LIMPÉRATRICE CATHERINE II DE RUSSIE AU PRINCE DE NASSAU-SIEGEN

M. de Rombelles, qui vient d'arriver, a remis des lettres des Princes français pour Elle et pour M. de Nassau. — Elle le renvoie avec ses réponses. — Par le Mémoire des Princes , elle n*a guère d'armée que sur le papier, comme elle avait déjà pu en juger par le registre du Roi de Suède. — Ils comptent cent vingt mille hommes, elle leur en souhaiterait seidement le tiers, nombre suffisant pour la conquête de la France au milieu de ses désordres, pourvu que ce fussent des troupes de choix. L'ordre et la règle priment toujours la confusion : témoin Henri IV devant Dieppe. — Il ne faut pas compter sur le concert des Puissances. — Le Roi de Prusse ne donne que des réponses pleines d'obscurité et d'échappatoires. — Qu'attendre de l'Angleterre? — L'Espagne a peur d'avoir été trop énergique. — Le Roi de Suède manque de précision et de netteté, et l'expédition maritime qu'il projette est périlleuse. — Pour elle, elle agira volontiers dans la mesure de ses facultés présentes, car elle a encore un bras embarrassé. — Il serait plus sage de ne mettre ù la voile qu'au printemps. — Si l'on convient d'un congrès, elle y enverra le comte de Romanzoff. — En attendant, elle va l'accréditer auprès des Princes. — Le Roi n'étant pas libre, il est naturel que le . comte de Provence soit Régent.

[Août 1791.]

Monsieur le prince de Nassau, M. de Bombelles (2) est arrivé ces jours-ci et m'a remis ce dont il étoit chargé par vous et par les Princes ; je le renvoie avec mes réponses ; mais comme vous me mandez que vous ne serez que sept jours avec les Princes, je ne sais pas trop

(1) Lettre entièrement de la main de l'Impératrice.

(2) Le baron de Rombelles.

où ('(îtte lettre vous trouvera. J'ai ordonné à Bombelles d'aller vous trouver après avoir rendu aux Princes les dépêches dont il est chargé. Je vous dirai ce que je pense sur l'état des affaires dont il est question, et ayant tous les paj)iers que Bombelles a apportés devant les yeux et sur ma table. D'abord je vois, par le Mémoire que les Princes m'ont envoyé et par les lettres que vous avez reçues, qu'ils sont riches plus en espérances qu'en effet , et que leur armée sur le papier est précisément la même que celle dont le Roi de Suède m'a déjà fait remettre le registre, et dont, selon lui, le nombre total seroit cent vingt mille bonunes. Je voudrois qu'ils eussent le tiers de cela effectivement, et ce tiers pourroit être suffisant pour la conquête du Royaume de France dans l'état où il se trouve, pourvu que les troupes fussent comme il appartient d'être afin de réussir : selon la règle immuable de l'univers, depuis qu'il existe, l'ordre et la règle ont le droit de primer sur le désordre et la confusion. Vous voyez que j'ai toujours présente à la mémoire la maxime du maréchal Lascy, père du vivant, lequel disoit que ce que trente mille hommes bien menés ne feront pas, cent mille ne le feront pas non plus. Souvenez-vous des moyens de Henry IV; encore avoit-il contre lui, outre le manque d'argent, tant d'autres choses et les rebelles soutenus à main armée par plus d'une Puissance, et pour lui, devant Dieppe, il n'avoit que quatre cents gentilshommes françois , quelques troupes suisses et allemandes. Croyez-moi, le crime est toujours fbible, et le découragement s'empare aisément de Tàme des scélérats. Si l'on attendra la réunion de toutes les

Puissances qui vraiment se concertent, on attendra, je crains, bien longtemps, à en juger par la réponse du Roi de Prusse sur cette matière à la cour de Vienne ; cette réponse, d'ailleurs, est d'un esprit conforme à tous ses autres procédés, savoir : obscure et remplie d'échappatoires. Il faudra voir celle de son allié d'outre-mer; mais quoique naturellement je ne voie pas en noir, je doute qu'elle soit meilleure. La déclaration de l'Espagne à l'Assemblée Nationale, quoique sûrement bien modérée , donne déjà des appréhensions à cette cour qu'elle ne soit trop énergique. Pour moi, je tacherai de remplir l'attente et la confiance que les Princes me marquent ; je souhaite de tout mon cœur que mes contemporains ou quelqu'un d'eux-mêmes en fasse plus que moi pour leur bonne, juste et glorieuse cause. Le Roi de Suède en sent l'importance; ma né- {jociation avec ce Prince seroit achevée depuis longtemps, s'il ne l'arrétoit pas lui-même par des conditions exorbitantes et étrangères au but dont il s'agit. Au reste , son expédition maritime à entreprendre cet automne me paroît sujette à bien des inconvénients; vous connoissez la Baltique, et savez si le mois de septembre est propre aux expéditions de cette nature. Nos préUmin aires de la ])aix avec la Porte sont signés, mais la paix ne l'est pas , et sans elle l'on ne peut compter sur rien solidement. Mais puisque les Princes croient que mon nom leur peut être de quelque utilité, j'ai conunencé par ordonner au marquis de Traversai de faire à M. de Castries, qui nous l'avoit envoyé, mes compliments, et de lui dire que tout serviteur fidèle du Roi trouveroit en moi un ami et un appui. J'espère