit. Le comte de Fersen a eu l'honneur de les accomp;i(;uer jusqu'à Bondy, où ils sont ari-ivés à une heure et demie sans aucun accident.

Mercredi , 22 juin 1791 , à Mons. i»

124 MERCY-ARGEXTEAU.

besoin ; mais on sut peu après qu'il éloit parti pour Longwy, ce qui indique que le Uoi, la Reine et leurs enfants se sont portés vers Metz, pour sans doute (suivant le premier projet) se rallier à Montmédy.

La nuit s'est passée sans nouvelles. On dit que le Roi a de folies escortes de (gentilshommes. Monsieur n'a pas pani du tout inquiet; il a dit que toute la famille royale, travestie en marchands anglois, avoit, sur des passe-j)orts de Londres, obtenu également des passe-ports de l'Assemblée Nationale. Il n'en existe pas moins une grande incertitude sur les obstacles qui peuvent s'être rencontrés dans la marche , sur les dangers et sur leurs effets.

Les Sérénissimes Gouverneurs Généraux ont fiiit retarder le départ du courrier jusqu'à ce moment, dans l'attente de quelques notions ultérieures; mais on pcNirroit n'en avoir encore de vingt-quatre heures.

Il seml)le que cet orage va se porter vers l'Alsace. Il est heureux qu'il ne pèse pas sur nos frontières. On savoit déjà à Valenciennes la fuite du Roi, et cela n'y a excité aucun mouvement. Il est probable que cette place , ainsi que Lille et Cambrai , se déclareront pour la Cour. On assure que l'Alsace est décidée à pi*endre le même parti. Malgré cela, il seroit difficile de porter un jugement sur la durée, sur le sort et sur les conséquences de cette grande aventure. Je suis en peine du secrétaire d'ambassade et de ceux de mes gens qui sont à Paris. Quant à ma maison et les effets qui s'y trouvent, je m'attends à les savoir en proie à la fiireurdu peuple.

J'ai l'honneur d'être, etc.

FUITE A VAREXKES. 125

Les sentiments qui tout à Tlieui-e a(jfitaient lo comte d'Artois et rancien ambassadeur d'Allema[jne, qui avait encore son hôtel à Paris, allaient faire place aux plus cmelles douleurs.

Toutes les dispositions prises par la Reine jusqu'à Châlons avaient réussi. La nuit du 20 au 21 juin était passée, et déjà il était huit heures du matin que Paris ignoi-ait encore la fuite. Mais tout à coup, le comte de Fersen , (|ui , dès Faube du jour^ avait couru à la municipalité, à Taffût des émotions et des nouvelles, voit le bruit de l'évasion, murmuré d'abord, voler de bouche en bouche, le peuple frémir et s'ameuter, et La Fayette envoyer deux aides de camp à la poursuite des fugitif^. Les aides de camp sont arrêtés à la barrière par le peuple, qui leur prête des intentions contraires à leur mission. Les fiigitii^, qui avaient toute une nuit d'avance, pouvaient, devaient échapper encore. Malheureusement, à partir de Châlons , les mesures avaient été mal calculées ou mal exécutées. Personne à Pont-de-Sommevelle, où le Roi comptait rencontrer la première escorte: ni M. de Choiseul, parti quelques heures avant lui avec la certitude de son départ : ni le fidèle Go[pielat, qui avait été annoncé avec un détachement de quarante hussards de Lausuu. Rien enfin pour expliquer ce chang^ement inattendu. Rien pour lutter contre les obstacles, s'il s'en rencontrait. Les détachements échelonnés de ville en ville, de bourg en bourg, et qui pensaient devoir escorter un trésor, ne voyant rien venir, étaient rentrés dans leurs quartiers. Surprise poignante et cruelle! La terre, comme le dit le Roi lui-même, semblait s'ouvrir sous ses pas. Et, pour comble de fatalité, Louis XVI, toujours dominé par ce dévorant appétit qui ne le quittait point, avait voulu s'arrêter en route pour prendre à son aise un repas dans une maison de son fidèle valet de chambre, M. de Chamilly. La Reine en frémissait d'impatience et d'effroi (1).

(1) Ce fait m*a été raconté par M. le marquis Louis de Bouille, cinquante ans, jour pour jour, après réyénement dont son père Tavait fait jurer de ne parler (ju'à cette époque. Ce souvenir devait en effet peser sur la mémoire du Roi ; car, sans ce retard, il est probable que la famille royale eût été sauvée.

iî« FUITE A VAREN>'ES.

Et do fait, le temps se perdait, tandis que la Révolution allait déployer ses ailes à la poursuite des fiig^tifs. A neuf heures, rAsseuibliHî est réunie. Contenue, décid^'n», iin|)osante d'altitude, comme dans toutes les (grandes circonstana»s, elleap prouve les mesures prises par La Fayette. Un décret confirme les ordres donnés par le général et enjoint à tous les foDcdonnaires publics <f arrêter les suites de tenlèvementy car La Fayette a feint, dans les premiers moments, de croire à un enlèvement du Roi par les ennemis de la chase publique. Le jeune aide de camp Romeuf, cliarçé de porter et de foire exécuter le diKrret, court à franc étrier, avec la rapidité de réclair. Cependant la g^arde nationale est mise en activité. Le Roi avait donné Poixlrc au ([arde des sceaux de lui envoyer le sceau de l'État; TAssemblt^; enjoint au ministre de sceller les décrets qu'elle porte, sans qu'il soit besoin de la sanction du Roi, et, le 22, elle lance une proclamation aux Français sur les circonstances politiques dans lesquelles ]*a placée b fiiite royale.

Mais les événements se précipitaient. A Sainte-Menefaould, le Roi, que le succès de la fuite jusqu'à cette ville avait rendu confiant, et que l'absence des troupes remplissait k la fois d'inquiétude, avait mis la tête à la portière. Il avait même interrogé le maître de poste sur sa routé, et avait été reconnu, d'après Pcffiçie des monnaies et des assi^paats, par le fils de ce maître de poste Drouet, jeune et chaud patriote, qui ne l'avait jamaivS vu. Celui-(û monte à cheval, fkit douze lieues à crever sa monture, et arrive haletant à Yarennes, oà il y a des partisans pour lui prêter main forte, et, devançant la voiture royale, répand l'alarme. La commune aussitôt est sur ses (jardes, les patriotes en émoi courent aux armes. Le Roi , qui n'avait pas rencontré sur la hauteur de Varennes le relai qu'il y avait cru trouver prêt, a compris le danger. 11 envoie chercher le commandant des hussards. Point de commandant. La porte de la ville n*est q n'en tr'ou verte, elle est (jardée; il faut com|)oser pour se la faire ouvrir; il fout exhiber les passe-ports ; et bien (]ue ces papiers soient reconnus en règle , les Jacobins , ameutés par Drouet , s'opposent au départ; le tocsin sonne, et Sausse, procureur de la commune, propose au Roi d'aller attendre à la municipalité le laisser-

passer du conseil niunicipal, qui délibère sur rincident. Là, le Roi , définitivement reconnu , descend et est arrêté. Les passeports sont saisis , quand voici venir MM. de Damas et de Gog^elat, qui accourent à la tête de détachements de hussards. Mais c'est en vain qu'ils tentent de dégager le Roi, les hussards se déclarent pour la nation et refusent d'obéir. Plus d'espoir de salut. La nuit se passe dans ces transes funestes. A six heures du matin , le jeune aide de camp Romeuf arrive. Montant sur-le-champ auprès du Roi, il produit avec douleur, au milieu des cris de désespoir et de ra^e de toute la famille contre La Fayette, l'arrêt de l'Assemblée, dont il est porteur. Cependant les ^rdes nationaux et les curieux malintentionnés avaient eu le temps d'afHuer de toute part : foule frémissante qui eût opposé la violence à toute tentative d'évasion. Enfin, la municipalité ordonne le départ. La voiture, bientôt attelée, rebrousse chemin vers la capitale, entourée d'une escorte de cardes nationaux armés, qui, sur la route, se recrutent de volontaires nouveaux. Pendant ce temps-là, M. de Rouillé, averti , arrive à marche forcée devant Varennes. Des barricades et un pont brisé arrêtent sa course. Quand il a franchi les obstacles, il n'est plus temps. La voiture marchait lentement vers Paris, forcée qu'elle était de se ré(]^|er sur le pas des (j^ardes nationaux. Près de Sainte-Menehould, la famille royale eut la douleur devoir égorg^er sous ses yeux un fidèle serviteur, un vieillard qui venait la saluer, le marquis de Dampierre, dont la tête est portée sur une pique. Trois commissaires, Rarnave, La tour -Mau bourg et Pétion, ont été députés par l'Assemblée pour convoyer de Châlons à Paris le Roi et sa famille. Latour-Maubourg monte dans une voiture de suite avec madame de Tourzel. Rarnave s'assied dans le fond de la voiture du Roi, entre Louis XVI et la Reine; Pétion , sur le devant , entre Madame Elisabeth et Madame Royale. Le jeune Dauphin passait alternativement des genoux de sa mère à ceux des autres voyageurs. Pendant huit jours que dura le triste voyage, l'àme généreuse du jeune tribun Rarnave fut vivement émue de la bonté du Roi et séduite par les grâces, les entretiens et les malheurs de la Reine. u Pourquoi , lui disait-il , tous les Français ne peuvent-ils

être témoins de votre loyale résignation? » — a J'ai touj<ftirs été ce que vous me voyez, ivpoudait la Reine, les circonstances seules ont changé. »

Déjà éclairé par la réflexion et par la mort de Mirabeau , dont il avait trop suivi d'abord les premiers élans déma- (ro(jiques, il déserta désormais la cause populaire, entretint des rapports avec Marie-Antoinette, et tenta, pendant tout riiiver de 1791 , de rapprocher les constitutionnels et la Ciour.

La Reine s'est beaucoup louée, en effet, devant madame Campan de la conduite de Barnave pendant tout le trajet du retour, «tandis, » ajoutait-elle, « que la rudesse républicaine de Pétion avait été outra(jfeante. Il mangeait, buvait dans la berline du Roi avec malpropreté, jetant les os de volaille par la portière, au risque de les envoyer jusque sur le visage du Roi; haussant son verre sans dire mot, quand Madame Elisabeth lui versait du vin, pour indiquer qu'il en avait assez. Ce ton ofFensant était calculé, puisque cet homme avait reçu de l'éducation. Barnave en était révolté. Pressé par la Reine de prendre quelque chose : u Madame, » répondit Barnave, « les députés de l'Assemblée Nationale, dans une circonstance aussi solennelle, ne doivent occuper Vos Majestés que de leur mission , et nullement de leurs besoins. » Enfin, disait encore la Reine, ses respectueux égards, ses attentions délicates et toutes ses paroles , avaient gagné nonseulement sa bienveillance, mais celle de Madame Elisabeth.

u Le Roi avait commencé a parler à Pétion sur la situation de la France et sur les motifs de sa conduite, fondés sur la nécessité de donner au pouvoir exécutif une force nécessaire à son action, pour le bien même de l'acte constitutionnel,

puisque la France ne pouvait pas être république a Pas

n encore, lui répondit Pétion, parce que les Français ne sont )) pas assez mûrs pour cela. )) Cette audacieuse et cruelle réponse imposa silence au Roi, qui le garda jusqu'à son arrivée à Paris. Pétion tenait sur ses genoux le petit Dauphin ; il se plaisait à rouler dans ses doigts les beaux cheveux blonds de l'intéressant enfant; et parlant avec action, il tirait ses boucles assez fort pour le faire crier u Donnez-moi mon

FUITE A VARENNES. iî9

» fiJs, lui dit la Reine; il est accoutumé à des soins, à des n égards qui le disposent peu à tant de familiarité (1). »

M. de Dampierre avait été tué auparavant près de la voiture du Roi. Un pauvre curé de village, tout près de Ghâlous, a eut rimpnidence de s'approcher aussi de la voiture pour jxirler au Roi. Les cannibales qui environnaient la voiture se jettent sur lui : « Tigres! leur cria Barnave, avez-vous n cessé d'être Français? Nation de braves, êtes-vous devenus n un peuple d'assassins?... » Ces seules paroles sauvèrent d'une mort certaine le curé, déjà terrassé. Barnave, en les prononçant, s'était jeté presque hors de la portière, et Madame Elisabeth, touchée de ce noble élan, le retenait par son habit. La Reine disait, en parlant de cet événement, que, dans les moments des plus grandes crises, les contrastes bizarres la frappaient toujours; et que, dans cette circonstance, la pieuse Elisabeth retenant Barnave par le pan de son habit lui avait paru la chose la plus surprenante. Ce député avait éprouvé un autre geni-e d'étonnement. Les dissertations de Madame Elisabeth sur la situation de la France, son éloquence douce et persuasive, la noble simplicité avec laquelle elle entretenait Barnave, sans s'écarter en rien de sa dignité,

tout lui parut céleste dans cette divine princesse, et son

cœur fut soumis par la plus touchante admiration (2). n

Voilà des paroles qui mettent d'autant plus en saillie les dégoûtants propos de Pétion dans le récit autographe qu'il a laissé du retour de Varennes. Petit avocat au présidial de Chartres, médiocrement lettré, sauvage paysan du Danube, jacobin renforcé, tout bouffi de ses succès de province, cet homme se croyait porté sur les ailes du talent aux plus hautes destinées. Assez agréable de figure selon lui, fat subalterne selon tous, il rêvait les succès des Àlcibiade et des Lausun. Il faut lire, au tome I", page 353, de V Histoire de la Terreur, par M. Mortimer-Ternaux, le récit de ce misérable, tissu incroyable d'impudence et de vanité bête, où il se vante, en termes dignes de Faublas ou des Liaisons dangereuses j d'avoir, en voiture, fasciné les sens de Madame

(1) Mémoires de madame Campan, t. Il , p. 151 -, 152. (î) /</., i6iW., p. 152,155.

TOMB n. 9