MARIE-ANTOINETIE A L'IMPÉRATRICE-REI>'E, SA MÈRE

Entretien de la Reine avec le Roi sur Madame Eli«abctli , qui vent le faire religieuse. — Caractère de cette jeune princesse. — Avb ouvert par Marie- Antoinette pour sauver celle-ci de ses projets.

Ce 16 avril [1778].

Madame ma très-chère mère,

Je viens d'avoir un long entretien avec le Roi sur Elisabeth. Il est irrité, chagrin, et bien embarrassé. Ma bonne maman connoit Elisabeth par tout ce que lui en a dit mon frère Joseph et par ce que je lui en ai dit moi-même. A mon arrivée en France, j'avois trouvé en elle une petite sauvage que rien ne pouvoit apprivoiser, brusque, rude, emportée et volontaire à foire peur , indocile à toutes les remontrances ; il n'y a qu'une mère qui auroit pu adoucir ce caractère-là.

(1) Cette lettre a été publiée par M. le comte d*HiinolsteÎD , mail à une date inexacte. La minute que je possède porte Tannée.

Dans les premiers temps , on avoit beau donner une entière autorité aux dames gouvernantes, ce ne pouvoit être la même chose : à peine si elle avoit connu sa mère. Cependant elle avoit un bon fonds, et, ce qui rassuroit, beaucoup de sensibilité. Il n'y. avoit que manière de diriger tout cela. Son obstination pouvoit devenir caractère , et sa fierté un bon point de direction. Et comme elle étoit sensible, on pouvoit lui faire comprendre l'avantage et le bonheur d'être aimée. Le Roi lui a parlé sur son caractère avec patience et douceur, et plus souvent avec humeur. Et comme on a vu que la douceur avoit plus de succès , on a cessé de la cabrer. Les gouvernantes ont usé , suivant les circonstances , de l'affabilité et de la froideur ; elles ont fait parler la religion et l'émulation, en l'associant h Glotilde qu'elle aimoit tendrement. Enfin on a si bien réussi qu'on a été trop loin. Dès que Clotilde a été mariée, elle n'a cessé de pleurer comme une Madeleine ; elle est devenue sombre, retirée en elle-même; elle s'est jetée dans la piété la plus forte , et elle a fini par demander au Roi de se mettre en religion aux Carmélites. Cela afflige beaucoup le Roi. Elle avoit fait d'abord de cette idée un grand secret, mais il y avoit trop d'yeux autour d'elle pour que le secret ne me soit pas parvenu. Je l'ai emmenée à mon Trianon pour lui causer seule k seule ; et malgré sa fermeté apparente, il m'a semblé qu'il y auroit encore remède. Le Roi ayant été averti d'une autre part comme j'allois lui en parler, il m'avoit dit qu'il prétendoit bien qu'il n'en seroit rien avant sa majorité, et il le lui a fermement signifié quand elle s'est ouverte. J'ai demandé au Roi s'il ne

trouTeroit pas à propos de devancer pour elle le temps de lui donner une maison, cela absorberoit sa pensée; et comme elle auroit plus qu'aujourd'hui les moyens de faire du bien , elle ne songeroit plus à s*enterper. L'idée a paru bonne au Roi, qui compte en user (1). Adieu , Madame ma très-chère Mère , tout va bien pour votre fille , qui vous baise bien respectueusement les mains et vous prie instamment de lui conserver vos bontés.