TOMB I. S

18 MARIE-ANTOIKETTE.

ment, entrent Clotilde et Elisabeth, que je vais emmener à la promenade : je suis une mère de famille.

Je vous embrasse de tout mon cœur. Donnez-moi de bonnes nouvelles de Tlmpëratrice-Reine, dont je baise respectueusement les mains.

Marie- Antoinette.

MARÏE-A^TOÏNETTE A I/IMPÉïlATRïCE, SA MÈRE (1).

Con.seil8 qu'a donnés Maric-Tlicrèse. — La Daupliinc a réussi aiiprèj: de Louis XV. — Sentiments équivoques de Me:«dame8, sœurs du Roi. — Gharmo des jeunes sœurs : leur portrait. — Pédanttsme de M. de Provence. — ProHI de M. d'Artois. — Madame du Rarr\' règne, et gouverne le temps. — Cmu- triste. — Vagues projets de voyage à Vienne.

Ce 7 décembre 1771.

Madame ma très-chère mère,

Je vous remercie du fond du cœur de votre si bonne lettre et de vos bons conseils. Je n'ai pas oublié ceux que vous m'avez donnés avant mon départ. Je les ai mis en écrit pour ne les point perdre de vue et je les relis souvent. Je crois avoir réussi auprès du Roi. Il est pour moi d'une bonté dont je suis toute heureuse, et lui qui parle très-peu, il m'encourage et m'adresse la parole quelquefois longtemps. Je ne me suis pas encore

(1) Minute autograplie. M. d*?IunoIstein a pulilié cette lettre sur une rédaction à laquelle cette minute que je possède donne des variantes.

MARIE-AKTOINETTE. «

bien rendu compte des vrais sentiments des tantes , qui sont tantôt démonstratives , tantôt froides et piquantes , surtout la moins jeune. Peut-être je les juge mal. Pour les sœurs de M. le Dauphin, elles sont toujours les mêmes. Clotilde est la douceur même, raisonnable, avenante, avec un sourire de bonté sur les lèvres. Elisabeth n'est pas un caractère méchant, mais plutôt entier et rebelle. Elle a sept ans et {jaçne beaucoup, et l'on surprend chez elle des traits de sensibilité qui sont charmants (1). M. de Provence, tout jeune qu'il swt, est un homme qui se Uvre peu et se tient dans sa cravate. Je n'ose pas parier devant lui depuis que je l'ai entendu , à un cercle , reprendre déjà ponr une petite

(1) Dans nne lettre du 8 septembre 177Î à sa soeur Marie-Christine^ elle parle de nouveau de «es jeunes belles-sœurs : « Leur éducation, dit -elle, n*étant pas encore finie, elles sont confiées à une dame, madame de Marsan; et comme elles ne sont ni des Fontainebleau ni des Compiègne, je les vois moins dans la belle saison. Je les vois beaucoup quand je suis à Versailles. Madame, c'est-à-drre Clotilde, est toujours ce qu'elle a été, une très-aimable enfant souriante, ouverte ,^ qui veut plaire à tous et réussit à se faire chérir de tout le monde. A treize ans , elle est aussi raisonnable que si elle en avoit vingt. Elisabeth se Forme; clic a huit ans, et demande beaucoup de ménagements et d'adresse pour son éducation... On fait beaucoup pratiquer à toutes denx les exercices religieux : elles vont à Saint-Cyr, à Saint-Denis, elles vont dans les couvents. Il y en a un où Elisabeth vouloit assister ù l'office avec le costume de novice; mais on n'a rien trouvé à sa taille, ce qui l'a fort mortifiée... Elles ont eu, le mois dernier, une petite fête à la communauté de l'Eafant- Jésus... Les dames sont nobles, avec des filles du commun pour le service... Une chose m'a frappée dans leur récit, c'est un trait de caractère : Clotilde, enchantée de la fêle, a baisé toutes ces dames à la joue Tune après l'autre, tandis qu*£lisabeth ne lewr a donné que sa main à baiser » . V. le recueil de M. d'Hunolstein.

On a remarqué avec justesse que Madame Elisabeth offrait, dans le caractère, plus d'un trait de ressemblance avec le duc de Bourgogne, l'élève de Fénelon,

ÎO MARIE-ANTOINETTE,

faute de lan{]^e la pauvre Glotilde, qui ne savoit où se cacher. Le Comte d'Artois est léger comme un page et s'inquiète moins de la grammaire ni de quoi que ce soit. Reste Mad. Dub. (2) dont je ne vous ai jamais parlé. Je me suis tenue, devant la faiblesse, avec toute la réserve que vous m'aviez recommandée. On m'a fait souper avec elle et elle a pris avec moi un ton demirespectueux et embarrassé, et demi-protection. Je ne me départirai pas de vos conseils , dont je n'ai pas même parlé à M. le Dauphin, qui ne peut la souffrir, mais n'en marque rien, par respect pour le Roi. Elle a une cour assidue , les ambassadeurs y vont , et toute personne étrangère de distinction demande à être présentée. J'ai, sans faire semblant d'écouter, entendu dire sur cette Cour des choses curieuses : on fait foule comme chez une princesse; elle fait cercle , on se précipite, et elle dit un petit mot à chacun. Elle règne. Il pleut dans le moment où je vous écris , c'est probablement qu'elle l'aura permis. Au fond , ce n'est point une méchante femme , c'est plutôt une bonne personne , et l'on m'a dit qu'elle fait beaucoup de bien à de pauvres gens. La Cour ici, quoi qu'on en ait, est plus triste que gaie. Il y a des étiquettes souvent très-en nuyan tes. Je vis heureuse, du reste, et M. le Dauphin est fort poli pour moi et fort attentif. Il a écrit, ces jours derniers , à ma bonne maman. Il me parloit, l'autre jour, malheureusement un peu en l'air, de vous aller voir avec moi à Vienne; mais je crois que le Roi ne nous laisseroit pas partir. Il me dit sans cesse qu'il a besoin de sa fille

(i) Madame du Barry.

MARIE-ANTOINETTE. îl

pour l'aider à vivre. Adieu, madame ma chère mère, souffrez que je vous baise bien respectueusement les mains et que'je me recommande à vos bontés.

MARIE -ANTOINETTE A SA SOEUR MARIE-CHRISTINE

Petits bals chez la Dauphine et chez sa dame d'honneur : occasion de rencontrer Tanibassadeur d'Autriche et de parler de Vienne. — Crainte sur les excès de trarail de rimpcratrice. — Ne pouvant tirer parti de Madame VEliquette pour organi8er un service de bienfaisance, on s*est arrangé d'un autre côté. — Vertus du menu peuple.

Versailles, ce 8 mars 1772.

Oui, ma chère Christine, ma vie est toujours la même. Mes petits bals continuent. J*en ai eu un le 3. La veille, j'avois été, avec Monsieur le Dauphin, ma belle-sœur et mes beaux-frères, chez ma dame d'honneur (1), qui avoit fait danser jusqu'au matin. Les invitations à mes bals sont très-restreintes. C'est toujours pour moi une bonne occasion de voir M. de Mercy et de parler de Vienne, et j'en profite. La dernière lettre que j'ai reçue de l' Impératrice-Reine étoit d'une bonté qui m'a beaucoup touchée. Je crains bien que les occupations multipliées qu'elle s'impose ne prennent sur sa santé. La dernière indisposition

(1) La comtesse de Noailles, depuis maréchale de Mouchy, guillotinée en 1793.