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saurois vous rendre. Vous vous portez bien, j*en suis heureuse ; mais on ne peut se flatter de rien , si vous continuez à veiller comme vous le faites auprès de M. de Penthièvre. Son indisposition afflige beaucoup le Roi , qui lui envoie son premier médecin avec l'ordre de rester avec vous, s'il y a danger. Je serai bien triste tant que je n'aurai pas de nouvelles de la crise. Dès que vous serez de retour et que vous aurez repris votre charge, nous terminerons tout ce qui se rattache aux actes de bienfaisance qui doivent suivre mes couches. J'ai lu avec intérêt ce qui s'est fait dans les loges francmaçonniques que vous avez présidées au commencement de l'année , et dont vous m'avez tant amusée. Je vois qu'on n'y fait pas que de joHes chansons et qu'on y fait aussi du bien. Vos loges ont été sur nos brisées en délivrant des prisonniers et mariant des filles ; cela ne nous empêchera pas de doter les nôtres et de placer les enfants qui sont sur notre liste. Les protégées du bon M. de Penthièvre seront les premières pourvues, et je veux être marraine du premier enfant de la petite Antoinette. J'ai été tout attendrie d'une lettre de sa mère qu'Elisabeth m'a fait voir, car Elisabeth la protège aussi. Je ne crois pas qu'il soit possible d'écrire avec plus de sensibilité et de religion. Il y a dans ces classes-là des vertus cachées , des âmes honnêtes jusqu'à la plus haute vertu chrétienne. Pensons à les savoir distinguer. Je chargerai l'abbé (1) de travailler à en découvrir, et nous tacherons d'obtenir ainsi de Dieu la santé de M. de Penthièvre. Adieu, mon cher

(1; De Vermcfoé.

cœur, je vous embrasse de toute mon âme, en attendant

une lettre de vous.

Marie- Antoinette .

Le 20 février 1781 , la mère-loge écossaise d'adoption avait élu la princesse de Lamballe en qualité de (jrande maîtresse. Plusieurs daines de sa petite cour y avaient été admises en même temps, et avaient été élues à diverses fonctions d'officières. C'est à la sollicitation de la comtesse de Broc, sa dame pour accompa(]^ner, qui avait fait avec elle un voyaçe de Hollande, et de la marquise de Las Cases , que la princesse avait consenti, après s'en être lon(^emps défendue, à se faire initier et à accepter la dignité de (jrande maîtresse.

Dans la fête d'installation, le 20 février, madame de Soyecourt était représentante de la Sérénissime Grande Maîtresse ; madame de Tolozan, inspectrice ; madame de Bouille, oratrice; madame de Montalembert , secrétaire; madame d'Hinnisdal, chancelière ; mesdames de Lostanges et de Boynes, aumônières, madame de Broc, première maîtresse des cérémanies, et madame de Las Cases remplissait les fonctions de sœur terrible. Un certain frère Robineau de Beaunoir, qui éternuait à volonté des vers de circonstance, et qui était secrétaire de la loge, le môme qui depuis s'est jeté avec fureur dans la révolution, se répandit en couplets. Chacune des dames eut le sien.

Dans une lettre du 26 février, précédent, publiée par M. d'IIunolstein, Ma rie -Antoinette rassure sa sœur Marie- Christine sur l'innocuité, en France, des Loges maçonniques, qui, en certaines parties de l'Europe, ont conservé, dans l'opinion, et ont eu souv'ent dans le £iit, le dangereux caractère de sociétés secrètes. « Tout le monde en est, dit-elle; on sait

ainsi tout ce qui s'y passe, où donc est le dan[jer? C'est

en réalité une société de bienfaisance et de plaisir. On y mange beenconp, et Ton y parle et Ton y chante Ce n'est nullement une société d'athées déclarés, puisque, m'a-t-on dit, Dieu y est dans toutes les bouches. On y fait beaucoup de charités. On élève les enfants des membres pauvres ou décédés ;

on marie leurs filles »

MARIE- ANTOIiNETTE A SA SOEUR MARIE- CHRISTINE (1).

Détails d'intérieur. — Il âcinble qu'il plane un mauvais ange sur la famille royale. — La comtesse d'Artois est malade jisqu'à demander à être administrée. — Une agonie de la tante Sophie. — Paroles (pi'elle prononce dans une sorte de délire.

Vei-sailles, ce 22 janvier [1782].

Ma chère bonne Sœur, je vous remercie de tout votre intérêt à roccasion de mon Dauphin. Je suis allée hier à Paris , en cette occurrence , avec le Iloi , et nous y avons été reçus à merveille. Je me porte très-bien, mais il n'en est pas de même de toute la fomille royale. On diroit qu'il y a eu sur nos têtes un mauvais ange. La maladie n'a pas quitté le seuil du palais depuis le mois dernier. La Comtesse d'Artois avoit été fort mal d'une fièvre de mauvais caractère. Elle a demandé à être administrée. Sur l'avis du médecin et l'ordre du Roi, je me suis chargée d'abord de l'en détourner. Mais comme le mal continuoit , il a bien fallu céder à sa demande. Elle est mieux aujourd'hui, mais pas encore bien vaillante. Je vous ai parlé souvent de la tante Sophie , qui , de sa nature , est triste et toujours étonnée. Elle est plus triste que jamais. Elle a eu une syncope qui l'a forcée à garder le lit , et j'ai fait auprès

(i) Minute autographe.

d'elle Toffice de soeur de charité. Elle qui ne m'avoit jamais regardée en face, s'est tournée tout à coup de mon côté , les yeux fixes , murmurant des paroles que je n'ai pu comprendre d'abord , tant elle étoit accablée. J'ai compris ensuite qu'elle s'applaudissoit d'avoir de la foi, et qu'elle passoit ses nuits sans sommeil à prier pour le Roi , pour moi et pour la famille royale. Elle a parlé fort longtemps sur ce ton en fort bons termes et avec de ces expressions fatales de mourante qui vont au cœur. Je suis sortie d'auprès d'elle touchée au delà de tout , comme si je quittois une agonisante , et cependant elle n'a qu'une indisposition qui semble sans importance. Le Roi m'a dit qu'elle a eu des syncopes de cette nature très-fréquemment, et qu'elle passera de ce monde en l'autre dans un de ces accès de foiblesse. Il me seml)le effectivement qu'on a toujours en soi quelque chose qui nous avertit de notre fin , et je ne serois pas éloignée de croire que la tante Sophie a un intime pressentiment de décadence (1). Adieu, Sœur adorée. Vivez, vivez pour que je vous aime.

Marie- Antoinette .

(I) Cette princesse, Sophie-Philippinc-Ëlisabeth-Justine, mourut le 3 mnrs suivant. Elle était née le 27 juillet 173^.

Dans une lettre du 14 février 1771 , à sa mère, publiée par M. le comte d'Uunolstein, Marie- Antoinette disait : « Le Uoi est toujours... très-bon pour moi, mais il reste en son particulier et il a rarement grand couvert Ma tante Adéi.-xïde m'intimide un peu ; heureusement que je suis favorite de ma tante Victoire, qui est plus simple.

Pour la tante Sophie, cVst au fond, j'en suis sûre« une âme

d'élite, mais elle a toujours l'air de tomber des nues. Elle restera quelquefois des mois sans ouvrir la buuche, et je ne l'ai pas encore vue en face, i»

LOUIS XVI A AMELOT

Pension accordée à une petite-fîile du {rrancl Racine. — Sages paroles sur les beaux {génies qui, après avoir éclairé leur pays, laissent leur /«raille dans la misère , quand d'autres s*cnricbissent de leois

Versailles, le 5 avril 1782.

Puisque vous vous intéressez, Monsieur, au vicomte d'Ecquevilly, mestre de camp en second du régiment des Deux -Ponts, il me sera agréable que vous me le présentiez après-demain; je signerai volontiers son contrat de mariage avec mademoiselle d'Eick.

Je n*ai pas oublié que je suis le protecteur de l'Académie Françoise, et j'ai lu avec un intérêt particulier son mémoire. Le grand poëte Racine a fait rejaillir sa gloire sur elle, et il étoit du devoir de TAcadémie de signaler à mon attention que la famille de ce grand homme n'est pas entièrement éteinte et que sa petitefille, la dame d'Harriague, personne de mérite et peu fortunée, est chargée de famille. Je vais lui faire expé* dier sur-le-champ un brevet de douze cents livres. J'ai toujours regretté que les œuvres de ces beaux génies qui deviennent l'honneur et le patrimoine de la nation, laissent sans aisance leurs descendants, quand tant d'autres s'en enrichissent. Ce que j'ai fait , il y a

cinq ans, pour régler les droits des auteurs, est loin malheureusement d avoir obvié à tous les inconvénients de ce genre.

Louis.

LOUIS XVI A AMELOT

Patriotisme qui éclate en France après un désastre maritime. -— L'état des finances publiques permet au Roi de refuser les contributions volontaires qui lui sont offertes. — -> II veut réserver ce dévouement pour det cas plut graves.

3 juin 1782.

Je serois bien aise de pouvoir témoigner à tous mes sujets toute ma sensibilité et mon attendrissement après tant de marques de patriotisme et d'amour pour ma personne qui éclatent autour de moi , à Toccasion de la perte que vient d'éprouver ma marine. Qu'il est doux de régner sur un tel peuple, et qu'il mérite bien d'être aimé! Mais si je puis consentir à accepter, en cette conjoncture, les offres que m'ont faites ma famille , les états de provinces, la ville de Paris, les corps, les fermiers généraux et les autres compagnies de finance, je ne puis me déterminer à accepter les contributions volontaires des particuliers. Écrivez donc sur-le-champ. Monsieur, au prévôt des marchands' et au lieutenant général de police de Paiis, pour leur faire connoitre

combien ce zèle me touche ; mais que c'est là une ressource qui n*est pas nécessaire dans l'état de nos finances. Ce n'est pas au moment où je sais plus que jamais pour mon peuple le besoin de diminuer ses charges, que je puis laisser chacun de mes sujets s'en imposer d'eux-mêmes de nouvelles. La plupart , comme d'ordinaire, en pareilles circonstances, consulteroient j)Ius leur patriotisme que leurs facultés , et se repenti* roient lon{;temps ensuite de sacrifices trop onéreux. Je veux réscTver c€ dévouement pour des cas plus graves, mais je n'oublierai jamais le sentiment qui a dicté celui-ci.

Voyez, en mon nom, mon cousin le prince de Condé, et prévenez-le qu'en sa qualité de gouverneur de Bourgogne , il me présentera , le 6 , les Elus généraux des états de cette province, qui demandent à me remettre leur délibération. Prévenez M. Caumai*tin et les échevins et conseil de ma bonne ville de Paris que vous me les présenterez le même jour, et que je recevrai

la leur.

Les désiistrcs que venait (ressuyer contre les Anglais, dans la grande guerre crAinc'Tiqne, la flotte française, commande par le comte de Grasse, qui fut fait prisonnier et emmené à Londres, excitèrent de toutes parts eu France des élans spontanés db patriotisme. Cha(|ue ])rovince offrit au Roi un navire de premier rang, et Paris un bâtiment de 110 canons, pour remplacer la Ville de Paris y vaisseau-amiral que montait le comte de Grasse, et que les Anglais avaient eaptun\ F-es receveurs généraux des finances versc»rent six cent mille livres; la compagnie des fermiers généraux, un million; les six corps des marchands et les connnunautés d'arts et métiers

de Paris, quinze cent mille livres ; et leur exemple fut suivi par toutes les compa(jnies de finance. Les quatre compag^uies des (jardes du corps du Roi voulurent aussi payer leur contribution, et offrirent un vaisseau de 7-4, dont les frais de construction seraient prélevés sur leur solde. Mais bien que les dardes fussent des enfants de famille, ils étaient loin d'être tous é([aleuicnt riclies. Le bon sens du Roi lui fit sur-le-champ comprendre que des dettes et des désordres seraient inévitablement la suite de ces contributions volontaires, forcées pour quelques-uns, et il refusa le don des (jardes du corps connue il avait refusé les souscriptions particulières.

M A RIE- ANTOINETTE A SA SOEUR MARIE-CHRISTlNEri).

Voyage du Cuintr cl dv l.i ConitcîïjJt» du Nord. — Empressements de la f.imiile royale pour ces voyageurs. — Leur porU-ait. — Leurs mots.

Versailles, ce 21 juin [1782].

Vous avez su, ma chère Christine, le départ du Comte et de la Comtesse du Nord. Le Roi a voulu leur dire adieu une nouvelle fois , et toute la famille royale est allée les rencontrer à Choisy. Après avoir visité la Bretagne et la Normandie, ils se rendront dans votre gouvernement par Ostende. Nos adieux ont été fort affectueux, et ils se sont montrés tous les deux trèssensibles à l'accueil qu'ils ont reçu. La Cour a été

(1) Minute autographe.

138 MARIB-ANTOINETTK.

enchantée du Grand-Duc, qui est très^af&ble, instruit, bien renseigné, et qui avoit toujours quelque chose d'aimable à dire. Il étoit fort entouré des gens de lettres, à cause des goûts de l'Impératrice, qui avoit ici des relations si assidues avec eux. Le Roi n'a pas remarqué cependant qu'il eût adopté des opinions exagérées ; du moins il s'est montré fort réservé à cet égard. Au fond, il a l'air d'un homme ardent et impétueux qui se contient, et il s'est trahi par quelques paroles. Je n'ai su que bien imparfaitement l'effet qu'il a produit à Vienne. Pour la Grande-Duchesse , c'est une belle personne, qui a aussi une affabilité infinie comme son mari. Elle n'est étrangère à rien. Elle est remplie de connoissances. Mais je vous avoue tout bas qu'elle paroit trop vouloir en faire montre. Cependant, elle a laissé généralement une excellente impression , et si je ne me trompe, elle a le cœur bon. Ils ont vu Paris dans les plus petits détails , et comme ne l'ont jamais vu les gens du pays , qui remettent toujours au lendemain. Depuis qu'ils sont partis , il nous revient de tous côtés sur eux des traits qui leur font honneur et des anecdotes sans nombre. C'est à qui rapportera un de leurs mots. Au reste , vous jugerez vous-même de ces voyageurs dans peu , et je serai curieuse d'en avoir votre opinion. Adieu, ma Sœur chérie. Est-ce que votre mari n'est point à Bruxelles?

Marie-Antoinette.