PORTRAIT DE LOUIS XVI

Wille, et qui fiit le maître du Parmesan Toschi et de notre illustre Henriquel-Dupont, a été un graveur de grand mérite, qui sans pouvoir prétendre au rang des premiers maîtres du burin, en a approché de très-près dans quelques-uns de ses ouvrages. Venu à une époque de régénération, il rendit à la gravure les services que la peinture, déchue dans l'école de Boucher, recevait du sévère David. Wille, son maître, aimait les tours de force, jouait avec le burin, abusait du métier, et sacrifiait à l'éclat des effets d'une taille pure, obéissante et facile dans sa sécheresse, la vérité du rendu. Bervic, en sa longue carrière, eut beaucoup de peine à vaincre les influences de sa première éducation ; mais il réussit à laisser de beaucoup derrière lui son maître. On admire en lui le pur et savant dessin, la puissance de modelé, de ton et de couleur qu'il savait atteindre, malgré les moyens dont il entravait à plaisir son beau talent. Lui-même sentit si bien ce défaut à la fin de sa carrière, qu'il tenta une manière nouvelle quand il exécuta, pour la galerie du Musée du Louvre, le groupe du Laocoon. Il y parut, en effet, avec des travaux neufs et inventés à son usage, tout en conservant une correction parfaite des contours, une habile dégradation des lumières, un sentiment harmonieux de l'ensemble. Il s'était déjà essayé dans la gravure de portrait, notamment celui de Sénac de Meilhan et celui du comte de Vergennes; déjà il avait fait au doux et froid Lépicié l'honneur de graver ses froids tableaux du Repos et de t Accordée de village ^ quand, en 1790, il sut faire de la misérable peinture de Callet, d'après Louis XVI, une bonne estampe, pleine de vérité, de couleur et d'harmonie. Sa réputation date de cette époque, et s'accrut encore à l'apparition de l'Education ctAchilley d'après Regnault, et surtout de t Enlèvement de Déjatiire, d'après Guido Reni. C'est là une belle œuvre qui reproduit avec fidélité \a légèreté de ton et la manière lumineuse du maître, le beau style de dessin et de pensée de la figure de Déjanire, comme l'expi-ession passionnée de son ravisseur. — Louis XVI logea son graveur au Louvre, et lui décerna le prix d'encouragement pour la gravure en 1792.

La planche du portrait du Roi a eu sa part des vicissitudes du temps. Elle fut brisée en deux en 1793, et toutes les

épreuves qui en furent trouvées chez Tartistc furent d^hirécs. Sous la Restauration, un mécanicien réussît à rajnsler ]es deux tronçons de cuivre et à rendre possible le tirage de la gravure. Les épreuves antérieures an bris de la jonche sont rares et chères.

Insurrection, à Nancy, de* réçimcnU du Roi, de Châtean- Vieux et de Mestre de camp. — M. de Bouille marche sur Nancry pour réduire lc« mutins. — Revirements étranges de Topinion.

Ce 30 août 1790.

Les troubles de Nancy recommencent de plus belle. M. de Bouille y marche avec 15,000 hommes. Je nf crois pas qu*il éprouve de résistance ; mais il est bien intéressant d'en savoir des nouvelles. On prétend cnie la manière dont cela se passera dé<'idera beaucoup de choses. Moi qui suis très-mauvaise politique , je le répète comme les autres ; mais je ne le conçois pas trop, parce qu'il me semble que la punition du régiment ne fera pas d'effet sur l'opinion générale des François. Au reste, je puis et désire me tromper. Il y a une chose que je ne puis comprendre, c'est comment M. de Bouille, qui a pensé être pendu , qui a presque été forcé de quitter Metz, se trouve, au bout de trois jours, la possibiHté de commander à une armée de 15,000 hommes. Vous me direz à cela que c'est la

preuve qu'un homme brave et plein d'honneur ne perd jamais le crédit qu'il doitavoirsurlesautreshommes(l). Cela ne m'empêchera pas (en convenant de cette vérité) de vous dire que cette résolution est et sera toujours pour moi le mystère de la sainte Trinité. Il n'y manque que l'adoration, dont je ne compte pas lui faire hommage.