LA MARQUISE DE «AIGECOURT

pied, si le baron de Breteuil peut se convaincre que ce seroit là servir, vraiment servir sa patrie et son Roi, et qu'il ne doit , pour une si grande œuvre , épargner ni peines, ni soins, ni sacrifices.

Le petit voyage de la duchesse de Brancas à Coblentz m'avoit fait espérer à quelque rapprochement. L'arrivée de M. de Bouille me laisse encore sur cela quelque espoir, et j'en ai besoin pour soutenir le présent et prévoir sans horreur l'avenir. Je ne vois que ce remède à nos maux : l'intelligence. — Si nous no l'obtenons pas, nous sommes en proie pour des siècles à des malheurs sans exemple. Mon mari m'avoit mandé de Coblentz qu'il invitoit le vôtre à y venir. Je lui ai demandé s'il étoit bien assuré de la manière dont il seroit reçu. L'âge et la considération de votre mari ne lui permettent pas de faire une pareille démarche sans être sûr qu'il reprendra l'existence qu'il doit avoir. Je vois, chère amie, par la lettre que vous avez écrite à M. de Raigecourt, que vos réflexions sont les mêmes. Mon époux les trouve justes. Un premiei* moment de désir de revoir M. de Bombelles et d'espérer qu'il seroit utile à nos Princes, lui avoit fait embrasser cette idée avec chaleur; mais il convient que, même pour avoir la possibilité d'être utile, il soit recherché et qu'on revienne sur ses pas.

Nous avons encore du temps avant de voir notre patrie calme et heureuse et nos souverains à leur place : Notre malheureuse Princesse (1) qu'on a traînée à tous les spectacles, notre malheureux Roi qui s'avilit tous

(1) Madame Elisabeth.

les jours davantage, car il en (ait par trop, même s'il a encore l'intention de leur échapper : toutes ces bassesses le font dire et soupçonner, et il ne met pas la mesure que la bonne politique exigeroit. L'émigration, en attendant, s'accroît tous les jours; et bientôt il v aura dans ce pays-ci plus de François que d'Allemands.

Cette lettre, que je m'abstiens de faire suivre d'un grand nombre d'autres du même genre, suffit à peindre la situation de ri'niigration, qui marchait sans ensemble et sans tenue. Les plus sages, parmi les anciens privilégiés, mécontents, retirés au delà du Rhin, comprenaient a merveille que des entrepris(?s et des insurrections partielles étaient plus nuisibles qu'utiles, jiarce que aussitôt étouffées qu'elles étaient écloses, elles servaient seulement à entretenir Tanimofiitéda peuple contre eux et à mettre à découvert le peu de moyens dont ils disposaient. Des officiers, })oint d'armée. Personne ne voulait être soldat. Chacun tirait à soi. Chacun eût daigné, mais à sa manièi*e, admettre à cx)mposition la Cour. Trêves, Worms, Coblentz, Inspruck étaient en rivalité, et se dénigraient mutuellement, bien qu'appelés à servir la uième cause. Les yeux toujours tournés vers Paris, on n'était guère d'accord que pour y maudire, que pour y insulter à ^larie- Antoinette. Suleau , un écrivain royaliste, généreux mais forcené, et qui se vantait de ce qu'il appelait son honorMe roture f qui n'est cependant pas plus un mérite qu'un tort, lançait dans réinigration ses feuilles ardentes. Appelé au delà du Rhin pour y continuer sur les lieux son journal, il avait imprimé à Coblentz une gazette intitulée Jonrnaf dei Princes, Le premier numéro était rempli de tant d'inveo tives et d'injures contre le prince de Kaunitz, contre l'Empereur et indirectemeut contre la Reine, qu'on s'était vu forcé de supprimer la feuille et de renvoyer Suleau. Mais l'impression mauvaise était produite. On n'avait pas réussie

arrêter la publicité de ces ontmfyes; des exemplaires avaient été colportés en Autriche et en France, et Ton n'avait pas manqué d'en faire passer sous les yeux de la Reine. Cependant, 31 onsieur, et surtout le Comte d'Artois, ne cessaient de s'açiter pour éveiller les sympathies de l'Europe et remuer les esprits en France. Les missions vers Vienne se multipliaient et n'aboutissaient point : on n'était pas reçu. Le comte de Yaudreuil , dont l'orgueil s'était vanté d'obtenir une réception brillante, avait été éconduit (1). Le marquis de Yaudreuil, son cousin, qui venait d'arriver de Paris, faisait parler le Roi et la Reine, et il exaltait bruyamment leur entraînement pour Coblentz. C* étaient des allées et venues continuelles de Coblentz à Paris, de Paris à Coblentz. La duchesse de Rrancas avait paru, et sur-le-champ était repartie pour Paris. Elle avait, ainsi que madame de Tarente, dame de la Reine, donné sa démission aux Tuileries, mais ses liaisons connues avec le baron de Rreteuil avaient Fait conjecturer une négociation de rapprochement entre les deux meneurs; rien n'arrivait à maturité. Les Princes tenaient à outrance à Calonne et char- (^eaient, comme dès l'origine, le baron de Rreteuil du crime de tous les embarras, de tous les torts que l'on attribuait soit au Roi, soit à la Reine; et, pour comble de mésaventure, le malheureux baron était peu agréable aux souverains auprès desquels il était appelé à négocier. Comme nous le disions plus haut, on 'se déchirait, on se tournait en ridicule. Le niarquis de Raigeoouit écrivait de Coblentz, le 28 septembre 1791, au marquis de Roinbelles : a Je ne sais pas si nous serons longtemps ici, mais si cela traîne, comme il y a apparence, je crois que je retournerai à Trêves; au moins j'irai y foire de longues visites. La vie d'ici est fort ennuyeuse. J'ai heureusement pour ressource mesdames de Caylus et d'Àutichamp. La société de Schœnburnslnst n'est point du tout dans mon genre, et j'aurois de la peine à faire le beau monsieur auprès

(1) Yaudreuil avait quitté la Francr»? avec le Comte d'Artois, et A*éuit rendu avec lui à Turin. Il le suivit dans ses pérégrinations <liver«e«, le rejoignit finalement, au terme de son exil, à Edimbourg^ et rentra en France avec ce Prince, en 1814. Louis XVIII le nomma pair de France et gouverneur du Louvre. Mort en 1817.

de madame de Balbi. Je vous assure que ces femmes n'out pas été rendues plus raisonnables par la Révolution. Le pauvre et respectable maréchal de Brog^lie y est tourné eo ridicule à la journée, ainsi que le prince de Revel, son fils, qui est une des plus honnêtes créatures que je connoisso. Aussi, je vais là le moins possible. M. de Bouille et le maréchal de Castries sont ici. Ce dernier va s'établir à Cologne.»

On oubliait le (j^rand âge du maréchal de Broçlie, troisième maréchal de ce nom, ué en 1718, qui avait eu des débuts si brillants dans les armes, avait combattu sous les débris de l'école du (j^rand Turenne, les Ck)içny et les d'Elstrées; avait fait merveille à Raucoux et à Lawfeldt; avait assisté, en 1757, à la brillante affaire d'Hastembeck et à la malheureuse bataille de Rosbach; avait enlevé Minden, Kethem et Brème; avait battu, en 1758, le prince Ferdinand de Brunswick, à Sondershausen. On oubliait qu'il avait ainsi (j^ag^né sur le champ de bataille le béton de maréchal de France, et le titre de prince d'Empire, pour ne se souvenir que de ses échecs à Minden , avec le maréchal de Contades, et à Filin(jhausen avec le maréchal deSoubise. Certes, aux éniiçrés moins qu'à tous autres il appartenait de méconnaître que, choisi par le malheureux Louis XVI, en 178i), pour commander entre Versailles et Paris les troupes destinées à contenir la révolution, le maréchal avait été forcé de fuir de la capitale pour se réfîig^ier dans son gouvernement des Trois-Ëvéchés; qu'assailli dans le palais épiscopal de Verdun par une multitude en fureur qui lui reprochait d'avoir voulu étouffer la liberté dont les Étal* généraux développaient le {jenne, il s'était vu fermer les portes de la ville de Metz, n'avait eu d'autre ressource que de chercher un asile à Luxembourg et à Coblentz, et qu'enfin il avait été dénoncé à l'Assemblée nationale et an Châtelet comme conspirateur.

Quant au maréchal Charles-Eugène de La Croix, maniais de Castries, qui n'avait que neuf ans de moins, il avait reçu le bâton en 178î^, après avoir servi avec distinction dans It guerre de sept ans en qualité de lieutenant oénéral, api^ avoir été gouverneur de Flandre et de Hainaut, et avdr occupé le Ministère de la Marine^ où l'avait remplacé, en

1780, M. de Sartines. Cest pendant ce ministère qu^il avait pris nne part assez active aux travaux de la dig^e de Cherbourg. Dans 1'éini(p*ation , il commanda une colonne considérable d'émiçi^ (I).

On conçoit qu'un pareil homme, ainsi que le maréchal de Broçlîe et le marquis de Bouille, étaient trop sérieux pour ag^réer toujours aux comtesses de Balbi et de Polastron , et à la princesse de Monaco , les trois reines de Témigration (2), (?hez lesquelles on outrait le ton de l'ancienne Cour. À Versailles, l'intrigue se glissait comme partout, mais sous les dehors d'une noblesse délicate, et, comme l'a dit madame de Staël, u la soumission avait le caractère de la liberté »; tandis c|a'à Coblentz, au milieu de vraies convictions d'honneur et de fidélité, au milieu de bons et braves gentilshommes, de bourgeois riches ou aisés, abandonnant par loyauté fortune et famille, s'agitaient la folie, la basse intrigue, l'espionnage, la vanité ambitieuse; tandis qu'on voyait éclater les rodomontades et les accusations de jacobinisme contre toute modération et liberté de penser. Et, pour achever le tableau, les Princes ne parlaient que de nobles , quand il n'eût fallu parler que de royalistes, à leurs cours improvisées.

Madame de Balbi « née en 175!), fille du marquis de Gaumont La Force et femme d'un seigneur génois puissamment riche, était dame d'atour de Madame de Provence. Elle est demeurée célèbre par le scandale de sa liaison avec Monsieur, dont elle était la maîtresse de luxe. Des galanteries bruyantes en Hollande et en Angleterre lui firent fermer tontes les portes dans ces deux pays. Rentrée en France sous le Consulat, elle intrigua, pour n'en pas perdre Thabitude, et fiit internée à Montauban. Elle mourut en 1832, dans

(i) Le maréchal de Rroglie mourut en 1804, à Fàge de quatrc-vingt- HÎx ans, à Munster, en Westphalie. Le maréchal de Castries Favait devancé de trois ans dans la tombe; il était mort en 1801, à Wolfenbuttel. Sa fille avait épousé le vicomte de Mailly; et son fils, le comte de Chalus, depuis duc de Castries, mort pair de France, sous le règne de Loniit-Phîlippe , s*étiit uni ù la fille du duc de Guines.

(S) Voir au tome II , sur ces dame.«, une lettre de Simolin, en date du 819 août 1791.