LOUIS XVI A SES FRÉIIES LES COMTES DE PROVE.NCE ET D'ARTOIS

II a accepte la Con.4titiition et déveIop|)e les motîfë de son areeptation, pour que leur conduite soit coiifurme à la sienne. — Quand il finîtsait sa lettre, il a reçu la leur, qu'il connaissait déjà par rimprimé public par eux. — Cette façon d'agir Ta vivement peiné, comme il l'avait drjà été d'apprendre la présence du comte d* Artois à la con> férencc de Piluitz, sans son consentement . royal. — Les Princes oublient trop le compte que peut demander F Assemblée, et les complications politiques qu'ils suscitent en irritant les esprits.

[Septembn» 1791.]

Vous êtes instniils sans doute que j'ai accepté la Constitution , et vous connoissez les raisons que j'en ai données h l'Assemblée; mais elles ne doivent pas suffire |)our vous; je veux vous faire connoitre tous mes motifs.

L'état de la France est tel qu'elle touche peut-être à une dissolution totale, et qui ne sera qu'accélérée si Ton veut porter des remèdes violents à tous les maux qui l'accablent. L'esprit de parti qui la divise, et l'anéantissemcnt de toutes les autorités sont les causes de ses malheurs. Il faut donc faire cesser les divisions et rétablir l'autorité du Gouvernement; mais pour cela il n'v a que deux moyens : la force et la réunion.

(1) Arcliivcj imp«'«ri;dfï! de Franco. Les Arcbivcs de Vienne possèdent de cette lettre une copie de la uinin de Caloniie.

La force ne peut être employée que par des années étrangères, et ce moyen n'est que la ressource de la guerre. Un Roi peut-il se permettre de la porter dans ses États , et le remède n'est- il pas pire que le mal? Je sais qu'on se flatte de réunir des forces immenses, qui, en ne laissant pas la possibilité de la résistance , empécheroient la guerre ; mais a-t-on bien réfléchi à l'état du Royaume et à l'intérêt de tous ceux qui ont aujourd'hui de l'autorité? Tous les chefs, c'est-à-dire ceux qui sont en possession d'émouvoir le peuple , croiront avoir trop à craindre pour se rendre à discrétion; jamais ils ne pourront se persuader qu'ils obtiendront l'oubli ou le pardon de leurs fautes : l'oflre d'une amnistie ne sauroit les rassurer. Ils penseront au contraire pouvoir foire une meilleure composition les armes à la main , qu 'en se livrant sa n s combattre . I Is se serviront des gardes nationales et autres citoyens armés, et se les attacheront sous couleur de défendre la cause du peuple et de s'opposer à ses ennemis. Ils commenceront même la " guerre en se jetant sur les aristocrates , pour rendre les partis plus divisés. Ce premier exemple donné à Paris et par l'Assemblée ne sera-t-il pas suivi dans l'intérieur du Royaume? Il faut remarquer qu'il y a, dans tous les départements, des hommes qui ont commis chez eux les mêmes violences que les principaux chefs de la révolution ; qu'ils craindront pour eux le même traitement, et que, se trouvant aujourd'hui à la tête de l'administration, ils auront à la fois l'intérêt et le moyen d'armer le peuple. Voilà donc toute la France armée et le peuple poussé à toutes les violences contre ce qu'on appelle aristocrates. Qui peut dire combien de malheurs

en seront la suite? Toutes les familles de ceux qui auront passé à Coblentz seront peut-être égorgées. S'ils triomphent, ils voudront se venger; combien de sang répandu ! et comment l'éviter , lorsqu'on a imbu le peuple de l'idée, que les propos en Flandre et en Allemagne n'accréditent malheureusement que trop, que les émigrants ne vouloient que se venger, et que , si les secours des Puissances étrangères leur manquoient, ils entreroient en France avec leurs seules forces, et que, certains de périr, ils ne périroient pas du moins sans vengeance. La guerre sera donc inévitable, parce que tous ceux qui sont en autorité se trouvent intéressés à la faire; elle sera horrible, parce qu'elle aura pour principes la violence et le désespoir. Un Roi peut-41 de sang-froid envisager tous ces malheurs et les. ^peler sur son peuple?

Je sais que les Rois se sont toujours fait honneur de regagner par la force ce qu'on vouloit leur arracher; que de craindre alors les malheurs de la guerre s'appelle foiblesse. Mais j'avoue que ces reproches m'afitectent moins que les malheurs du peuple , et mon cœur se soulève eu pensant aux horreurs dont je^ serois la cause. Je sais combien la Noblesse et le Clergé souffrent de la révolution ; tous les sacrifices qu'ils avoient si généreusement proposés n'ont été payés que par la desti'uction de leur fortune et de leur existence. Sans doute ou ne sauroit être plus malheureux et l'avoir moios mérité ; mais pour des crimes commis , faut-41 en commettre d'autres? Moi aussi j'ai souffert; mais je me sens le courage de souffrir encore, plutôt que de faire partager mes miUheurs à mon peuple.

Qui peut d'ailleurs se flatter de réparer tant d'injustices? On compte beaucoup sur les succès de la guerre. En effet , des gardes nationales et des régiments sans officiers ne doivent pas résister à des troupes bien disciplinées et à Télite de la noblesse; mais ces troupes étrangères ne pourront pas se fixer dans le Royaume, et lorsqu'elles n'y seront plus, comment gouverneraton si l'insubordination recommence? £t comment l'é* viter si l'esprit de la Nation n'est pas changé? Je sais qu'on se flatte , parmi mes sujets émigrés y d'un grand changement dans les esprits ; j'ai cru longtemps qu'il se préparoit, mais je suis détrompé aujourd'hui. La Nation aime la Constitution , parce que ce mot ne rappelle à la classe inférieure du peuple que l'indépendance où il vit depuis deux ans , et à la classe au-dessus , l'égalité. Ils blâment volontiers tel ou tel décret en particulier, mais ce n'est pas là ce qu'ils appellent la Constitution. Le bas peuple voit que l'on compte avec lui; le bourgeois ne voit rien au-dessus. L'amourpropre est satisfait, cette nouvelle jouissance a fait oublier toutes les autres. Les pertes qu'ils éprouvent leur paroissent toucher à leur terme. Ils n'attendoient que la fin de la Constitution pour être parfaitement heureux; laretiirder étoit à leurs yeux le plus grand crime, parce que tous les bonheurs dévoient arriver avec elle : le temps leur apprendra combien ils se sont trompés. Mais leur erreur n'en est pas moins profonde. Si l'on entreprenoit aujourd'hui de la renverser, ils n'en conserveroient l'idée que comme celle du plus grand moyen de bonheur; et lorsque les troupes qui l'auroient renversée seroient hors du Royaume , on pour-

roit, avec cette chimère, les remuer sans cesse, et le Gouvernement se trouveroit dans un système opposé à Fesprit public , et sans moyen pour le contenir. On ne gouverne jamais une nation contre ses habitudes. Cette maxime est aussi vraie h Gonstantinople que dans une République ; les habitudes actuelles de cette nation sont dans les droits de l'homme , tout insensés qu'ils sont. Une force immense ne pourroit pas la gouverner longtemps dans une opinion contraire : comment le pourrait-on lorsque cette force ne seroit plus ?

Je sais tous les secours qu'on peut attendre des François armés qui resteroient auprès du trône ; mais leurs forces pourroient-elles dominer longtemps celles de la multitude? Ne faut-il pas une armée? Ne la faut-il pas subordonnée? Et où la trouver lorsque les idées d'indépendance ont germé dans toutes les classes, et lorsqu'elles seront encore les plus chères et les plus dominantes? D'ailleurs, cette Aristocratie qui seroit l'appui et la ressource de la Royauté, est-elle bien unie dans un même esprit? N'a-t-elle pas ses partis et ses opinions divers? Ce qu'on appelle aristocrates à Paris, le seroient-ils dans d'autres endroits? S'il faut en croire les gens instruits , il y a autant de partis dans ce système que dans l'autre. Tel veut l'ancien ordre de choses; tel , les Etats Généraux ; tel , le gouvernement anglois. Dans ces différents partis, qui seroient encore plus divisés entre eux s'ils venoient à être les plus forts, et dont plusieurs composeroient plutôt avec les Jacobins qu'avec une division de l'Aristocratie, quelle véritable force pourroient-ils donc donner au Gouvernement? J'y ai bien pensé, et j'ai vu que la guerre ne présentoit

d'autres avantages que des horreurs , et toujours de la discorde. J'ai donc cru qu'il falloit éloigner cette idée, et j'ai cru devoir essayer encore des seuls moyens qui me restoient, la réunion de ma volonté aux principes de la Constitution. Je sens toutes les difficultés de gouverner ainsi une grande nation , je dirai même que j'en sens l'impossibilité; mais l'obstacle que j'y aurois mis auroit porté la guerre que je voulois éviter, et auroit empêché le peuple de bien juger cette Constitution , parce qu'il n'auroit vu que mon opposition constante. En adoptant ses idées , en les suivant de bonne foi y il connoitra la cause de ses malheurs; l'esprit public changera ; et puisque sans ce changement on ne pouvoit espérer que des convulsions nouvelles , je marcherois mieux vers un meilleur ordre de choses par mon acceptation que par mon refus.

J'ai donc préféré la paix h la guerre, parce qu'elle m'a paru à la fois plus vertueuse et plus utile : je me suis réuni au peuple , parce que c'étoit le seul moyen de le ramener; et entre deux systèmes, j'ai préféré celui qui ne m'accusoit ni devant mon peuple ni devant ma conscience. En prenant ce parti, serai-je encore exposé aux reproches d'une partie de mes sujets , dont les malheurs m'occupent plus que leurs injustices? Je plains la Noblesse , le Clergé , toutes les victimes de la révolution; mais lorsque mon devoir se combine avec leurs intérêts, ne dois-je en attendre que des sentiments indignes d'eux et de moi? Leur estime m'est chère, parce qu'elle est le droit le plus ancien et le plus beau de ma couronne, et je me voudrois du mal àmoi-même, si jamais j'avois pu penser qu'étant auprès de mes Frères, ils pus-

sent onblier leurs devoirs et leur Roi. Ils honorent trop la vertu ponr ne pas estimer les sacrifices que je lui fois. J'ai voulu vous faire connoître les motifs de mon acceptation, pour que votre conduite fût conforme à la mienne. Votre attachement pour moi et votre sagesse doivent vous faire renoncer à des idées dangereuses que je n'adopte pas. Vous seriez bien injustes si vous ne pensiez pas combien je suis occupé de votre position. Que les Princes se conduisent de manière à m'épargoer des décrets que l'Assemblée pourroit me présent» contre eux ; que la conduite de tout ce qui vous entoure soit telle, qu'on ne puisse pas me soupçonner des intentions contraires au système que je vais suivre. Le courage de cette Noblesse , qui mérite un grand intérêt, seroit sans doute mieux entendu si elle rentroit en France pour augmenter la force des gens de bien , que de servir les factieux par sa réunion et par ses menaces. Qu'elle se conduise de manière que la multitude , égarée dans l'ivresse de la nouveauté, cesse de croire que les aristocrates sont ses ennemis ; qu'au contraire ils se montrent désirer véritablement son bonheur et ne lui donner plus d'inquiétudes. Je suis persuadé qu'en peu <le temps ils regagneront une partie de ce qu'ils ont perdu. Qu'ils se persuadent bien qu'à présent la lutte sera entre la presque totalité du peuple; mais que si on lui donne le temps de regarder sur lui et qu'on le désintéresse sur ce qui le touche personnellement, elle sera réduite entre un petit nombre d'ambitieux et d'intrigants qui veulent s'élever au-dessus de la place où la nature les a mis. La véritable Noblesse aura alors beau jeu pour rentrer dans toute sa considération et dans

une partie de ses droits. Ce que je dis de la Noblesse peut s'appliquer de même à la Royauté.

Je finissois cette lettre dans le moment où j'ai reçu celle que vous m'avez envoyée. Je l'avois vue imprimée avant de la recevoir, et elle s'est répandue partout en même temps. Vous ne sauriez croire combien cette marche m'a peiné ; je l'étois déjà bien d'avoir vu le Comte d'Artois aller à cette conférence de Pilnitz sans mon consentement. Je ne vous ferai aucun repi'oche : mon cœur ne peut pas se décider h vous en faire ; je vous ferai seulement remarquer qu'en a{pssant sans moi, il contrarie mes démarches, comme je déconcerte les siennes. You^ me dites que l'esprit public est revenu, et vous voulez en juger mieux que moi, qui en éprouve tous les malheurs. Je vous ai déjà dit que le peuple supportoit toutes ses privations, parce qu'on l'a toujours flatté qu'elles finiroient avec la Constitution. Il n'y a que deux jours qu'elle est achevée, et vous voulez que son esprit soit changé ! J'ai 1)B courage de l'accepter pour donner à la Nation le temps de connoître ce bonheur dont on l'a flattée, et vous voulez que je renonce à cette utile expérience ! Les factieux l'ont empêchée de bien juger leur ouvrage, en lui parlant sans cesse des obstacles que je mettois à son exécution : au lieu de leur enlever cette dernière ressource, faut-il ser\ir leur fureur en me faisant accuser de porter la guerre dans mon Royaume? Vous vous flattez de leur donner le change, en déclarant que vous marchez malgré moi ; mais comment les persuader, lorsque cette déclaration de l'Empereur et du Roi de Prusse est motivée sur votre demande? Pourra-t-on jamais croire

que mes Frères n'exécutent pas mes ordres? Ainsi vous allez me montrer à la Nation acceptant d^une main et sollicitant les Puissances étrangères de l'autre! Quel homme vertueux peut estimer une pareille conduite? et croyez-vous me servir en m'ôtant l'estime des gens de bien? J'espère que vous reviendrez à des idées plus sages. Penser: que la victoire n'est rien si l'on ne peut ensuite gouverner, et que cependant on ne gouverne pas un grand Royaume contre un esprit dominant. Je ne vous parle pas de ma position personnelle, on peut en être peu occupé hors de France ; mais moi je suis occupé de celle de mes Frères ; et , dans cette déclaration, ce qui me peine davantage est le mal qu'on peut leur faire. Comment pourrai-je empêcher l'Assemblée de rendre un décret pour faire rentrer Monsieur, comme le premier appelé à la régence? Je conçois qu'on ne compte plus ni mes peines, ni mes embarras, ni mes chagrins; mais vous devez m'éviter ceux qui vous touchent, parce qu'ils seront toujours les plus pénibles de tous.