L'ARCHEVÊQUE DE SENS AU COMTE DE MERCY- ARGEXTEAU

Prière d'intervenir auprès de M. Nccker pour sonder ses dispositi à rentrer au ministère, avant de s'assurer de Faveu du Roi.

19 août 1788.

J'ai demandé, Monsieur le Comte, et obtenu Faveu que vous désiriez, et vous n'eu douterez pas, car vous en serez informé directement.

Je viens donc avec confiance vous prier de fonder M. Necker sur ses dispositions, afin que je puisse moimême m*assurer de celles du Roi. Je crois bien que j'y trouverai de l'opposition, mais je ne puis essayer de la vaincre que lorsque je conuoîtrai ce que pense M. Necker. Quant à moi, vous savez ce que je pense depuis longtemps.

Gomme le moment peut devenir pressant. Monsieur

MARIE-ANTOINETTE. i9T

le Comte, il peut l'être aussi de saToir promptement ce sur quoi on peut compter.

Je ne puis mieux faire que m'en rapporter à votre sagesse. Mon abandon à ce qu'elle fera est aussi sincère que le respectueux attachement avec lequel , etc.

L'Archevêque de Sens.

Ce 19 août 1788.

MARIE-ANTOINETTE AU COMTE DE MERGY

Inquiétudes de 1* Archevêque de Sens, qui désire la rentrée de Necker au ministère, mais en gardant son propre portefeuille. — La Reine redoute Fesprit absolu de Necker, à qui le personnage au-dessus d'elle n'est pas de force à mettre un frein. — Elle charge Tambassadeur d'intenrenir auprès de Necker.

Ce mardi soir [19 août 1788].

L'Archevêque est venu tout de suite, ce matin , chez moi , Monsieur, pour me dire la conversation qu'il a eue avec vous. Je lui ai parlé bien franchement et j'ai été touchée de tout ce qu'il m'a dit. Vous pouvez être tranquille : je ne vous ai nommé en rien. Il voit, dans ce moment, le Roi pour tâcher de le décider; mais je crains bien que M. N. ne veuille pas accepter, l'Archevêque restant. L'animosité du public est poussée si loin qu'il craindra d'être compromis, et vraiment, peutêtre , cela feroit tort à son crédit. Mais en même temps

que faire? En vérité et en conscience, nous ne pouvons pas sacrifier un homme qui nous a fait tous ceux (les sacrifices) de sa réputation , de son existence dans le monde, et peut-être de sa vie, car je crains bien que tout ceci ne le tue. Il y a encore Foulon , si M. N. refusoit absolument. Mais je le crois un très-malhonnéte homme, et la confiance ne s'établiroit pas avec lui. Je crains aussi que le public nous force à prendre un parti beaucoup plus humiliant pour les ministres et beaucoup plus fâcheux pour nous, en ce que nous n'aurons rien fait d'après, notre volonté. Enfin, je suis bien malheureuse. Je finirai ma lettre après avoir su le résultat de la conférence de ce soir. Je crains beaucoup que l'Archevêque ne soit obligé de partir tout à fait , et alors quel honune prendre pour mettre à la tête de tout, car il en faut un, surtout avec M. N.? Il lui faut un frein. Le personnage audessus de moi n'en est pas en état, et moi, quelque chose qu'on dise, et qui arrive, je ne suis jamais qu'en second ; et malgré la confiance du premier, il me le fait sentir souvent.

M. du Chastelet pourroit peut-être représenter le premier ministre. C'est un honnête homme et celui que TArchevéque aimeroit le mieux. Il seroit bien avec M. N. aussi, et le laisseroit seul à sa partie. L'Archevêque sort de chez moi : le Roi a une grande répugnance ; mais on n'a pu le déterminer qu'en lui promettant qu'on ne feroit que sonder la personne , en ne s'engageant à rien.

Voilà y Monsieur, le résultat de la soirée. Je laissée votre prudence à dire ce que vous jugerez convenable.

Vous pourez me nommer ainsi que rArchevéque, mais fSedre sentir que le Roi n'en sait rien , et qu'on espère ; mais qu'il n'est pas sûr de pouvoir le décider. Gela nous donnera de la mar(]^e. Adieu, Monsieur. Vous n'avez pas besoin , j'espère , de ce moment pour compter entièrement sur toute mon estime et ma confiance.

Appréciation de rcsprit public. — Nécessite de prendre des mesures pour conjurer les dangers qui menacent. — Il va sonder M. Necker et le faire s'expliquer.

Madahe ,

Les recherches que j'ai faites dans toute l'aprèsdînée d'hier m'ont procuré des notions que je crois pouvoir exposer à Votre Majesté comme très-précises et certaines.

Les alarmes et les propos qu'ils occasionnent restent, jusqu'à présent, concentrés dans tout ce qui compose la finance et le corps des marchands et un certain nombre de bourgeois rentiers. Mais le peuple proprement dit paroit assez tranquille. L'augmentation du prix du pain n'a produit qu'un très-léger effet. Rien n'annonce des mouvements tumultueux. Les mesures prises pour les prévenir me paroissent d'au-

tOO MERCY-AllGENTEAU A LA REINE,

tant plus sagement combinées qu'elles n'ont rien qui puisse être remarqué par le public. Le déchainement sans bornes et presque général porte sur M. Tévéque de Sens, sur M. le garde des sceaux; mais je crois m'étre bien assuré que, pendant ces deux dernières années, le nom de la Reine n'a presque pas été prononcé.

Cet état des choses , sans présenter un danger momentané, n'en est pas moins tellement critique qu'il convient d'y remédier promptement, parce que des délais ne manqueroient pas de faire naître de nouveaux désordres qui aboutiroient enfin à quelque explosion fâcheuse.

Les ordres de Votre Majesté m'ont été remis hier à onze heures du soir. Ils seront remplis dans la journée d'aujourd'hui. Mes mesures sont prises de manière que , sans être obligé de nommer la Reine ni même le principal ministre, je me flatte de faire exprimer M. Necker clairement pour que l'on puisse juger s'il existe ou non des moyens raisonnables de le ramener aux affaires.

Le maintien de M. l'Archevêque dans sa place intéresse également la gloire, la justice et le ser\ice de Votre Majesté. Il me paroît impossible de s'écarter, à cet égard, des principes dont elle daigne me parler et qui caractérisent sa grandeur d'àme. Le contraire devicndroit un scandale pour l'Europe, en même temps une victoire dont la troupe des conjurés contre l'autorité royale ne manqueroit pas d'abuser d'une étrange manière.

Si M. Ne. est aussi honnête homme que je le

MERCY-ARGENTEAU A LA REINE. ÎOl

présume, il ne peut demander que le pouvoir suffisant pour opérer le bien. Le principal ministre a tous les genres d'intérêt à ne pas s'y refuser. Alors l'incompatibilité cesse, et Tordre peut se rétablir. Il seroit ramené difficilement par tout autre choix, nommément par celui de la personne dont Votre Majesté daigne me faire mention. L'opinion publique ne lui seroit pas ixivorable, et cette opinion est le mobile de tout succès en finances.

Dans la matinée de demain je rendrai compte à Votre Majesté de l'issue de mes démarches.. Ma douleur profonde des peines que la Reine éprouve^ mon zèle inviolable pour son auguste personne, ne me laisseront rien omettre pour tâcher de me rendre utile à son service.

Paris, le 20 août 1788.

Il a eu un long entretien avec Necker, et demande à en rendre compte Terbalement à la Reine, devant qui seule il peut «'expliquer. — Difficultéii qui peuvent s*aplanir. — Envoi d'une copie de la lettre qu'il a écrite à l'Archevêque de Senn.

21 août 1788.

Madame ,

Un entretien de trois heures que j'ai eu hier avec M. Necker a donné lieu à tant de remarques intéres-

santés qu'elles m'oblig^ent à supplier Votre Majesté de daigner m'accorder quelques moments d'audience dans la matinée de demain vendredi, pour pouvoir loi exposer des nuances qui échapperoient à l'écriture, à moins de les accompagner de détails d une longueur que la Reine ne pourroit lire sans ennui.

Je joins ici copie de la lettre que j'écris à M. l'Archevêque de Sens. Tout ce que j'aurois à dire de plus sur la matière ne peut être exposé qu'à Votre Majesté seule. Alors elle jugera des différents moyens qui rendront plus ou moins possible un arrangement bien urgent, bien désirable, qui présente plus de difficultés que je me l'étois imaginé, et qui cependant pourroit peut-être encore s'effectuer.

Comme je ne puis m'attendre à aucun ordre de Votre Majesté , je me propose d'aller dîner à la campagne pour être de retour en ville ce soir ; et si elle daigne le permettre, je me mettrai demain matin à ses pieds.

Paris, le 21 août 1788.

Copie de ma lettre à l'Archevêque de Sens.

Hier matin, Monseigneur, j'ai vu M. Necker. Il m'a demandé deux jours de réflexion avant de s'expliquer sur l'objet dont je lui ai parlé. Nous sommes convenus de nous retrouver samedi dans la matinée. J'aurois peut-être évité ce délai en m'écartant un peu de l'extrême circonspection qu'il m'a paru indispensable d'observer dans une conjoncture si délicate. J'ai du paroltre l'auteur d'un projet qui est censé n'être connu