L'ASSEMBLEE LEGISLATIVE

Déjà, lors de Tapparitioii du Roi à l'Assemblée, le li septembre, pour jurer la Constitution, avaient commencé les humiliations réservées à la royauté. Un dais avait été préparé pour le président, pareil à celui qui dominait le fauteuil réservé à Louis XYI, et ce fauteuil était à la gauche de celui du président placé au même niveau. Alors, debout et découvert, le Roi avait prononcé les premières paroles de son serment. A peine avait-il ouvert la bouche dans cette attitude, que l'Assemblée s'était assise d'un mouvement commun. A cette vue, le Roi s'étonne, hésite, la parole lui manque, il s'assied brusquement à son tour, et achève ainsi, d'un ton d'indi(]^nation, les paroles qui restaient à prononcer. La Reine, qui avait assisté à la séance dans une tribune particulière, rentre au palais silencieuse et comme accablée; et le Roi, pâle, tremblant d'humiliation et de désespoir, se jette affaissé dans un fauteuil : « Ah! Madame, tout est perdu! s'écrie-t-il . Et vous avez été témoin de cet outragée ! et vous êtes venue en France pour le partagfer ! »» Et la Reine tombait à (jenoux devant lui, les yeux gros de larmes, et le serrait dans ses bras.

Et de fait, le symptôme ajouté à tant d'autres était terrible. Qu'allait-il advenir sous l'Assemblée nouvelle? Comme on était loin des États (j^énéraux ! comme la scène avait changé depuis les grandes journées, depuis les grandes nuits de 1789! L'Assemblée législative arrivait, comme une marée montante, avec des sentiments républicains, implacables ennemis de toute inégalité sociale, en attendant le renversement des inégalités politiques, que les républiques ellesmêmes admettent cependant. L'Assemblée se composait d'éléments distincts. Et d'abord quelques partisans éclairés de la première révolution, du parti des Feuillants, qai s'intitulaient constitutionnels et qui siégeaient au côté droit, où ne se trouvait plus un seul des anciens privilégiés; puis une nouvelle génération d'esprits et de talents, sortis de départements divers, mais surtout de la Gironde, et appelés du nom générique de Girondins, idéalistes enthousiastes et vé-

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hémeiits qui rêvaient une république à Tantiquc, avec toutes ses vertus et ses grandeurs. Puis éclataient les idoles du club dominateur des Jacobins, le parti extrême de la Montagne, bien inférieur en talent à la Gironde, mais plus hardi, plus violent et foug^icux, qui, associé d'abord avec elle pour renverser le Trône, s'en sépara pour immoler à une république sanguinaire son imprudente alliée d'un moment. Puis se comptait la masse des indécis, des indifférents et des timides, honnêtes d'intentions, mais sans nerf ni initiative, flottant au vent des circonstances et des partis, se croyant indépendante et servant d'appoint tantôt à celui-ci, tantôt A celui-là; et qui plus tard, à force de faiblesse en &ce des difficultés et des violences, sacrifia les idées généreuses aux intérêts, tomba dans le mépris et fut flétrie du nom trivial et humiliant de ventre.

Les premiers pas de l'Assemblée nouvelle furent une insulte à la royauté. Louis XVI, encore ému de l'humiliation que lui avait fait subir la dernière législature, n'avait reçu qu'avec répugnance une première députation de la Législative, et, le 5 octobre, celle-ci avait répondu en arrêtant que l'on ne donnerait plus au Roi le titre de Sîre ni de Mor jesté; que sa place, fixée par la Constitution au milieu de Testrade présidentielle, ayant le président à sa droite, serait disposée de manière que tous les deux fussent encore sur la môme ligne.

Le lendemain, sur le cri de l'opinion publique, le décreC fut rapporté. Mais les dispositions démocratiques extrêmes d^ rAssembléc s'étaient manifestées dès Tabord, et, aux yeux^ de tous, apparaissait la mine formidable creusée sous 1^ Trône.

L'EMPEHEUR LEOPOLD II. 151